且她独身前来，连丫鬟侍卫都不曾带，应该是害怕别人知道她私自来此处找人会多生事端。想来， 一多半是要找与她年纪相当的一名男子。否则不必如此避嫌。
这里跟她年纪相当的男子，多数是考生。
“难道是来找某位考生的？”卿如是问道。
月陇西颔首， “我也是这般猜测。我心底好奇， 所以待她走后， 特意去询问了门口的府卫。他们告诉我说，等余小姐的人跟她约好了那个时辰在门口见面， 但不知怎么地没有来，后来她想进去找，被府卫拦住，就问她找的是谁， 可以帮她去跑个腿。她竟然说，不认识那人，并不知道那人的名字。后来就远远瞧见了我，仓皇而逃了。”
卿如是神情微凝， “好奇怪。身为考生， 明知国学府不能轻易进去，还要同人约在国学府门口。没有准时到， 又不告诉余小姐自己的名姓，好歹让她有迹可循。岂不是诚心为难别人？还是说， 那人是故意这么做，让余小姐找不到。却不知为何……”
“不难猜。”月陇西淡淡一笑，凝视她的眼神别有深意，“我经历过。所以，不难猜。”
卿如是偏头看他，示意他说来听听。
他笑道，“暂且不告诉你。不如你先回去猜一猜，若是你能自己猜到呢？”
卿如是挑眉，默然接受了挑衅。
“你快回去罢。别让岳母久等了。”月陇西稍一顿，笑着抬起手，犹豫片刻，仍是轻落到她的脑袋上，揉了揉，“我很快很快就会来看你了。”
蓦地被人摸头，卿如是头皮一阵发紧，也没有听清他后边说了什么。被触碰的那刻下意识想要躲开，但最后不知怎么地就只缩了缩脖子，低着头不说话了，也不敢再动弹。
仿佛任由他顺毛的乖顺模样。
半晌，他温热的手挪开了，反教她有些不适应。
卿如是捏着上裳衣角的石榴籽绣花，嗫嚅道，“……那我先走了。”不等月陇西再答，她迅速转身，迈着小步子跑开。
娇羞，他居然看出了娇羞。月陇西轻笑了声，目送她进入正厅才离开。
回到院子里，卿母已吩咐人打点好了行装，其中包括她带来的一箱书籍。月陇西一大清早就吩咐人将他赠给卿如是的衣裳首饰都运送回了卿府，怕她不好意思收，也怕她们自己找人运送会麻烦。
卿母得知后又不得不感慨了声真是绝世难得的好女婿。
毫不夸张地说，这一房间的物件，都能抵得上寻常人家女儿出嫁要收的聘礼了。他却不过是随手一送，且还生怕卿如是不收。
于是乘上马车，卿母就跟媒婆似的在卿如是耳边说月陇西这样好、那样好，行事稳重，待人温和，出手大方，简直挑不出毛病。上马车就开始说，直说到下马车都还没夸完，可见她对月陇西的满意程度。
卿如是瞧着她高兴，心底暗忖这合约定得划算，她笑着往马车外边爬，抬眸看见宽敞的街道上，另外一辆马车迎面驶来，最后停在她面前。
她先从马车跃下，转头去接卿母，目光却有意无意地注意着那边的动静。
卿母方站定，目光移过去，那边的马车里先钻出来一个插着金银珠钗的脑袋，发间有一丝银白，瞧得出是上了些年纪，或者操劳过重的妇人。
妇人被嬷嬷搀扶着下了马车。厚重的银宝蓝长衣下搭着暗金色马面裙，佩戴金钗玉饰较多，富态尽显。不过手背已有淡淡的细纹和褐斑，发间几根欲藏却无意露出的银丝，细纹在额间，不在眼尾，说明不常笑，愁事多。
反观卿母，这些年不曾操心什么，为人豁达乐观，眼尾有正常的笑纹，额头饱满光洁，面色红润，气质依旧如少女般的活泼模样。喜着鲜亮颜色的衣裙，今日着的便是一身浅兰色银边芦苇底纹的衣裳。裙边别出心裁地剪了波纹弧度，可见其心思活络。
