在中国人的心目中，财神是最熟悉不过的神了。向往美满幸福的生活，是人们的共同愿望，于是崇奉财神，力图摆脱贫困，便成为一项重要的民俗活动。但愿望终归是愿望，幸福只有通过辛勤的劳动去获得，财神是帮不了忙的。在安徽省怀远县，有一座财神庙，庙联是这样写的：“纵有几文钱，你也求，他也求，给谁是好；不做半点事，朝来拜，夕来拜，让我为难。”以财神的口吻，说出一番朴素的道理，十分发人深省。
崇奉财神的习俗，以农历正月初二的祭财神最为隆重。“即把除夕接来的财神像纸马，集体祭祀一番，然后焚化。祭品多用活鲤鱼和羊肉，取‘鱼’、‘羊’之合，乃为‘鲜’意，以表示新财神降临，今年又发新财。午饭要吃馄饨，俗称‘元宝塔汤’。特别是这一天北京广安门外财神庙开庙，届时人山人海，趋者蚁集，香火鼎盛。庙中有许多纸制元宝塔，买几个元宝塔带回来，说是向财神爷‘借’到了元宝塔，今年准会大发利市”（马书田《中国民间诸神》）。
财神在民间并非专指一人，而是一个总称。
第一类为文财神，有比干和范蠡。神像为文官打扮，头戴宰相乌纱帽，身着蟒袍，脸上留有五束长须，手捧如意，足蹬元宝塔。比干是殷纣王的叔父，心地纯正，耿直无私，因进忠言被纣王杀害。范蠡是越王勾践的大臣，在恢复越国后，急流勇退，逃出是非之地，传说他浮海到了齐国，经营农业和商业发了大财，“居无几何，致产数十万”；而且他有财不吝，“尽散其财，以分与知友乡党”（《史记》）。
第二类是武财神，有赵公明和关羽。赵公明姓赵名朗字公明，是一个虚拟的人物，在《封神演义》中被封为“金龙如意龙虎玄坛真君”，手下有招宝、纳珍、招财、利市四神，专司“迎祥纳福，追逃捕亡”（《封神演义》）；赵公明的神像，黑面浓须，顶盔披甲，着战袍，手执铁鞭，周围常放置聚宝塔盆、大元宝、宝珠、珊瑚之类。关羽是一位忠义之士，影响十分广泛，他之所以被奉为财神，并特别受到商贾的崇仰，体现了人们希望用传统道德秩序来规范商业行为的一种期待心理，推崇“诚信”经商的风气。
赵公明手下的四神中，利市（又称利市仙官）犹可一提。他是传说中的一位小财神，据《封神演义》载，是赵公明的徒弟，叫姚少司，被姜子牙封为迎祥纳福的利市仙官。所谓利市，在俗语中是走运、吉利之意，典出《周易·说卦》：“（巽）为近利，市三倍。”“利市三倍”一语，至今仍在流行。
在今天，人们已经很少祭拜财神以求致富了，而以“勤劳致富”、“科技致富”为荣，特别是在广大农村，出现了数不清的致富能手、致富模范，大踏步向“小康”进军。
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