枣爷没儿没女，和老伴相依为命。
年轻的时候，老伴跟着父母逃难，父母在路上饿死了，她只身一人流浪到了村里。一天早晨，枣爷去放羊，在羊圈里发现了她。她已经瘦成了皮包骨，躺在那儿一动不动，像一个活死人。枣爷是刘财主家的长工，年纪不小仍是光棍一条，刘财主发了善心，便叫他背回去，说是给他娶的老婆。
有人瞅着刘财主远去的背影，说，他没安好心，明明养不活了，还假充好人。接着又有人劝枣爷别干傻事，不要上了刘财主的当。枣爷犹豫了一会儿，还是背上人一溜烟跑回家去了。
出乎意料的是，没出半年工夫，枣爷硬是把一个活死人救了回来。圆房那天，老伴说，我爱吃枣子，我们种一棵枣树吧。
就这样，枣树就种上了。
一晃，枣树结果了。红红的枣子挂在枝丫间，把枣爷和老伴的希望也映得红彤彤的。枣爷用竹竿敲下枣子，洗净，装在一个竹篮里，说，多吃点，生个胖小子。枣爷想要一个儿子，老伴也想。于是，老伴就猛吃，吃得脸上泛起一片红潮。
过了几年，老伴的肚子始终是风平浪静，枣爷也就死心了。见老伴不开心，枣爷反而安慰她，说，可能是你的身子饿坏了，不怪你。老了没人养你，我养。你看我这身子骨，再撑个几十年不成问题。枣爷一边说，一边拍着胸膛，拍得梆梆响。
这人，说老了就老了。枣树，也跟着老了。
老了的枣树，愈发青春，结的果子更红，更逗人。枣子成熟的季节，老伴就坐在枣树下，仰着头看那一树的红，呆呆地想心事。枣爷呢，朝身后墙角处望一眼，笑着说，我们出去走走吧。不由分说，枣爷挽上老伴的胳膊，向屋后的山坡走去。
院子里没人了，藏在墙角处的孩子们，拖着竹竿，叫嚷着一拥而出。
枣爷和老伴居高临下，看着孩子们忙碌的身影，听着从院子里飘出来的笑声，笑眯眯的皱纹里，盛满了陶醉。
有一天，一个男孩跑到枣爷面前，从背后拿出一袋枣子，说，枣爷，这是留给你们的。然后，他像变戏法似的，从背后又拿出一袋，说，这是留给你孙子的，我听爸爸说，你也有孙子哩。说完，男孩转身又跑回院里去了。
枣爷把两袋枣递给老伴，苦笑着说，留着吧，丰娃也该有五岁了。老伴机械地接过枣，眼里一片迷茫。
没有生育，老枣想抱养一个，老伴也答应了。刚好，邻村的有奎家四儿一女，家里穷养不了，就把四儿子李子抱给了他。李子三岁，能认人了，天天哭，吵着要回去，枣爷费了不少功夫才让李子心甘情愿留下来，叫他爸。李子20岁那年，有奎生活条件好了，就反悔了。他缠着枣爷说好话，要把李子领回去。村里人打抱不平，说，有奎要领李子回去，可以，但枣爷你不能便宜了他，得要他一笔抚养费。枣爷不以为然，说，这又不是买卖，我怎么能这样！最终，枣爷一分钱没要，亲自把儿子送到了有奎家。
李子结婚那天，枣爷没去，有奎也没请他。李子当爹那天，有奎也没请他，他却去了。枣爷和老伴看着孙子像接力棒一样，在众人手中传递下去，他们也想抱一抱，但一看有奎黑得像锅底的脸，就不敢了。
听了男孩的话，看着老伴的神情，枣爷知道老伴也想孙子了。于是，枣爷说，别想了，走吧。老伴没作声，枣爷又说，要不，我们去看看？老伴说，算了，回家吧。回到院子，孩子们早走了，树上的那一片红淡了，地上一片狼藉。
第二天，枣爷又带着老伴不失时机地出去了。如此这般，直到一树的红，完全消失。
一年又一年，孩子们渐渐大了，更小的孩子来到了枣树下。孩子们很懂事，总会挑出两袋又大又红的枣，送给枣爷。
这年夏天，75岁的枣爷，突然病了。
枣爷拉着老伴的手，说，我如果有个三长两短，你要照顾好自己。老伴说，你不会有事的，你说过，没人养我，你养，你说话要算数。但是，枣爷还是走了。临走时，他哽咽着说，我死了，把我埋在枣树下。那些枣子，有机会给丰娃捎去。
于是，枣树下，多了一座坟，埋着枣爷。
枣爷出殡那天，给李子带话去了，但他没能来，他打工去了。有奎来了，还送了一个很大的花圈。有奎走的时候，枣爷的老伴把他叫进屋，打开一个木箱，说，枣爷临终吩咐，要把这些枣给丰娃，你带回去吧。有奎一袋一袋拎出来，一数，竟有15袋之多。那些枣子，呈黑红色，都已经干了皮，瘪了。
有奎怔怔地看了好一阵，才说，等李子回来，我叫他过来接你，他毕竟，也是你们的儿子。
不用了，我要陪枣爷。老伴抹着泪说。
又到枣子成熟的季节了，却没一个孩子走进枣爷的院子。他们远远地站着，只是看。慢慢地，一树的枣子，全掉了下来。枣爷的坟上，便铺了一层厚厚的红。
第二年春天，枣爷的坟上，竟然长出一棵树，一棵枣树。
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