跟在余夫人后边出来的便是余小姐。卿如是听卿母说余小姐的性子不似余夫人那般，她温婉娴静，并非刁钻刻薄之人。而今瞧着这面相也的确如此。花容月貌，文静秀气，举止端庄得体。浅蓝色的衣裙衬得她愈发恬淡安静。
互相打量过，余小姐余姝静先向卿母问好，再向卿如是颔首示意。
卿母拉着卿如是的手，微微捏了捏她，示意她回礼。卿如是向余夫人施礼，再朝余姝静致意，眸子却依旧不经意地打量着她。
这般恬静的可人儿，独身前往国学府寻个连名姓都不曾给的人。怕不是被骗了？
“你我二人也是多年未见了。”余夫人上前拉住卿母的手，寒暄道，“你倒是不曾变样。我瞧着就跟当年未出阁时一般。”
她示意身后的嬷嬷将备好的礼拿出来。
卿母笑道，“你上门来还跟我客气做什么？这礼我看不备也罢。都是自家人，不过近些年你忙得很，才少了些联络，以后咱们多走动就是了。”
她无意一句“你忙得很”委实刺到了余夫人心坎里。
方才就觉得她这些年似是活得舒适安逸，不曾操心过什么，才能保养得体。而自己帮忙看顾先夫人留下的两个嫡子还讨不了余大人那里的好，那两少爷仗着有刑部的爹，见天地惹是生非，她忙里忙外，操碎了心。
两相对比，这句“忙得很”就不像是客套，倒像是刻意找她不自在的。
余夫人维持着笑，接着道，“本来你我二人不该如此生分，但我来之前恰巧听说你们府中将有喜事……我这个做姐妹的再如何都得备些薄礼前来贺喜。你也是，要嫁女儿怎么地也不跟我说，当年你成亲时还晓得差人来送喜酒喜糖呢，如今却怎么一声不吭了？”
她的语气尖酸，看似是埋怨，实则是讥讽她当年送喜酒喜糖莫不是在炫耀，说卿母为人虚伪。
这话说着说着，就逐渐露了些锋尖儿。
卿母想到这事就来气，当年她不知内。情，好心好意告知她自己即将成亲，又是送喜酒又是送喜糖，她半点音信都不回，好似自己把她当姐妹是自作多情一场。如今还好意思提。
她忍了忍，姑且认为她是记着当年夺夫的仇，呛她一句，暂时忍了，笑道，“就别在外边站着了，咱们进去说话。如是的喜事尚且还没个定数呢，莫教外人听见了笑话。”
这般说法，让余夫人心底好受了些，自然也就觉得当年是自己占了理，态度上就愈发地轻慢。
她们几人坐于正厅，丫鬟递了果片茶和糕点来，随即退避到一旁。
待坐定，余夫人抿了口茶，与卿母假意寒暄起来。她们不过是聊些儿时的事，卿如是听在耳朵里倍感无趣，目光落在对面的余姝静身上。
只见她坐得端端地，微垂着首，时而抿茶时而吃一小口糕点，眸色淡然，并不关心她们说了些什么，仿佛置身事外。
小半个时辰过去，余夫人终于将话题绕了回来。
她放下茶盏，好奇地问道，“你方才在门口说那话的意思是，外面传的关于月府和你们家结亲的流言，都是子虚乌有？”
卿如是的思绪这才落回她们两人的交谈中。
她这是故意设套让卿母往里头跳。卿母自然不敢把话说死了。
若说是子虚乌有，万一她出门之后逢人就说卿家的主母亲口说了没这回事，届时消息传到月府那边，不知道别人有多难堪。若说不是子虚乌有，此时月府尚未提亲，什么都证实不了，万一真有什么意外，月府没来提亲，尴尬的就是卿如是。
好在卿母心思活络，并不上当，端起茶示意卿如是，“你自己好好跟姨母说说，世子带你去过万华节那晚怎么就教旁人传出了你们将要成婚之言？”
