秋去春来，转瞬半年已过。

    这天黄昏前，残阳如血，一群灰头斑鸠黑压压一片往西飞去。荷心箕坐在屋顶，托腮望着群鸟消于天际。忽地，一声骡子的嘶叫声打破神思，荷心神情一怔，目光转过，见院门外不知何时，已停下了一辆骡车，车后拉着满满的稻草，旁头竖着一人，正怔怔地望着她。

    荷心见此人，不觉一震，但见此人脸上一道刀疤，好生耀眼。赶忙起身，搭着大木梯自屋顶下来，冲到门外，向来人道：“曹捕头今来，可是已寻到了我张大哥的讯息？”

    来人正是刀疤鬼见愁曹格，他看着荷心焦急奔来，一脸平静道：“曹某素知姑娘深谙奇门道术，今日来此，是想烦劳姑娘帮曹某一个忙。”

    荷心听说并无张大哥的音息，目光颓然道：“曹捕头有话但讲无妨，荷心旦能尽力，绝不加推辞。”

    刀疤鬼见愁道：“不知姑娘可听说半年前南岭庄所发生的那件无头白骨案？”

    荷心道：“此案诡邪异常，可知曹捕头是已将其破获？”

    刀疤鬼见愁道：“当日曹某经得四平街一劫，便觉此案断非寻常，由此曹某便向京城林大人请命，誓必将此案破结。然奇怪的是，自那之后，此案便不曾再犯，曹某人自此也未寻见丝毫的线索。”

    荷心道：“如此不是更好，少枉送几条性命，曹捕头应当欣慰才是。”

    刀疤鬼见愁道：“我也是如此的想法，只是——近日南岭庄一带却又发生了几件怪案，曹某不敢懈怠，这才来向姑娘请教。”

    荷心道：“不知此案有什么蹊跷之处，竟要曹捕头亲来问询？”

    刀疤鬼见愁道：“此案虽暂未伤及人命，却也惊闹得人心甚慌。”说着话，向四平街上望了一望，此时正值晚饭时间，街上虽不乏行人，倒也不甚繁闹，回过眼来，接着说道，“姑娘不妨先看下这个。”扒开车上的那堆稻草，露出一块畜生的背脊来。

    这是一头黑毛死猪，浑圆的背脊上，赫然显现几道既深且长的抓痕，荷心微一正色，听得刀疤鬼见愁道：“受损的乡民均说此乃野兽所为，曹某不敢断测，不知姑娘有何看法？”

    荷心道：“瞧这伤痕，确有野兽袭杀的可能。曹捕头，可否让荷心看一下畜生的咽颈？”

    刀疤鬼见愁归拢起稻草，行至骡股之后，伸手一推。荷心上前，扳过猪脖子看了一眼，脸上微微变色道：“僵尸。”

    刀疤鬼见愁一怔道：“此真是僵尸所为？”

    荷心蹙眉道：“瞧这咬痕，整齐清晰，断不会是野兽所留。”展开右手二指，从咬口插进，拔出来时，指上已是沾满鲜血，续着道，“这头猪畜的体内已无流血，血痂厚结，此正是受尸毒所致。曹捕头应当尽早将这些死畜焚烧干净，以免尸毒祸散。”

    刀疤鬼见愁道：“曹某这便回去着手办理。不知姑娘可有时间，愿随曹某一同前往降走僵尸？”

    荷心道：“降妖灭尸本就是荷心的本分，曹捕头暂且一等，荷心回屋拿了东西便来。”随即转身飞奔进去，转瞬手上已提了一个小布囊出来，囊袋右下侧绣有一朵清凌凌的出水小荷，陡添了几分可爱。她来到车前，道：“曹捕头，我们走。”

    刀疤鬼见愁望一眼敞开的院门，道：“姑娘此去恐非一两日时间，门户当应上锁才好。”

    荷心道：“屋中简朴，断难招得老鼠光顾，况且荷心此去，若张大哥不巧回来，岂非弄得他连自家院门都不好进去？”

    刀疤鬼见愁喟叹一声，道：“那我们这便走吧！”

    二人坐上骡车，刀疤鬼见愁抓起车上一杆竹条，照骡子屁股狠狠抽了一下。

    骡子嘶叫一声，撒开四蹄，往前走去。

    骡车出了四平街口，沿着官道改向西南而行，直驶南岭庄。

    一路急奔，晚霞渐隐，落暮的轻风稍显发凉，当得明月上头，车子忽地在一处山脚停了下来。荷心跳下车，道：“这里便是南岭庄？”

    刀疤鬼见愁道：“此地是南岭庄西郊，所发生的怪案便都聚在这一带。

    前方路窄，车子进不去，只能屈就姑娘下车随我走到前面村子里了。”

    荷心望一眼眼前的大山，淡月之下，山影犹是一尊威严的夜魔大神，矗立勇武。荷心问道：“此山叫什么山？”

    刀疤鬼见愁道：“当地的百姓都叫它子峰山。”

    “子峰山？”荷心喃喃一句。

    刀疤鬼见愁打理好骡车，向荷心道：“姑娘，我们走吧！”

