宴上, 皇帝陛下当廷下旨以蒋澄为使，明德将军为副使, 送赫连固一行人回国，并带去求亲的诏书和礼物。
此时, 萧锦初正在石头城练兵, 等她得知消息的时候使团已经出发。这在以前几乎是不可能的，她人为切断了自己与那座台城的联系。就连宫中的守卫调度也都是由她的副将拟好了，送到石头城来报她。
安素大概是有些担心，曾经来看过她一次。那个时候，她正在校场演武。人声马嘶，兵器碰撞, 这样熟悉的环境能让她暂时忘记很多事, 包括卫潜。
安素临走的时候, 问她什么时候回去，萧侯没有回答。
她不敢回答, 她如今入睡时一闭眼就能看见师兄的脸。责罚她的模样, 夸奖她的模样 , 为她弹琴的模样，把她拥在怀中的模样，宣布与西戎联姻的模样……
活到了二十五岁，萧锦初才惊觉, 她的人生中如果要归个大类，居然只有两件事。打仗与卫潜。
那个人不止活在她的身边，而是渗入了她的骨髓血液，无法忘却，无法剔除。
该喝的酒没有少喝，不该想的人却如蔓草，顽固地在心底扎根，肆意生长。
萧锦初只得对自己说，不过是情伤而已，有什么过不去的呢！只要见不到师兄，时间长了，什么情分都会淡的。等到龙城公主嫁过来，看到他们夫妻和美，儿孙满堂，自己总该死心了。
然而天不从人愿，进了十月，没等到西戎的消息，宣她回台城的诏书却先到了。来宣诏的是位老熟人，张内侍。
每次看见他那可怜兮兮的样子，萧锦初就奇怪，自己难道长了一副恶霸的嘴脸。皇帝身边威风八面的内侍总管，到自己面前就成了小可怜，传出去像个什么样子。
“萧侯，咱家知道您事忙，不过陛下那边事态紧急，让您一定……”张内侍是鼓足了十二分的勇气来的，尚书令尚且没办成的事，他可不敢奢望自己能办成，无非凑个数罢了。
没成想他这边话还没说完，诏书已经被萧侯一手接了过去，还有一声极为干脆的：“臣遵命。”
“看什么？”瞧着张内侍呆若木鸡的样子，萧锦初莫名有些过瘾。“陛下既下了诏，自然事关重大，这就走吧！”
张内侍一路快马加鞭地来，话没说两句，茶没喝一口，又要回去了。然而他能说什么呢，能把人带回去就该偷笑了，跑断腿又算什么。
惊羽之所以叫这个名字，就是因为它全速奔跑起来的时候就像一片飘在空中的羽毛。萧锦初绕道南篱门，过朱雀航，沿驰道一路进了台城。张内侍不管是把自个的腿跑断，还是把马腿跑断，都没能撵上。
再见到卫潜时，萧锦初本以为自己会想很多，但其实她什么都没想。端坐在书房内的帝王神色平静，他说：“叫你回来，是想让你见见蒋澄。若是不巧，恐怕就是最后一面了。”
萧锦初很快就知道了这个最后一面是什么意思，蒋澄是被秘密送回京来的，怕人多口杂走漏了消息，暂时安置在华林园的醴泉殿内。
这个地方之前傅玉也待过，只是当时他已经成了一具尸体。萧锦初想，这不是什么好兆头。
醴泉殿依旧朱墙碧瓦，飞檐耸立，连紧挨殿阁的那株合欢树也没变。只是当时它的枝叶才发芽，如今却已经进入了落叶的时节。
殿内门窗紧闭，萦绕着冲鼻的药味，安素肃立一旁，楚向澜刚收起最后一支金针。蒋澄就躺在描金孔雀围屏后的一张矮榻上，四面挂了木槿花帐子，消瘦的面庞苍白如初雪。
萧锦初伸出去的手有点发颤，本来是想试一下鼻息，却差点直接戳在了他脸上。安素看不过去：“你别折腾他了，这会儿还有气，过会也不知道能不能保住。”
原来，还活着吗？萧锦初转过头问楚向澜：“是什么伤？”
楚向澜很罕见地愣了一下，似乎不知道怎么回答才好，好半晌才道：“全身都是，骨头断了好几根，能不能活下去，恐怕要看造化了。”
从医者口中说出的全身是伤，萧锦初这样从战场下来的人，是能够想象出惨烈到什么程度的。她的眼中闪过一丝戾气，手不自觉地按在了佩剑上：“谁干的？”
“已经躺下一个了，你就消停会吧！”安素的声音听来无比疲惫，他早就进了宫，眼睁睁看着蒋澄像个血人似地从马车上搬下来。把萧锦初叫回来就是他的主意，如果蒋澄就这么去了，至少该让她送一程。