卿如是心领神会，低头羞怯道，“那晚登画舫时没有站稳，世子揽腰扶了一把，被旁人看去了。想必是因为世子与别家小姐相看时不曾逾距，才教人觉得世子对我有意。至于究竟有没有意，那如今怎么说得清。姨母说呢？”
话里提到的“别家小姐”可不就包括被随了礼的余小姐，但卿如是不点明，只教余夫人自己膈应。余夫人瞥过她，笑道，“好厉害的嘴呀。那日在郡主的寿宴上姨母见过你一面，上去耍了段鞭子，我们那边几桌人都笑呢，夸你是个活泼的孩子。”
彼时卿母自己都跟卿如是说，她去耍鞭子实在是上不得台面。余夫人的“活泼”二字讥讽之意再明显不过。
卿母的笑意微敛，不等她说，余夫人又接着道，“郡主寿宴之前曾偷偷让小厮放言，择媳要择贤，以端庄雅静为最好，那我就有些纳闷了……”稍停顿，她刻意将视线落在卿如是身上打量，又朝卿母笑道，“倘或如是真的嫁入月府了，想必也是因为她自有过人之处罢。”
这话说来气人，又挑不出错。
卿如是抿着嘴角淡笑，不慌不忙地喝了口茶，正待要怼回去，没开口，就有小厮前来禀报，“夫人，小姐，世子爷来了。说是自与小姐分别之后就食难下咽，惦记着夫人和小姐的安危，所以特来拜访。管家没拦着，已经请进门了。”
“月陇西？现在？”卿如是讶然，装了小半个时辰的娴淑温婉顷刻间破碎，“他有病罢，我不是刚跟他道别吗？”
这是她们前脚走，他后脚就跟上了？不然哪有这么快当。
话落，月陇西已抬腿跨入门槛，素白折扇一合，敲在掌心里，轻握住后抬手施礼道，“岳母大人，小婿到底不放心您跟如是的安危，特意尾随跟来。您不会怪怨小婿罢？”
稍顿，他的余光瞟过余夫人，敛了笑意，“不知家里来了客人，晚辈失礼。”
余夫人的脸色颇为难看，刚还问起外边的流言是否子虚乌有，没说两句呢，这会子正主就上门拜访，还称呼卿母为“岳母大人”，自称“小婿”，并称卿府为“家里”。不是照着她的脸打是什么。
她不高兴了，卿母就乐不可支，忙招呼他来坐。月陇西选了卿如是身旁的位置坐下，偏头看她，低笑道，“我说我很快会来看你的罢。”
快，未免也太快了。
毫无分别又重逢的过渡感。
卿如是瞧见，他身上着的是银白麒麟纹锦裳，与方才在国学府中的穿戴截然不同。
敢情方才跟她道别后，不过是回屋里换了身衣裳？
把他给骚的，换身衣裳又登场了不是。
卿如是瞥他，“你来做什么？”
“我来找你，带你玩。”月陇西低声回，抬眸时恰好看见余姝静躲闪且慌张的神色，他用手肘轻碰了碰卿如是，示意她看。
卿如是看过去，果然瞧见余姝静坐立不安的神情，与方才隔岸观战，仿佛一切与自己毫无关系的淡定截然不同。想来是看见月陇西就想到那日去国学府找人无意被他撞见的事。
那边，余夫人微皱眉，低声叱责，让余姝静向月陇西施礼。余姝静这才反应过来，赶忙起身请安。目光却不敢上抬。
“陈姑娘免礼。”月陇西虚抬手。
余姝静微愣，有些尴尬地低声道，“世子，小女姓余。”
余夫人的嘴角的笑僵了些。世子这般若是故意的，也未免太给她们难堪，若不是故意的，而是当真记不住，岂非更让她们难堪？
月陇西状似恍然，“抱歉。原来是余姑娘。那日小楼一别，便不曾再有过交谈，一直以为你姓陈呢。对了，我赠你的孔雀石手串可还合意？我是真心祝愿余姑娘能觅得佳偶的。”
余姝静再一愣，须臾，低声回道，“世子赠予小女的，是金银叶间色百褶裙。”