    荷心道：“嗯。”答罢便随曹格走去。

    小道陡峭，然二人却也行得不甚艰难，过不多时，只见前方有数滴星光忽隐忽现，刀疤鬼见愁边走边道：“前方就是子峰村，姑娘……当心！”

    荷心一怔，不知生了何事，但觉曹格反掌猛推了自己一把，跟着便听“刷”一声刀锋出鞘的声音，只听刀疤鬼见愁曹格喝道：“是谁胆敢设计害曹某？”

    话音方落，陡听见“轰”的一声大响。刀疤鬼见愁疾地刀尖往地面一挑，身形跃起，向后连翻两个跟斗，落在荷心左侧，怒道：“谁这般大胆，还不速给我滚出来！”

    但听见小道两翼的田地间传出一阵悉悉率率的声动，见得有十几人纷纷钻了出来，这些人手中均持拿着扁担锄刀，上前看了曹格与荷心几眼，脸上颇有慌色。

    刀疤鬼见愁道：“你们这些人这是要做什么？我乃朝廷官差，你等是想造反不成？”

    那些人面面相觑，瞧着极似当地的村民，待过半晌，人中走出一个邃目长脸，约摸六十上下的老人，此人上来看了看曹格，忽然“扑通”一声，双膝跪倒在地，连磕两个响头。

    此人的举动，倒叫曹格、荷心二人大为惊诧，曹格道：“你这是做什么？”

    那人未答，忽听见一阵咣当乒乓咚锵之响，另外十几个村民亦跟随邃目老人，竞相弃了手中家伙，都跪了下来。

    刀疤鬼见愁曹格道：“马村长，曹某是否有哪里得罪了各位，竟叫众位如此相待？”

    那邃目老人马村长道：“大人劳心劳力，没有得罪过我们，反是小人们无意间冒犯了大人，这些事情，全是小人的主意，还请大人放过别人，小人甘愿受大人责罚。”

    刀疤鬼见愁见并无大事，还刀入鞘道：“有什么事，你等先起来再说。”

    马村长道：“小人不敢，大人若不答应小人，那小人们便都跪着不起来了。”

    刀疤鬼见愁目色一正，道：“何事一定要如此，倘你等不想起来，那就随便好了。”转目看了眼荷心，“我们走。”

    马村长瞧了瞧荷心，神色慌乱道：“曹大人，这真的不关其他人的事，都是小人的错，大人要罚就罚小人一个好了。”

    刀疤鬼见愁道：“你口口声声要我不要责罪他人，那我问你，你所指的究竟是何事？你……”忽然话声一断，诧问道，“我不是已传下话去，没我的命令，落夜谁也不得擅离屋门一步么？你等是如何出来的，难道他们没有阻劝你们？”

    村民们听刀疤鬼见愁曹格如此问起，均都死气沉沉地压着脖子，吓得连大气都不敢出一声。马村长声音微颤道：“大人，事情是这样的，小人说了你可不要生怒，你的那些手下都已经被我们灌醉了，这时可能都还在睡觉呢。

    小人……”

    话未说完，却听“刷”的一声，刀疤鬼见愁道：“你等果真是要造反！”

    马村长连忙磕头道：“大人息怒大人息怒，小人们并无意冒犯，只是连日来村子里的家畜都遭野兽厮杀，大伙的心情无时不在惊慌，而大人却只限小人们待在屋中，却不组人除却山害，这叫小人们好生不解。所以小人便趁今日大人出门之时，买酒灌醉了大人的一干手下，全村人出来挖了十数个陷阱，专捕那只害人不浅的畜生，哪知道大人……”抬眼看了看曹格，下面的话挤不出口。

    刀疤鬼见愁道：“阻碍官差办公，你等可知这是什么罪责？”

    马村长吓得一哆嗦，道：“小人知道，只请大人不要迁怒于别人，只管责罚小人一个便是。”

    荷心瞧这马村长实不是个恶人，有心帮劝，便道：“曹捕头……”

    刚出话语，便见刀疤鬼见愁抬手作势勿言，看着马村长道：“你等先起来，此事我暂且记下，倘你等以后安分守己，或许我可网开一面，不予追究。”

    马村长连磕了两个响头，赶紧起身向一众人道：“大家都起来吧！大人已经不怪我们了。以后我们都听大人的，安心待在家中，只等大人将那该死的畜生擒杀了为止。”

    众人早已跪得不胜难受，哪里还有迟疑，稀里哗啦一下都站了起来，有几人还偷偷地捏了几下脚脖子。

    如此众人在刀疤鬼见愁曹格的令下，回填了路中的陷阱，其余的便等明日天亮了再作计较，尔后众人才往村中行进。

    子峰村人稀屋少，全村上下亦不过三十余户，村子因村口外的子峰山得名。

    马村长领着众人来到村中的老庙堂，叫人先跑去醒了曹格一干手下的酒气，方才向刀疤鬼见愁曹格道：“大人和这位姑娘想必还没有吃过晚饭，我这就叫人下去准备。”

    刀疤鬼见愁道：“我暂不想吃，不过这位姑娘是我从四平街请来的捉拿野兽的高手，你们可要好生招待，千万不可亏待了人家。”

    马村长道：“请大人放心，小人一定好生招待这位姑娘。”

    荷心打开随身的囊袋，道：“荷心自带有荞麦干饼，不必麻烦你们了。”

