柯弘安听得乐声起，知该是客人已到齐，遂转过头来张望了一下，果然看到了坐在苗夫人左侧的孟夫人，他脸色微微一变，悄悄向容迎初递了一个眼色。
容迎初会意，亦回头看去——不知何时柯菱柔竟也到了场，此时只见她正坐在孟夫人的下首，殷切地对孟夫人说着什么，一旁的苗夫人和韦宛秋均是面带笑意，不是乐见其成是什么？
她心下怒意骤起，目带焦灼地看向丈夫。他轻咬下唇，似在思量着什么。本来并不甚明白苗氏她们究竟打的什么主意，可看现下的情形，她们的意图已是十分明显了，不过就是想让孟夫人亲眼看到他们兄妹几人如何在华夫人面前殷勤，好使得孟夫人怀疑他们对冯家的诚意罢了。
只是眼下他们夫妻二人亦不能贸然抛下华夫人不顾而去。这是苗氏设下的陷阱，他们即使一走了之，都已然是于事无补，得罪了华夫人还是其次，还会让孟夫人觉得他们首鼠两端，欲盖弥彰，反而对芷儿的亲事不利。
如此一番思忖，他念头一转，抬眼紧紧盯着柯菱芷，口上不经意似的道：“从前看这出《醉打金枝》，郭暧口口声声责骂升平公主刁蛮不治难齐家，自恃公主尊荣欺驸马，那一掌打下来，总听旁人击节称好。可我却总觉得是郭暧蛮不讲理，小题大做，想他当初与公主情投意合结为夫妻，便该想到公主贵为金枝玉叶，是不可能如那寻常人家的媳妇般向翁姑屈膝遵礼奉茗茶的。这个道理没想通，他还来怪公主？”
柯菱芷接触到兄长意味深长的眼神，又听他这一番看似离经叛道的言论，心念一动，不由微有意会。
果不出柯弘安所料，华夫人一听他这说法，面上便笼上了一层鄙薄之意，淡淡驳道：“戏文里边唱得好，既是莲并蒂共订佳话，媳妇下跪叩翁姑何算得是笑话。纵使帝女尊贵，可出嫁从夫，公主的名分已是夫君的枕边人，又岂能为君臣名义把常礼罢。”
柯弘安微微笑着没有再说话。柯菱芷鼓足了勇气，笑对华夫人道：“夫人此言差矣，我倒是觉得我哥哥说得在理。莫说是天家公主尊贵无价，便是咱们这些寻常公侯之家的千金，也是堪称玉女来仪，娇养玉堂中。并不是说可以罔顾孝义，只不过我的孝义只对我的生身父母，什么屈膝遵礼奉茶于翁姑，真的是太过了！”
华夫人脸色一沉，审视地看着她：“然则姑娘是想说，为人儿媳者，原便不必向翁姑尽孝，即便连奉茶侍奉等礼数，也是辱没你这等的公侯千金了，是吗？”
陪伴在旁的戚如南早在听到柯弘安的话时便已知不妙，这时眼看华夫人已然变了脸色，生怕会出什么岔子，更觉紧张，忙强笑着打圆场道：“刚才咱们还说芷丫头内秀呢，这下可是要跟夫人说笑话了？芷丫头在家中素来是顶顶孝顺的一个，孝义都在心中呢，怎么会有不必向翁姑尽孝之意呢？”
容迎初也知晓了夫君的用意，心里暗思此计绝妙，这时只乐得推波助澜了：“三弟妹你难道没听出来芷儿所说的，她的孝义只对她的生身父母吗？她的话也未尝没有道理，本来都是在家里如掌上明珠般养大的千金贵体，出嫁后却要为奴为婢的，要是知理的翁姑，也必不会忍心如此吧？夫人，你说呢？”
华夫人板下了脸来，冷冷道：“我倒没有安大奶奶这般的心胸见解，在我们赵府中，从来听不到这些尊卑不分的言语。我的长媳是相国府的千金，侍奉相公和翁姑的礼数周到又贴心，面面俱到。每日天未全亮，她就会候在我院子外头等着向我请安，伺候我用早膳。她可也是你们口中的玉女来仪、娇养玉堂中！”
这边厢正说到交关处，那边厢却是一片浮于表面的融洽。
韦宛秋捧起青瓷茶盏啜了一口普洱茶，微笑着对柯菱柔道：“柔丫头，你前儿不是说要给夫人看什么字画的？还不拿出来交给夫人？”
柯菱柔忙从侍女语山手中取过一卷宣纸，呈到孟夫人面前缓缓展开来，软声侬语道：“我最近除了跟随苏绣名手平三娘子学绣外，还潜心临了王献之的字帖习写草书，可我总觉得我这草书笔风稍嫌杂乱，我自身习字又资质有限，正苦恼呢。后来听说冯家三公子一手狂草龙飞凤舞，杂乱中又有章法，堪称出神入化，我就寻思着，趁着这次夫人过来听戏，我把我这字交给夫人带回去给冯三公子看一看，究竟问题出在何处。只不过这样一来，不知会不会惹夫人和公子见笑？”
孟夫人耐着性子听她说了这一段，又随意扫视了一眼她手中的字幅，客气道：“柔姑娘言重了，这幅字不错，哪里会见笑呢？”