后知后觉的月陇西抱歉地笑了声，“如此，可真失礼。不过，我祝福你觅得佳偶的心还是诚的。”
他这么一闹，谁还信他心诚。
余夫人嘴角的笑意僵硬地收敛起来，她的余光淡扫过去，瞧见卿母唇畔抿着笑，心底就更窝火了些，一开口就没个把门的，“据我所知，世子还不曾上门提亲，怎么就自称起‘小婿’来了？难道说这门亲事已得了令尊令堂首肯？方才我可听如是说了，这流言只不过是因一起小误会传出去的无稽之谈罢了？怎么到了世子这里，倒成了板上钉钉？”
她心底隐约猜测方才卿母不敢一口咬定婚事是因为尚未过月氏这关，毕竟堂堂世子要娶亲，怎可这般草率地因为“他喜欢”就定下来了？
却听月陇西一笑。
正当卿如是以为他要搬出郡主娘娘赠给她的传家手镯，以及提亲的日子等，来回怼打脸余夫人之时，他缓缓笑道，“问得好。每一个都问得很好。不过，这倒是不知和余夫人有什么关系了，一口气竟问这么多。”
月陇西还是那个让你出其不意的月陇西。
卿母愣是没忍住，笑出了声。
余夫人僵硬的笑被磨得干干净净，当即也没脸继续坐下去，生硬道，“好歹是做如是的姨母，关心而已。既然如此，贺礼我也送到了，姐妹我也看过了，就不再多叨扰。姝静，我们走。”
她拂袖起身，走前瞪了余姝静一眼，似乎是急她个闷性子，方才半句话都不敢驳。
余姝静一副任由她骂去的表情，走之前回头看了眼月陇西，眸中蕴含着深意。像是担忧、害怕、好奇，又有些许祈求的意味。几番欲言又止，她咬了咬下唇，只得跟着余夫人走了。
无疑，她的态度令人十分疑惑。卿如是微微蹙眉，转头去看月陇西，他自在喝着茶，似是了然于胸。
兴许是不服输，卿如是不愿意问他，偏要自己猜。
卿母看到月陇西来，心底很高兴，也明白他是来找卿如是的。她也是那个岁数过来，很明白小年轻两个恨不得随时随地黏在一起的感觉，她不扰他们，只交代了几句，便自己去打理近日府中事务。
待周围的人都走干净，月陇西放下茶杯，站起来拉住她的手，催促道，“我来是带你去送喜酒的。跟我走罢。”
“亲都没提，喜酒就送上了。”卿如是嘴上这么说，还是站起身跟着他往外走，待他将她也一把抱上马之后，她才问，“给谁送啊？为什么要我们两个一起去？”
月陇西答，“叶渠。我刚刚没打算这么快跟来的，原本在屋子里重新翻看手札，意外发现了些不曾发现的东西，忽然想到一些事，想要问问他。正好你也可以听听。”
“有关大女帝的？”卿如是侧坐着，被风吹得有些冷，缩了缩脖子。
月陇西垂眸觑了眼，伸手把外衫解开，“抱着我。”见她伸手环住自己，钻到自己衣服里，他继续道，“我觉得大女帝不修建国学府还有别的原因。原来我少想了些东西……”
卿如是沉吟，“比如？”
“坊间是如何说那些与崇文走得近的学生和好友的下场？”月陇西不答反问。
这不消坊间说，卿如是记得清清楚楚，“崇文被千刀万剐之后，除了秦卿侥幸活下来以外，其他与崇文先生密切相关的人都被惠帝下令处死了。但是大多数不敢与惠帝叫板的崇文党，命都还留着。”
她不会忘记自己孤身赴往雅庐时无人相助的场景。那些平日跟她称兄道弟的崇文党，不敢与天斗，只能眼睁睁看着她去拼命。
“不。”月陇西低头，凑到她耳畔，轻声道，“我怀疑，当年应该被处死的那些崇文的学生与好友，有人逃过惠帝的掌控，活了下来。”
顷刻间，卿如是的身上竖起一层鸡皮疙瘩，她不可置信地抬头看向月陇西，“你说什么？！不可能！若是他们活着，为何不去……”