    说着取出一只，随口咬吃。

    马村长怔了一怔，竟一时不知所措。

    刀疤鬼见愁道：“荷心姑娘既自有吃的，那你们就先都回家吧！记得没有我的命令，谁也不可再擅自出门，听清楚了么？”

    马村长连连点头称是，招呼一声众村民，方得出门，撞巧看见曹格手下一干差丁醒了酒过来。众差丁见到马村长，脸上均现盛怒之色。马村长心存有愧，连忙向众差丁点头言歉道：“众位差人，小人得罪了，众位差人，小人得罪了……”然后半耷着个脑袋，赶快脚底抹油，匆匆离开。

    众差丁见刀疤鬼见愁身在庙堂，毋敢耽搁，怒目相向，快步赶了进去。

    刀疤鬼见愁瞧了瞧众手下，向荷心道：“先前姑娘说此案是那僵尸所为，且不知姑娘当下可有对付之策？”

    荷心道：“办法我早已想出，但曹捕头还需将事情起因过程与我阐释一遭，我方可对症擒拿。”

    刀疤鬼见愁道：“事情是这样的，大约一个月前，子峰村的马村长带着两个村民来四平府报案，说他们那边出了一只大畜，一连七天咬死了全村二十多头家畜。府衙听告后，即派人去请了两名很有经验的猎人相助破案。然一干人在此守候了三天，均无丝毫发现，众人以为，此只大畜定是已进到深山，不会再出来了。可就在众人离去的当天夜里，村中又有数头家畜接连被咬死，待得众人赶来，却仍是一点踪迹都不可寻。曹某为查无头白骨案留此已是半年有余，见此案后继未再发生，便正要向四平府的王大人辞行，正巧听说了此事，心觉当中极有蹊跷，这才带了一干手下留在了这里。”

    荷心道：“曹捕头为什么一听说此事，便觉当中有蹊跷之处？”

    刀疤鬼见愁道：“姑娘或许不知，去年的那几起无头白骨案，所发之地也是在子峰村，所以曹某这才生有警觉。”

    荷心道：“原来如此，但不知曹捕头来此后，可还有死畜案件发生？”

    刀疤鬼见愁道：“有，初八的晚上，村东头的陈家有几只羊给咬死了，至此我们便加密了巡逻，然那只怪物似有警知一般，就在我等方一松懈，也就是三天前，北村头的严家一窝黑猪亦给咬得一只不剩。曹某一时也是无计可施，这便就想到了姑娘。”

    荷心听他讲罢，忽然问道：“今天是阴历几日？”

    刀疤鬼见愁道：“十七。”

    “十七。”荷心喃喃道，“三天前，也就是十四。初八、十四、十七，十七、初八……”反复念着这几个日子，似在循算着什么。

    刀疤鬼见愁等一干手下静默等着，忽地，只见荷心脸现一丝微笑道：“看来今晚它一定会出现。”

    众人一诧，不晓得她是怎样知道的。刀疤鬼见愁道：“姑娘肯定？”

    荷心道：“倘若我推测不错，这三天都犯火，五行当中，火乃阳，犯火便就是太阴，尸人于阴天最为精旺。曹捕头，今晚就瞧荷心的。”

    刀疤鬼见愁道：“姑娘要怎样对付它？需要曹某做些什么？”

    荷心道：“曹捕头可先叫人去把外面的那头骡子牵到村前，然后我们就等。”

    “等？”刀疤鬼见愁道，“姑娘的意思，是想引它上钩，自投罗网？”

    荷心一笑未答，忽道：“噢，曹捕头最好叫人扎一套草衣、草帽过来，待会儿荷心有用。”

    刀疤鬼见愁道：“这些好办，姑娘还有何吩咐？”

    荷心走到庙堂门口，抬头望了一望天色，道：“此些已足够。天时将到，曹捕头可留些人在村中，通知各户村民无故最好不要出来，我们就到村前去等。”

    依荷心的吩咐，刀疤鬼见愁曹格吩咐其众手下分头行事，最后余下三四人，与荷心一道向村外行去。方到外面，就见一名脚快的差丁已赶了骡子回来。荷心四下巡看一番，见得偏西北的方向好似有一片小树林，当下便与曹格道：“曹捕头，为免惊扰无辜，咱们就到那片林子里去等怎样？”

    刀疤鬼见愁道：“这般甚好。”正说着，村子里一名差丁已将粗略扎就的草衣草帽送了过来。当下众人便向不远的小树林行去。

    这片小树林一径的榆树粗木，荷心在林间挑了株枝干茂盛的，将骡子拴起，然后向曹格道：“不知道此时曹捕头手下可有身手矫灵，胆子大些的差爷？”

    刀疤鬼见愁道：“有。我手下有个叫应三的，此人跟随我多年，姑娘有什么吩咐，只管讲来就是。”

    荷心瞧了一瞧那几名差丁，问道：“不知哪位是应三差爷？”

    话音方落，便见一人单独走了过来，此人浓眉宽面，身形有力，到了面前，向荷心恭恭敬敬道：“不知姑娘有什么吩咐？”

