乾隆赏识纪晓岚的才华，将任贵州都匀府知府的纪晓岚调入北京任编纂《四库全书》总办。
有一天，纪晓岚和几位同僚在修书院中等皇上来检查工作，久等未到。当时正是三伏天，天气酷热，纪晓岚怕热，脱掉上衣，赤膊审稿。忽报“皇上驾到”，他来不及穿衣忙躲到床下。皇上来到问了些情况后，就拿起文稿细细地看起来。众人见皇上认真看稿，一时都不做声。过了一阵子，躲在床下的纪晓岚听无人说话，认为皇上走了，就伸出头问道：“老头子走了吧？”乾隆一听，见纪晓岚从床下探出头来，便斥道：“纪昀无礼，因何叫朕老头子？”纪晓岚闯祸了。但他很机敏，忙从床下出来，跪地道：
万寿无疆寿谓老，上古老子谓君子；
顶天立地天是头，当今头人是圣人。
乾隆一听，用这副构思巧妙的对联解释，倒也合乎情理，转怒为喜道：“人称晓岚对子王，果然不假。”
这年，正是乾隆五十岁，回疆叛乱平定，国家四万里江山一统定局，乾隆欲借寿庆之日君臣好好庆贺一番。
这天，八月八日，乾隆帝五十大寿之日，文华殿金碧辉煌，群臣毕至，各显其能，有献诗的，有献对联的，什么：
五岳同尊嵩极峻；
百年上寿日方中。
五十华诞开东海；
三千朱履庆南山。
海屋筹添春半百；
琼池桃熟岁三千。
等等，皆是些五十大寿祝寿的常用对联，对乾隆来说，都是一般习以为常的客套话，没有什么惊人之笔，听了相互礼节礼节就是了。这时，纪晓岚突然挂出早已经写好的一副对联，上面写道：
四万里皇图，伊古以来，从无一朝一统四万里；
五十年圣寿，自今而后，尚有九千九百五十年。
此联一出，不但群臣惊赞叫绝，乾隆看了也是龙颜大悦。联中不但把统一四万里江山归功于圣上，而且巧妙地祝长寿万年(五十年加上九千九百五十年)。
从此，乾隆更喜欢这个纪爱卿了，在很多场合下都带着这个才思敏捷的臣子。
很多年后，和珅得宠。这和珅也算是个才子，诗词歌赋无一不通，常在皇上面前卖弄，但每有纪晓岚在场时，都显出逊色。因此，和珅总想找个机会难为一下纪晓岚，以解忌妒之恨。
乾隆五十五年，正是皇上八十大寿，这年纪晓岚六十七岁，和珅当年四十一岁，正是年富力强，思维敏捷之时，经常向纪晓岚“挑衅、挑衅”。
这天，是皇上八十大寿之庆日，在寿宴上和珅抢先对纪晓岚说：“听说纪大人在圣上五十大寿时，一副恭祝圣寿联惊震四座，今日皇上八十大寿，定有上乘佳作了。”心想：快七十岁人了，看你还能撰出什么好联来？纪晓岚一听，和珅以年轻欺老逼上来了，随道：“只要对圣上怀有深情，就必定会有好联，老臣献上后，和大人一定也有妙作了！”随高唱道：
八千为春，八千为秋，八方向化，八风和庆，圣寿八旬逢八月；
五数合天，五数合地，五世同堂，五福备至，嵩期五十有五年。
群臣一听，高呼赞声，乾隆更是龙颜大悦，连声“赏酒！赏酒！”和珅一听，心服口服，这近七十老人，思维如此敏锐不减，难得！难得！从此不再敢“挑衅”纪晓岚了。
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