她想说“为何不去帮我”，但又想到当时的情形，他们若真的死里逃生，又如何敢再去搏命。
“有人布了一场很大的局。”月陇西笃定地道，“大到你无法想象。大到从惠帝、到女帝，再到如今……这盘棋都还在下。当时如果要延续这一局，就须得先保全自身。自然也就无法露面去帮助秦卿。”
“你说的是什么局？设局的人，就是活下来的那位崇文党吗？”卿如是问道，问后又觉得这想法实在荒诞，“可，不是说当时惠帝下旨要对那些崇文党处以极刑吗？就像崇文先生一样，除却千刀万剐，还有那么多折磨死人的法子，众目睽睽之下，如何能逃出生天？我不相信……”
说着，卿如是忽然想到了记忆深处的一个细节，登时汗毛倒立。她想到了一片青色的衣角。那片青色衣角一瞬间就从脑海中滑走。滑走之后，这处细节再怎么抓，也抓不住了。
月陇西没有回答她的问题，拧着眉沉吟。他也有许多不解的地方，但是有不解之处不代表会否决自己的揣测。他无比肯定，是有人活下来了。
两相沉默，直至采沧畔。
月陇西先翻身下马，再接卿如是下来。骏马前边挂着的玄色筐子里存放着一小坛酒。他拎出来，“我暂且不知如何跟你解释。还是那句话，等时机成熟，我便将我知道的统统告诉你。此时你便先听一听叶渠要说的罢。”
那壶酒是宫中搬出来的御酒桃花酿。月陇西打算让卿如是不戴面具，坦然露面，便询问卿如是有无意见。卿如是点头。
既然都这么熟了，也只有他们三人，且月陇西多半已将她的身份告诉了叶渠。
走暗道进去，卿如是寻常都是去叶渠的书房，头回来到茶室，好奇地打量这里。与书房的风格无差别，但空气中隐隐浮着些茶叶香气，沁人心脾。
等了片刻，叶渠笑着推门而入，“久等啦久等啦。刚刚去斗文会上瞧了几眼，真是人才辈……”话未尽，他瞧见了卿如是，怔了一瞬，稍抬手指着问，“……这谁啊？”
“叶老，我是青衫。”卿如是起身朝他拱手施礼，“卿如是。”
叶渠猛地回头看了眼门，确定是茶室的门没错，又看向坐在旁边吃茶的月陇西，确定是本人没错。他着急忙慌地把门关上，转过头打量他们两人。
嘿笑了两声，拱手回了采沧畔的文礼，“叶渠。卿家小姐写得一手好生狂放的字。”
卿如是笑。
须臾，叶渠的目光落在那小坛子上，“这是……给我送喜酒来啦？”他的手摸过去就要戳封，尚未碰着，就被月陇西挪开。
“老规矩。我问你答，回得我满意就给你东西。”月陇西道。
叶渠脸上的笑就收了起来，“拿走，拿走拿走，我不要你的东西，你也别问我。”
月陇西从怀里掏出一本手札，“我说的，是这个东西。”
叶渠瞟了眼，惊呵出声，“《女帝手札》？！这东西你哪儿来的？！”
他伸手要拿，月陇西迅速收回，慢悠悠地笑，“家族渊源。”
“……”叶渠屈服得极快，落座，戳开酒封，给几人都倒上，“你问罢。”
“这手札里提到一件事，让我百思不得其解。”月陇西翻开一页，指着上边的文字，开门见山道，“女帝曾说要为崇文先生修设祠堂，受香火供奉。后有一位暗中帮助女帝当政的谋士给予了否定的意见。也就是为此书批审的人。但我近日打听到，最后大女帝竟然还是建成了祠堂？后来女帝王朝覆灭，才被陛下废除？如今细想来，女帝为何非要建这样一座祠堂？连谋士的话也不愿意听？”
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