    荷心道：“尸人善警生气，等下就由应差爷独自一人牵着这头骡子在这林中转，便于引得它过来。不过应差爷不必害怕，我们就在林外候着，到时应差爷就身穿草衣草帽，倘若见到了尸人，就趁机将牵骡子的绳索绑在大树上，稍后我会在你身上施些法术，要尸人以为你只是一个草人，便不会加害你了，尔后你就站着别动，我们一旦听见骡子叫唤，便会马上过来。”

    应三看了看曹格，道：“姑娘，你真确定这是一具僵尸？”

    荷心道：“是不是僵尸，应差爷等下就可知道了。”

    应三道：“可是姑娘又怎敢断定那僵尸一定会被我们给招来？”

    荷心道：“这个应差爷无需担心，荷心既用此法，必有其招。”伸手解开随身带的囊袋，从中抓出一把米来。

    这些米墨泽发亮，应三道：“这些可是少见的黑米？”

    荷心道：“大伙都知道糯米有清尸毒之效，却不知用人血泡制成的黑米，乃是引诱尸人最好的方法。”她看了眼众人又道，“荷心所用之血均是他人自愿赠予，曹捕头和众位如有不信，待完了这事，荷心自会带领众位去寻赠血之人求证。”

    刀疤鬼见愁道：“姑娘的人品，我等岂有不信的道理。但不知姑娘这个方法，可有几成把握？”

    荷心道：“待会儿应差爷可一边牵骡，一边往地面撒下这些黑米，只要此地果有尸人，它一来便定会朝这边过来，曹捕头自管耐心等候便是。”

    刀疤鬼见愁道：“有姑娘这句话，曹某便可放心多了。”当下一众差丁忙帮应三披上草衣，戴稳草帽。

    应三瞧众人已要离去，有些胆颤，问荷心道：“姑娘是说，待会儿只要我立着不动，那僵尸真就看不到我了？”

    荷心自身上拿出一角黄色的笺包，交到应三手上道：“应差爷若看见尸人到来，便将这角黄色的笺包含在嘴里，待到我们过来，便没事了。”

    应三捏着黄笺包，瞧了一瞧，似有不信道：“这东西真有这般神奇？”

    荷心道：“应差爷可勿小瞧了这区区一角笺包，里头的东西可极不寻常。”

    应三又瞧上一瞧，不知里头究竟藏有何物。

    荷心道：“应差爷只管听荷心的，切勿将这纸包打开，否则被尸人加害，我等怕来不及救你。”

    应三恭声道：“我一定谨遵姑娘的话，姑娘说怎么做，应三便怎么做，决不敢有私加行举。”

    刀疤鬼见愁道：“如此便好，我等一旦听到声响，便立刻冲将进来，届时有荷心姑娘在此，谅那尸人亦无逃生之机。”

    众差丁替应三整理完当，便与荷心等一起出了小树林，众人在林外寻得一洼谷地，隐藏在其中。荷心褪下腕间的一串链铃，将其挂在一树梢上，轻风吹过，链铃发出滴铃铃的声音。

    刀疤鬼见愁道：“姑娘这是做什么？”

    荷心道：“我等这边人多气盛，荷心恐那尸人疑心不敢近来，便用链铃的声音扰其五觉，希冀如此能将其激怒，招引它过来。”

    刀疤鬼见愁道：“原是如此。”话声落下，四地沉寂。

    荷心扒开谷禾，向林子处望了望，月光银柔，远处一片清静。忽然，一声撕心裂肺的惨嚎声自远处乘风划来，众人听着无不一震，当即便有人惊呼：“僵尸来了，这声音是不是应兄弟的？”

    正得此时，又有几声惨叫接踵而起。荷心道：“这声音不是从林子里传出来的。”

    刀疤鬼见愁道：“像是自大路口而来。”

    荷心道：“我们快去，那里可能有人遭了袭击。”话声落，人已如鹘兔般蹿了出去。

    刀疤鬼见愁道：“我们快跟上。”抢先跑出。

    众人不敢怠慢，人影一条条飞出谷地，一口气跑到了大路口。银月之下，但见道路中正东斜躺着三具尸首，三尸官衣着装，头颅已不知去向，断颈下仍是汩汩血涌，显是刚死不久。

    荷心瞧着地面上的血迹，忽地发现道旁的草丛中有数枚血痕脚印，她赶忙招呼曹格，众人沿着脚印一路搜索，在一条溪水小流前，脚印顿然失去了踪迹。

    刀疤鬼见愁道：“看来凶手已然淌水过去。”

    荷心抬了抬头，见流水那边赫然矗着一座山峰。

    刀疤鬼见愁道：“难道是上了子峰山？”

    荷心道：“我们先回去，我得仔细看看那几具死尸。”

    众人重回到大路上，荷心检看了几具尸首道：“他们脖子上的皮肉拧错交叉，想必脑袋是给硬生生扯了下来，还有他们身上别无伤痕，显然这并非是尸人所为。”

    刀疤鬼见愁盯着其中一具死尸手中已出鞘在手的钢刀，眉头一蹙道：“这人的刀我认识，乃是我朋友，四平府的薛捕头。”

    荷心看着那柄明晃晃的钢刀，突地眼睛一亮道：“等等。”说完就拾起刀来，见锋口上沾着些黏黄色的稠状物体，面色微变道，“南苗血骷髅。”

