在上个世纪50年代，湘潭城中有三个以练把式兼卖膏药为生的名人：万金镖、张冬生、周玉林，他们常在一些人流相对集中的船码头、公园门口、大桥两侧撂地练把式。万金镖往往和妻子一起登场，对练单刀和双刀；张冬生擅长拳术，兼练手掌砍石、单手俯卧撑等；周玉林那时年事已高，银髯飘飘，多练气功等绝招。他们练把式的目的是把顾客招拢来，最后则是推销治伤的膏药。

    所谓撂地，即先用石灰画出一个大的圆圈作为表演场地，观众只能站在圈外。撂地是为了赚钱吃饭，圆圈形如大锅，故称“画锅”。如果是多人练把式，还会准备锣鼓敲打，把观众吸引过来。接着是“圆黏子”，凭三寸不烂之舌和精彩的武术，把观众牢牢地“钉”住。练完了刀、枪、剑、戟，在喝彩声中，把铜锣翻展过来，向观众一一讨赏。这种是纯粹的以武术卖钱。如果是兼带卖药的，则会在练完把式后夸耀自家所制的药膏（或药丸）是祖传秘方，具有何种神效，引诱、催促顾客购买，江湖术语为“催哨”。

    练把式的人，每到一个新地方，都要拜会同道朋友，俗称“拜相”和“拜码头”，这样才不会招惹麻烦。练把式的场地，要与别人的场地保持一定的距离，“相挨相隔一丈”。即使碰到寻衅闹事的，也要以忍为上，避免冲突。

    除以上禁忌之外，还忌开始向观众“讨彩”（乞请赏钱）时，人们忽然走散。故练把式的有一套开场白：“各位老少爷们，在下练完了，请别呼啦啦散开去，除非家里有了急症病人，除非家里有老人突然辞世，除非家里着了火！好，闲话少说，请看在下献丑！”

    谁还敢离开呢？那就是自找晦气了。

    “北京过去各庙会以及市场均有练武的场子。练大刀、拉硬弓的张宝忠，练拳脚的白光汉、马筱泉等均在武术界小有名气。……此外还有耍钢叉的谭俊川，他年近古稀，于冰天雪地中，光着膀子耍钢叉，观众为之喝彩。再有武术兼卖药的，如马老道，练花剑、鸳鸯铲，练毕卖‘健身丸’”（《旧都三百六十行·练把式的》）。

    撂地练把式，老上海称之为“卖拳头”。“在旧上海卖拳头者多为河北帮、山东帮。这些武林汉子从小就爱拳脚，有些领班的老者还在镖行里混过。辛亥革命后镖行渐渐失宠，在无镖可保的情况下，也就带着几个徒弟或儿女，靠走江湖耍刀枪混口饭吃”（蓝翔、冯懿有《卖拳头》）。

    除了练把式之外，他们还练一些小型杂技，如抖空竹、叠罗汉、椅子功等。

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