周王朝前后共790年，前期定都于镐京（西安市长安区韦曲镇西北），史称“西周”。后期首都东迁于洛阳，是为“东周”。西周历时276年，如果加上“共和时期”的执政者，凡十三任君王。
西周政权在风平浪静中一直传了九任国王，大体比较稳定。到了第十任国王周厉王姬胡上台后，推行高压政策，终于激起政变。
周厉王姬胡是西周王朝的倒数第四任君王（含共和政权），就像夏王朝的倒数第四任君王姐孔甲、商王朝的倒数第四任君王武乙帝子瞿，把各自王朝引人加速灭亡期一样，姬胡则把西周王朝引人了加速灭亡期。
姬胡的荒唐，开始于滥用生杀予夺之权，他相信有权便可以想干什么就干什么。于是，他阁下刚一上台，首先加重贡赋征收，引起诸侯不满。皖北一带的淮夷部落乘机人侵，姬胡派大夫仲率兵征讨。结果，堂堂的王师竟然败给夷狄之人，姬胡除了干瞪御眼，丝毫没有办法，也就不再管它。
别看姬胡对外用兵不行，可他对内的手段，恰如他的谧号“厉王”二字一样，令人毛骨惊然。有一件事可以说明这一点。
就在姬胡顽劣残暴的同时，位于山东临淄的齐国也出了一位昏君，即齐哀公姜不辰。这位封国国君荒淫无度，喜欢打猎，对政事则不闻不问。不料，被同姓兄弟之邦的纪国（山东寿光市西南）国君纪侯看在眼里，添枝加叶，如此这般，报告给周厉王姬胡。姬胡一听，眉头紧皱，正气凛然，疾恶如仇地说：“身为国君，怎么能这样呢？太不像话了！”公元前867年，姬胡上台的第十一年，姜不辰携带贡品，长途跋涉，来到首都镐京，依礼朝拜周天子姬胡。姬胡收下贡物，设宴招待。宾主刚刚坐定，姬胡突然厉声厉色，一口气宜布了姜不辰的十大罪状，随即把手一挥，武士杀气腾腾，持刀涌人，将姜不辰投人大鼎，活活“烹之”，也就是用开水煮死。然后由姜不辰的弟弟姜静继位，是为齐胡公。
姬胡烹杀姜不辰的消息震惊诸侯。一向莱赘不驯的楚国（湖北枝江市）国君半熊渠，本为子爵，此前却将自己的三个儿子都封为王爵。听到姜不辰的死讯，半熊渠如雷轰顶，赶紧将三个儿子的王号悄悄取消，以免被暴虐的姬胡“烹之”。
其实，姬胡也不是一贯的铁面无私，一身正气。烹杀姜不辰的第四年，卫国（河南淮阳市）国君卫顷公即位，远君子而亲小人，不断用厚礼贿赂姬胡，希望晋升爵位（公、侯、伯、子、男），由伯爵晋升为侯爵。姬胡一生好利，受贿之后，随即册封心术不正的卫顷公为侯爵。从此，他与卫顷公成为把兄弟，关系很不一般。
姬胡在位的后期，几乎只有一门心思，就是对敛财怀有浓厚的兴趣。他已经不满足于受贿所得，而是任用一位财政专家荣夷公主持国政，大肆攫取天下之财。荣夷公的办法是实行专卖政策，把天下所有的农林鱼盐、矿产资源统统改由政府垄断经营，这便意味着彻底剥夺了贵族领主们的产业，当然引起强烈反对。大夫丙良夫警告说：“国王专财贪利，必然丧失民心；如果重用荣夷公，周朝必然衰败！”姬胡根本不听。
贵族阶层的“国人”议论纷纷，群情激愤，舆论直指国王无道。大臣召公进谏说：“民众已经活不下去了！”姬胡把脸一沉，恶狠狠地说：“他们竟敢诽谤国王，实在太可恶了！
我一定要禁绝一切诽谤。”于是，他向他的哥儿们卫顷公求助，很快从卫国弄来一批巫师出身的黑社会朋友，充当便衣警察，专门在镐京城里监视非议朝政的人。据说这些巫师未卜先知，法术非凡，只要看人一眼，就能洞悉对方心里在想啥。他们整天巡回在大街小巷，一经发现有诽谤嫌疑的人，立即示意打手，就地诛杀。
如此一来，国人不敢再言语，亲友路上相见，不敢互致问候，只用眼睛传情，当然再也无人批评朝政了。这下子姬胡大为高兴，得意地对召公说：“怎么样，我能禁绝诽谤吧？”召公忧虑地说：“你这是堵塞人们的嘴巴呀！堵塞人们的嘴巴，比堵塞河道更可怕。河道一旦堵死，必然冲毁堤坝，将会危害更多的人。因此，治理河流，就要清除泥沙，使水流畅通；治理百姓，也要让大家开口讲话，使言路畅通。现在，你却堵住民众的嘴巴，不让他们指陈朝廷过失，恐怕对社樱江山不利！”姬胡却认为对社樱江山最为有利，遂继续采取高压手段。然而，物极必反。仅仅过了三年，公元前841年，忍无可忍的国人奋起反抗，实行武装暴动，首先将那些可恨的卫国巫师众拳殴死，然后潮水般地直冲王宫！姬胡听到吼声，立即跳出后窗，仓皇逃奔彘邑（山西霍州市东北）。
姬胡出逃后，尚未成年的王太子姬静还藏匿在召公家里。
愤怒的民众包围了召公的家园，要求把暴君的狗息子交出来。
召公急中生智，只好把自己的儿子当作狗怠子交了出去。暴动平息后，国中无主，朝廷便由召公、周公二人共同执政，号称“共和时期”。而残暴的周厉王姬胡，失去威风，始终躲在最邑，至死不敢回来。
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