    刀疤鬼见愁道：“那是何物？”

    荷心道：“它是苗疆的一种蛊虫，极不易应付，难道这附近有苗人的蛊师？”

    忽然间想起阴阳双尸来，阳尸已死，阴尸跟随阳尸多年，不定也学会了蛊养血骷髅的秘术，难不成阴尸尚在人世？想到这，心中不禁一颤。

    当这时，远处的榆木小树林传出了骡子的嘶叫声，音悲凄惨，听来便极不寻常。荷心脱口道：“不好。”

    刀疤鬼见愁面色即地一变，道：“大家快去小树林。”

    真乃一惊未歇，一惊又起，众人神色慌惧，蜂拥奔去。

    凄惨的声音未曾间停，一声高过一声，荷心眉间蹙紧，一头扎进不甚茂密的林中。娇羞的月光纷洒下来，突地淹没掉了所有的声音，荷心一怔，飞身向左奔去。

    荷心从小在山中长大，林间奔跑，有如行于常路，不一会儿，便看见林隙间有一人。荷心上前去，见是应三，他整个人躬在地上，犹似在微微地发着抖。

    应三见荷心到来，取出嘴中之物，喉间微颤道：“你……你们总算是来了。”

    荷心见周围只有他一人，急忙问道：“骡子在哪儿？”

    应三手一指道：“往那边跑了。”

    荷心疾身追去，行不多步，听见身后有人跟上来，回头一看，见是刀疤鬼见愁和一众差丁。

    刀疤鬼见愁道：“可有找到那尸？”

    荷心道：“应当就在前面，我们小心上去，先勿惊扰了它。”

    众人赶紧放轻脚步，走了百步有余，忽见得前面有株树根下跪着一人，那头骡子在他身下，已然死去。

    荷心道：“你们就在这里，我一人上去。”说完伸手入怀，不多时掏出一件物事。

    刀疤鬼见愁道：“这是什么？”

    荷心道：“伏尸网。”旋即悄悄靠近那具尸人。

    正当这时，那尸突地一顿，仰头转了过来。一缕月光正好照向它的脸，荷心见之一愕，不禁失声道：“张大哥！”其实现今张大胆实已不叫张大胆，荷心虽早有听说，但一直张大哥叫惯口了，出口便是往日的叫法。不过碍于朱慈烨的身份，此时情景，反倒称张大哥还更好些。

    那尸一脸污秽，然容貌仍能辨别，那不是朱慈烨又是谁？朱慈烨见有人上来，突地爬起，向一头狂奔逃跑。

    荷心急道：“张大哥勿走。”她赶忙追赶上去，手间一抖，一张伏尸大网张开，降将过去。

    朱慈烨一味前奔，不知左挪右闪，眼见大网已要将其擒获。忽然黑暗之下，一道白色身影从中扑出，冲向大网，生生将网阻隔了下来。

    荷心一诧，惊道：“白猫！”

    朱慈烨经此一耽搁，瞬间隐没进深深的丛林中。

    荷心拔足欲追，却听得一个女子的声音道：“先由他去吧！不要去追了。”

    众人向来音方向看去，见得林下急忙赶来一名冷俏的女子。荷心一见她道：

    “沈大夫人。”

    来人正是沈家的大夫人沈珂雪，她赶到荷心面前道：“你便是现在把他擒住了，恐怕也解不了他体内的尸毒，倒不如先由着他，对他或许还更好一些。”

    这半年多来，荷心日思夜盼，无时不在想着能再见到朱慈烨，如今人已见到，却发现他已成了这般模样，心中不免一酸，问道：“张大哥到底发生了什么事？难道这半年多来他就一直在此生活？”

    沈珂雪道：“事情说之甚长，我们先回去，我再慢慢告诉你。”

    刀疤鬼见愁瞧僵尸已逃，上来不解道：“姑娘为何不擒拿他？”看了眼沈珂雪又道，“你是谁？为什么要阻止我等降伏那尸？”

    沈珂雪道：“我是四平街辛府大宅的大夫人，我今天也是为此尸而来。”

    刀疤鬼见愁道：“此话怎讲？”

    沈珂雪道：“这里不是说话之所，我们先回去，我再详细告诉官爷。”

    刀疤鬼见愁面目一正，道：“那好，暂先回去后再说。”

    一行众人扛着三具尸首，一头死骡，回到子峰村的大庙堂。中间有村民听见屋外有躁动，推开窗户，好奇一探究竟，但均给刀疤鬼见愁下令喝住了。

    刀疤鬼见愁看着沈珂雪道：“这下夫人可以说了吧？”

    沈珂雪道：“事情是这样的，那具尸人名唤张大胆。”不知她是不晓得朱慈烨的身份，还是碍于某种情由刻意隐瞒，只听她接下道，“乃是四平街人，当日四平街闹尸患，是姥姥前来搭救了各位。”

    刀疤鬼见愁道：“这事曹某一直铭记于心，想不到沈夫人也是苗族中人。”

    沈珂雪道：“我母亲是苗人，父亲却是汉人，我一直跟随母亲长大，也算得是半个苗人吧！姥姥临离开四平街之时，发现了张大胆，虽知他已患尸毒，然毒浸尚微，心慈之下，才将他带回了苗族，希望能帮他清除体内的尸毒，救他一命。”