萧锦初倏然转身，看向背对殿门而立的卫潜。“陛下是准备实话告诉臣，还是叫臣自己去查？”
“你……”安素为之气结。
穿着玄色袍服的帝王威严而尊贵，神色淡漠。“无妨，总要告诉她的。护送西戎使团的队伍在边境遇到了伏击，蒋澄为了让明德将军带他们突围，自己留下做了后队。”
“北狄……”萧锦初几乎是从齿缝里迸出了这两个字，压在剑柄上的手一再用力直到虎口泛白。
安素厉声喊了一句：“慎言！此事无凭无据，又关系到三国邦交，怎能信口开河。”
见气氛紧张，楚向澜主动站了出来：“蒋御史的伤口已经处理好了，卑职这就让人去按方熬药。”
“甚好。”有外人在场总有些事是不方便讲的，安素本就想支开他，既然他自己识趣那就再好不过。
殿门重新关上了，就像是一道屏障，隔绝开了外界的声音和颜色。萧锦初笑得讽刺：“尚书令，这话您自己信吗？之前临川王谋反，背后就有北狄的支持。更不说此次联姻成功，北狄往后就要受双面夹击。不是他们，还能有谁？”
尚书令五岁开蒙，一向被夸奖辩才了得，难得被驳到无话可讲。
“此事不宜宣扬，”卫潜皱着眉，向萧锦初解释道：“对于这桩婚事，虽然大部分人是支持的，但朝中也不是没有反对的声音。北狄的先王是在攻打西戎时死的，新主登位后一直视赫连氏为眼中钉。与西戎联姻，就是给了北狄开战的借口，风险会超过得到的利益。如果使团遇袭的事传出去，就会坐实这个说法。不消旁人动手，北方的豪族会第一个站出来阻挠。”
“这样说来，我们就什么都不做，就此认了不成？”萧锦初从不掩饰自己对蒋澄的各种看不惯，可这回她得承认他是个汉子，连这只狐狸都敢豁出去把自己当靶子，她难道还不如他？
“你待如何？”卫潜问道。
萧锦初凝视着他的眼睛，毫不退缩：“自古文死谏，武死战，我只知道以血还血。”
“此事关系大局，不能逞一时血气之勇。你当如练伤成这样，就你一个人不平吗？蒋司徒儿孙满堂，唯独最疼爱这个重孙，他说甚么了！”安素从未如此苦口婆心，然而萧锦初要是那么容易劝动，她也不是萧锦初了。
不论安素说什么，她只看着卫潜。这是她的君主，她的师兄，她一直倾心所爱的人。无论他做什么决定，她一直都信他。
卫潜深吸了一口气，又望向榻上躺着的人。蒋澄一个世家公子，不说舞刀弄剑，连爬树都不会，这次却几乎流干了全身的血。“蒋澄的事需要有个交代，但不管做什么都须师出有名，你听到我说的话了。”
这便是向她要出师的名义了，萧锦初神色肃穆，一手扶肩，单膝跪地为礼：“臣必戮力尽心，清查奸佞，不负吾主所托！”
“明德将军已经前往西戎，送蒋澄一同回来的士兵也说不清偷袭者来路，你要从哪里开始查起？”卫潜相信凭着萧锦初的能耐，就算是天，她都敢掀个口子。然而他却不能任她胡来，蒋澄殷鉴不远，没有再赔上一个的道理。
虽然嘴上喊打喊杀得厉害，但萧锦初却是个思虑缜密的，并不是只会用蛮力。
“护送使团的队伍走什么路线，行进的日期都是与鸿胪寺商定的，我尚且不知情。北狄又是哪里来的消息，能提前安排人马伏击？况且之前与齐翔接头的人一直没能抓到，我怀疑这条毒蛇就盘踞在京城。”
卫潜有些欣慰地点了点头，毕竟是他一手带出来的，与他的想法不谋而合：“打蛇要打七尺，务必仔细，不要因为心急把它惊走了。”
“是，我准备让暗卫先从鸿胪寺的官员开始查起……”
眼见两人已经探讨起搜查的具体部署，安素默默转过头。罢了，该说的他都说了，这对师兄妹要做的事他从来拦不住。
只是，如练，你听到了吗？你的血终究没有白流……
作者有话要说：
蒋狐狸没死，嗯，真的比死好一点对不对？
情场和职场双双失意的人，我们先让他躺一会吧！
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