柯菱柔听到夸奖，满心欢喜，看了苗夫人一眼，方笑盈盈道：“多谢夫人不嫌弃柔儿的字，还要劳烦夫人把这字带回去给三公子看，柔儿就等着三公子的指点了。”
苗夫人看孟夫人并未马上应允，便笑着搭言道：“我们家柔儿最近倒是静下心来写字了，用心是好，可也不必太沉迷了，看你这样缠着夫人，是不知道人家冯三公子平日里公务繁忙呢！”
柯菱柔顺着母亲的话露出羞赧之色来，讷讷道：“是柔儿不好，太过心急，叨扰了夫人。”
孟夫人听她们母女俩你一言我一语的，一时倒也不好推拒，只得道：“不妨事，帮柔姑娘赏析一下这幅字，也费不了多少工夫。”
苗夫人吩咐下人把那字幅为孟夫人收好，方含笑道：“说起赏析字画，我倒有个主意，柔儿这幅字送到三公子手里，待公子品评过后，不如让公子把见解用草书给柔儿回一封信，也好让柔儿看到公子的上乘书法。”
孟夫人闻言，心下明白苗氏的用意，不过就是想着要帮自家女儿牵线，一意撮合柔姐儿和她家淮儿。只不过礼数之限，终究是要经过父母之命，如今所为，就是让她这个做母亲的先认同柔姐儿，好一步一步落实柔姐儿代替芷姐儿嫁到他们冯家的事。
依着她前次与柯弘安夫妻的商谈，原该是坚持只认芷姐儿没错，但是眼下他们夫妻如何又会与华夫人走得这般亲近？这两天内柯弘安虽说也曾来找过他们表明该有的立场，可是终究赵太师在官场势力雄厚，一心想着有所作为的安大爷，未必不会顺水推舟、见风使舵。
孟夫人心中暗自思量着，眼光不由飘向了柯弘安他们所在的方向——是否应该继续相信他们？
韦宛秋看到柯菱柔急切的目光，轻轻一笑，道：“夫人怜柔丫头用心，想必是愿意让冯公子亲书指点的。话说回来，一直听闻冯公子文采斐然，咱们柔丫头知书达理，和冯公子也称得上志趣相投了。”
孟夫人略有迟疑，只浅浅含笑地向她们颔首以示回应，始终没有出言给予明确的答复。
苗夫人知道还要费一番工夫，便对女儿道：“你前儿不是还绣了一个香囊，说要送给夫人做见面礼吗？光顾着给夫人看字，倒忘了这事了，还不赶紧回屋子里拿了来？”
支开了女儿后，苗夫人也不再绕弯子，只温然道：“今日我特意把夫人请到府里来，除了让夫人欣赏好戏外，主要还是想跟夫人好好商量一下儿女的亲事。上回咱们碰面，我曾跟夫人提过柔儿的事，这又一段日子过去了，不知夫人心里是怎么想的？”
孟夫人婉言道：“柔姐儿是个好姑娘，承蒙夫人这般看重咱们家犬儿，我原该感激夫人才是。只不过……只不过夫人也知道，我当日所下的帖子，意在你们家四姑娘，这样岂不是委屈柔姐儿了。”
苗夫人笑道：“我以为夫人担心什么！芷丫头的事，夫人也该心中有数了，原是赵家这边有意在先的，夫人虽早早递了帖子进来，可还是晚了一步。我们素来久仰冯公子的才学，正遗憾呢，这么巧咱们柔儿又与冯公子年纪相近，志趣也相投，这不是天意是什么？夫人难道不想成全这一宗美满姻缘吗？”
孟夫人心下踌躇，迟疑着道：“话虽如此，但是……事关两个孩子的终生，我也没料到今日夫人会提起这事，不如还是容我回去跟我家老爷好好商量一下，再给夫人一个准信儿？”
苗夫人想了想，只觉得不能轻易错过今日的机会，便道：“夫人说得是，这是儿女的婚姻大事，自然是要跟冯老爷商量的，不过我寻思着，娶妻求淑，娶妻娶德，娶妻娶势。冯公子正值仕途亨通之时，身边需要的正正是一个才貌兼备的淑德良人。柔儿自小聪慧，深得我家老爷的喜爱，来日柔儿觅得佳婿，若再得老爷的悉心扶持，必定会更上一层楼。夫人，我话至此处，若有失礼，也请夫人不要笑话。但夫人是明白人，这样的道理应该不言而喻才是。”
孟夫人本已心怀犹豫，此时听得苗氏这一番话，心思更是摇摆不定起来，她垂首沉吟片刻，抬头正想回应，却听不远处传来一阵嘈杂之声，周元家的脸色慌张地过来对苗夫人道：“大太太，华夫人不知怎的突然发作了起来，我们和三奶奶都劝不住她，现下直说要打道回府呢！”
在苗夫人费尽心思想要说服孟夫人之时，柯弘安和容迎初这边厢亦翻起了轩然大波。
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