    荷心道：“难道张大哥这半年多来一直身在苗族？”

    沈珂雪点了点头。

    刀疤鬼见愁道：“他既然一直身在苗族，怎么又会到了这里？看他今时的模样，想来体内的尸毒并未祛除干净。”

    沈珂雪道：“姥姥为救他性命，实施了不少的手段。大约两个月前，张大胆突然尸性大发，咬伤几名苗族姊妹，逃出了苗族。当时姥姥正身在藏原采药，我们也是束手无策，待得姥姥多日后回来，才令我离族出来寻找。”

    刀疤鬼见愁道：“僵尸乱行，恐有无辜殃及，曹某不明白夫人刚才为何不一举擒拿了他。”

    沈珂雪道：“离族之时，姥姥曾叮告珂雪，张大胆虽还有尸毒未清，但也并非已是尸人，经得姥姥数月的调理，已然较先前好去不少。还有，姥姥已在他体内种下了蛊毒，如今他只懂得喝畜生的血，却不轻易攻击人，故此他尚不曾有过大危险。”

    刀疤鬼见愁道：“那不知此时夫人有什么打算？”

    沈珂雪道：“如果我们能抑制住他体内的尸毒月余，姥姥说人可能尚且有救。”

    荷心道：“我这里有鸦王碾磨成的粉末，鸦王阴极，应当对张大哥有用。”

    赶紧从身上掏出一叠黄色角包，看着似先前给那应三之物。

    沈珂雪道：“恐怕还不行，姥姥说，要抑制住张大胆体内的尸毒，世间非龙鳞胆不可。”

    荷心道：“龙鳞胆？这可就麻烦了。”

    刀疤鬼见愁道：“龙鳞胆，那是何物？此物非常稀有么？”

    荷心道：“龙鳞乃习术人彼此所传说之物，我师父南阳仙人道深见广，一生走北闯南，却从未真正见识过此物，故世间是否真存此物，抑或只是个传说，谁也不敢断言。”

    刀疤鬼见愁道：“既是如此，此不是有和无一般。”

    沈珂雪道：“那也不一定，听姥姥说，她当年就见过此物，只因龙鳞善于遁土，姥姥最终未能捉住它。”

    荷心一喜道：“倘世间真有此物，那张大哥便有一线希望了。曹捕头，你可知这附近可有上百年的大墓？”

    刀疤鬼见愁疑惑道：“姑娘问这做什么？”

    荷心道：“传说龙鳞喜居古墓之中，我想要找到它，非得去古墓中不可。”

    刀疤鬼见愁思量二三，道：“我乃京城之人，姑娘如此问我，实让曹某不知该如何回答。不过先前我曾听四平府的薛捕头讲起，说前朝有位姓马的将军曾在此一带平乱阵亡，前朝皇帝念他战功显赫，便将他厚葬于此，以慑贼军。”

    荷心道：“那你可知他被葬在何处？”

    刀疤鬼见愁道：“这我倒未曾听他说起，想来事过数百年，墓地亦早已不在了。”

    荷心叹道：“难道张大哥真就没的救了？”

    沈珂雪道：“你先毋要担心，我们再详加打听打听，相信一定可以找出什么线索的。”

    这时那叫应三的捕头忽地上来说道：“曹哥，有一事，我不知当不当讲。”

    刀疤鬼见愁看了荷、沈二人一眼，道：“什么事？”

    应三道：“我若讲了，曹哥可不要责怪我。”

    刀疤鬼见愁道：“罗里罗唆什么？有话还不快说。”

    应三瞧了一瞧其余的捕头，隔了半晌才轻声道：“这里都是跟随曹哥多年的好兄弟，那我也就不再顾忌了。记得两天前十五的晚上，让我无意中撞见马村长在祭一面前朝武将的腰牌，要知道私祭前朝皇臣，那便就是造反。马村长见我发现，跪在地上苦苦求我，说我若把此事宣扬出去，那整个子峰村都将要大祸临头，我一时心慈不忍，便就答应他替他隐瞒。此时听曹哥如此说起，手下想那姓马的将军极可能便就是这马村长的先辈，我们只需去问他，他一定知道墓地在哪儿。”

    荷心喜道：“既是这样，应捕头就带荷心速去找马村长，不管如何，荷心一定要求他相告墓穴之所。”

    应三道：“姑娘，应三这就带你去。”

    二人正当出门，却听见刀疤鬼见愁道：“等一等。”

    荷心一愣，道：“救张大哥要紧，为什么还要等？”

    刀疤鬼见愁道：“我看这事除了沈夫人，这里谁去都没有用。”

    沈珂雪一愕道：“你这话是什么意思？”

    刀疤鬼见愁看了看众手下，道：“你们都先出去。”

    众差丁面面相觑，齐声应道：“是。”即身出门，离得十数丈之遥。

    刀疤鬼见愁看向沈珂雪，道：“沈夫人不妨进来说话。”

    沈珂雪一脸狐疑，走了过去。

    荷心远离数步之外，别人既未叫她，她也不便偷听，故自又走开了几步。

    但见刀疤鬼见愁轻声在沈珂雪耳旁低语了几句，沈珂雪霍然脸色大变道：

    “原来你早知道了？”

