一个伟大的国王命令他国家里所有的诗人和智者都到他跟前来。他问他们：
“什么是幸福？”
“幸福是，”第一个急忙回答，“能一直看见您那非凡的脸上闪烁着的光辉和永远感到……”
“把他的眼睛挖掉。”国王漠然地说，“下一个！”
“幸福就是行使权力。您作为国王是幸福的！”第二个高声叫喊道。
但国王苦笑着回答：
“可是痔疮使我很痛苦，我无法行使权力治好它。割去他的鼻子，这坏蛋。下一个！”
“幸福是拥有财富。”第三个结结巴巴地说。
但国王回答说：
“我很富有，可我仍然要问这个问题。一块跟你脑袋一般重的金锭能使你满足吗？”
“噢，陛下！”
“你将得到它。拿一块像他脑袋一样重的金锭系在他的脖子上，然后把这个乞丐抛到海里去！”
国王不耐烦地喊道：
“第四个！”
这时，一个衣衫褴褛、眼睛滴溜溜转的人，肚子贴着地爬过来喃喃地说：
“啊，大智大慧的人！我的需要不多。我饿了。给我吃个饱，我就幸福了。我将在整个宇宙里歌颂您。”
“喂饱他，”国王厌恶地说，“等他胀死了来告诉我。”
接着又上来两个人。一个是大力士，肤色红润，前额低窄。他叹了一口气说：
“幸福在于创作。”
另一个是脸色苍白，身材消瘦的诗人，面颊上有着点点红斑。他说：
“幸福在于健康。”
国王伤感地说：
“如果我有权力将你们的命运加以改变的话，你这位诗人，一个月后将会向诸神乞求灵感；你这个赫克里斯般的人物，就会到医生那儿乞求减轻体重的药丸。平安地去吧。还有谁？”
“幸福就是死亡！”戴着水仙花冠的第七个人骄傲地说，“幸福是不存在的！”
“砍去他的脑袋！”国王懒洋洋地说。
“陛下，陛下，开恩！”死囚嘟哝着，脸色变得比水仙花瓣还要白。“我要说的不是这个意思。”国王厌倦地挥了挥手，打了个哈欠，简短地说：
“把他拉下去，砍掉他的脑袋。”国王的话像玛瑙一样硬。
又来许多人。其中一个只说出了下面几个字：
“女人的爱情！”
“很好。”国王同意道，“从我国内挑选一百名漂亮的女人和姑娘给他。同时给他一杯毒药。到时候就来告诉我，我将去看看他的尸体。”
还有一个人说：
“幸福在于能立刻满足我的每一个愿望。”
“你现在需要什么？”国王狡黠地问。
“我？”
“是啊，你。”
“陛下，这问题提得太突然了。”
“把他活埋了。啊，又来了一个聪明人？唔，唔，走近一点……也许你知道什么是幸福？”
这个聪明人——他是一个真正的智者——回答道：
“幸福在人的思维魅力里。”
国王的眉毛颤动了一下，他怒吼起来：
“啊！人的思维！什么是人的思维？”
这个聪明人——因为他是一个真正的智者——只是怜悯地微微一笑，并不回答。
国王下令把他关进地牢，那里永远一片黑暗，听不见外面的任何声音。一年后，当人们把这个囚犯带到国王面前时，他已变得又盲又聋，双腿几乎站不住了。国王问他：“怎么样？你现在感到幸福吗？”
聪明人心平气和地答道：
“是的，我是幸福的。在牢里，我是国王，是富翁，是穷人，是饱汉，也是饿汉，这一切都是思维赐给我的。”
“那么思维是什么？”国王不耐烦地大声叫道，“记住，五分钟后我要把你吊死，还要往你那可恶的脸上吐唾沫，到那时你的思维能为你消灾解忧吗？还有你在地球上滥用过的那些思维将会在哪里安身？”
聪明人心平气和地答道，因为他是一个真正的智者：
“傻瓜！思维是永存的。”
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