    刀疤鬼见愁道：“我看除了这个，夫人便是拿整个村子里的人命相威胁，只怕他也不会答应。”

    沈珂雪道：“可是，这……”

    刀疤鬼见愁道：“他既敢冒身负造反之罪的风险，夫人还有什么好担心的？”

    沈珂雪看了看曹格，道：“可是你又为何要如此？难道你不想借此升官发财？”

    刀疤鬼见愁道：“当年他人有恩于我，这份恩情曹某总归是要还的，况且夫人的姥姥当日还曾救过曹某一命，所以只要他不造反，曹某就可当什么事都不知道。”

    沈珂雪道：“好，那我就听你的。”说罢走出庙堂，独自行去。

    刀疤鬼见愁转目望了望荷心，道：“姑娘深习道法，耳静目清，张大胆能不能活下来只能靠姑娘了。”

    荷心道：“一旦有一点希望，荷心都不会放弃，不管以后张大哥生死如何，荷心都会陪在张大哥身边。”

    刀疤鬼见愁道：“姑娘此心，实叫曹某不胜感慨。”顿了一顿，忽道，“倘若姑娘此番一去，不知几日能回？那掳首的南苗血骷髅要再行来害人，可知姑娘有无应防之策？”

    荷心道：“曹捕头勿担忧，荷心早已想好了如何防范。荷心离后，曹捕头只需用石灰、雄黄、朱砂、硫黄等又干又燥之四物混合，沿村外隔三丈便铺撒一周，周心愈近，愈厚实愈好。待到九周下来，南苗血骷髅便不敢进得村里来了。不过在荷心未回之前，村里的人最好不要擅自离开，特别是在夜晚，倘若事情有变，曹捕头可用火攻，血骷髅最为惧火，如此方能将其驱离。”

    话声到此，忽听见庙堂外面有人道：“荷心姑娘说的很对，我也正想说起这事。”

    荷心目光一转，见沈珂雪与马村长一道前来，心知事已成。

    马村长进了门框，瞟了一瞟刀疤鬼见愁，脸上陡现出几分忧虑。

    荷心早已等待不及，上前道：“马村长，墓穴到底在哪儿？”

    马村长叹了一叹，良久默寂，方才言道：“其实我并非是马将军的后人，我们整个子峰村的先辈都是当年跟随马将军南征的仆从。将军不幸阵亡后，皇上下令封将军为镇南侯，永安于此，我们的先辈便也在此安定下来，一为世代替将军守墓，二来当初也无其它去处。想不到一晃已经过了近两百年，子峰村的先辈代代相传，只说子峰后代要世代守着村前的那座子峰山，却谁也不知将军是否就安身在此。各位，该说的我都说了，能不能救你们的朋友，只能看老天的造化了。唉，要没什么事，那我就先回去了。”说罢这些话语，便欲转身离去。

    突听见刀疤鬼见愁凛喝一声道：“慢着！”

    马村长一怔，看着他道：“大人还有什么吩咐？”

    刀疤鬼见愁道：“你私自拜祭前朝将臣，便是有意谋反。来人，将马老头暂且押下，明日上报四平府衙，缉拿子峰村所有犯人。”当下外面遂奔进来两名差丁，扭住马村长不放，曹格看着马村长，接道，“曹某会即刻上书京城，要所有犯人不日开凿子峰山，便是把整座山峰给我铲平了，曹某也要挖到将军墓。”

    荷心一震，不想事情会演变至此，倘为救张大哥一人，而要枉杀这般多人，她于心何忍！想着便要出口相救，岂知在这时，却见沈珂雪过来拉住了她的手。

    沈珂雪看着她，摇了摇头。

    只听马村长忽地大骂道：“曹格，你这个阴险小人，我们子峰村的人便是做鬼也不会放过你，你这个畜生。”

    刀疤鬼见愁冷冷道：“曹某为朝廷办事，岂能看着你等造反不管！”

    马村长道：“你要杀要砍只我一人，不关村里其他人的事，否则，你们永远也别想找到将军墓。”

    刀疤鬼见愁嘴角一笑，道：“你要我不杀其他人也可以，除非你把古墓的墓葬图交出来，不然单凭你等先前之事，朝廷也会下令诛你等九族。是生是死，马村长可要自行掂量清楚了。”

    马村长怒目扫视了一遍庙堂内所有的人，切齿半晌道：“好，我答应你们。

    但是我这里并没有你所说的什么墓葬图，我只知道墓口的所在，你们要是不怕先主将威，我自可带你们去。”

    刀疤鬼见愁道：“那好。”对眼前的两名差丁道，“巩千，巩万，你兄弟二人先带马村长回屋，明日一早前，不得擅自离开。”

    巩家兄弟朗声道：“请曹大哥放心，有我兄弟二人，断不会有任何差池。”

    刀疤鬼见愁点了点头，目送着三人离开。

    沈珂雪松开荷心的手，走上前道：“珂雪先替张大胆谢过曹捕头，但不知曹捕头缘何清楚那马村长会有所隐瞒？”

    刀疤鬼见愁道：“我也是凭多年办案的经验，猜测所知。夫人不妨想一想，你手上无信无物，单就口说之词，说张大胆为前朝后人，那马村长又岂能真相信你。若不是关乎全村人的性命，不再坚持，怕连我也没有办法。”

    沈珂雪道：“这样说，你早就知道我说服不了他了？”

    刀疤鬼见愁道：“不错，不过要是没有夫人，我便是想吓唬他，怕也不成。”

    沈珂雪道：“这话怎讲？”

    刀疤鬼见愁道：“当今朝廷正行满汉一家，马村长虽有把柄在应三手上，但若他决心一死，毁去前朝腰牌，朝廷也不可强行杀了子峰村所有的人。我想马村长理应清楚当中的道理，先前若强行逼迫他，他必殒命，以保全村人性命。

    可他万不该有侥幸心理，以为只要说一瞒二，必可骗过我等，届时不但保住了性命，也护住了将军古墓。”

    沈珂雪道：“多谢曹捕头！不愧为京城第一名捕，识人见事果要高人一筹，真让珂雪不甚佩服。”

    刀疤鬼见愁道：“沈夫人过奖了，可惜曹某本想随二位一同上山，看来当下是不可以了，我若在村中，或还有震慑之效，倘一离开，恐有事端发生。

    不过我会让应三和巩家兄弟一道前随，沈夫人与荷心姑娘一路上亦要多加注意，曹某担心马村长有不善之举。”

    沈珂雪道：“多谢曹捕头的提点，我二人定会多加注意。”

    荷心上前道：“那我和沈夫人明日先帮着曹捕头布置妥村外的事情，待得一切安心，我们方上山。”

    刀疤鬼见愁道：“不可，四平府死了三名捕快，由于职责所在，最迟明早我便会派人去四平府衙，届时王大人必会亲来勘察，倘若姑娘和沈夫人在此，曹某担心，会耽误了二位的正事。”

    沈珂雪道：“曹捕头说的对，明早我们必得上山。”

    刀疤鬼见愁道：“到时我待你们走了，再遣人赶去四平府，这里的一切，曹某会打理清楚，只等你们早些回来，帮曹某除去那掳首的大害。”

    荷心道：“子峰山近在尺眼，我想很快我们便会回来了。”

    刀疤鬼见愁道：“希望如此。”遂踱行出门。天黑月银，凉风习习，抬首仰望了下子峰山方向，那里一寂混沌，黑暗沉沉。

    次日，当得荷心、沈珂雪早早起来到子峰大庙堂，却见马村长、刀疤鬼见愁及一干差丁都在那里。应三、巩家兄弟早换上了一身农装，三人身负刀绳食水，显见准备已妥。

    刀疤鬼见愁见二人到来，道：“沈夫人、荷心姑娘，时候已不早，你们快快起程吧！”

    马村长瞧了一瞧二人及众差丁，道：“将军墓的入口在子峰山南麓的蝙蝠洞内，那里峰奇壑险，没有路可以过去，我们只能从悬天崖下去。”

    荷心道：“不论此行有多艰难，为了张大哥，荷心什么也不惧。”

    马村长看了下她，面无表情。

    刀疤鬼见愁道：“应三，你们几个要好生照顾沈夫人与荷心姑娘，一路上要多加小心。”

    应三道：“曹哥放心，有应三在，一定不会出什么大事。”

    刀疤鬼见愁道：“那好，你们就此上路吧！”

    沈珂雪看了眼一路追随脚下的白猫，向刀疤鬼见愁道：“曹捕头，我这只猫儿十分精乖，此行不宜带它，烦请捕头帮忙照顾。”说罢与荷心二人向其辞了行，一行六人离开子峰村，直往子峰山行进。

    子峰山山势峻峭，六人一行披荆斩棘，约摸中午时分，方才到了那悬天崖。

    此崖一舌悬天，背倚高山大壁，众人在马村长的带领下，缓缓下了崖头。马村长向崖下一指，道：“蝙蝠洞就在这下面。”

    沈珂雪向下望了望道：“如此险峻之地，将军墓的入口真就在此？”

    马村长道：“将军墓存逾两百年不被毁盗，当中虽少不得我们子峰村世辈的看守，其二便就是此墓的选址险峻隐秘，倘不如此，我们子峰村恐也甚难坚守至今。”

    荷心道：“这般艰险之地，我们该如何下得去！”

    应三道：“姑娘无须担心，我们可挂着绳索下去。巩千，到时你先下，勘察之后一切安妥，我等再下来。”

    巩千道：“是。”

    应三瞧了下身后，见山壁上有一方凸石生得奇巧，刚好可拴绳索，当下就叫巩千、巩万开始布置。不一会儿，巩家兄弟已将绳头固稳，将绳子抛下了悬崖。

    巩千瞧了弟弟巩万及一众人道：“我下去后倘察明无恙，便再喊你等下来。”

    应三点了点头，看着巩千攀住绳子溜了下去。

    烈日当头，山风呼啸，众人眼看着巩千消匿于视野，心中无不顿生出一些忐忑。时间滴滴在走，眼看一刻时已过，下头均无半点消息。

    巩万有些焦急道：“应二哥，要不我下去接应一下我哥哥？”

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