则二

    贵筑的蔡举人是位学识渊博、举止风雅的人，他曾向胡辉岩讲过一个有关狐狸的故事。

    蔡举人有个同乡叫褚十二，他从小跟外祖父顾明经到四川游历，那时他们就寄住在临筇的罗家。罗家原来是个大族，祖祖辈辈都是当大官，后来家族虽然逐渐衰败了，但是家里的高宅大院、幽美园林，仍然是乡里首屈一指的。

    罗家有两个儿子、一个侄儿、一个外甥，都跟顾明经念书，褚十二也跟着一道读书。褚十二与罗家的外甥秦生交情最好，两人同住在花园西边的小厅里，有半年多了。

    当年秋天，罗家要给二儿子娶亲，顾明经每天只顾着吃喜酒，秦生也忙着张罗办事，只留着褚十二一个人自己待在小厅中，深感寂寞。他闲来无事便信手抽出一本书看看解闷。

    二更天时，秦生提着一个食盒来了，对他说：“我整天忙活，没有时间和你一块玩儿。今晚稍稍有点空闲，我特地弄了杯酒，同你谈谈心。”说完，他就打发走了书童，关好园门，点起了灯，二人灯下对饮起来。

    褚十二喝了一大杯酒，感叹道：“人生苦短，就应该及时行乐，大富大贵是没有什么盼头的！”

    秦生笑着说：“褚兄说得正是。我们二人单喝酒毫无乐趣可言，如果现在有一个美人相伴，也不辜负这大好时光。”

    褚十二问：“秦兄这样说，一定是有美女相配了。快快从实招来，她是什么人？我怎么没有听你说起过。”秦生支支吾吾不说话。

    褚十二极力追问，秦生才小声说：“我已经在这园子里住了两年多了，半年前交上了一个美人，她才十七岁。可是不知道为什么，老兄到此后，她来的次数少了。但是，每逢花香月明之夜，或等你进入梦乡之时，她便来与我尽欢。因为老兄对我很好，所以我才敢把心内的秘密泄露出来，老兄千万不可再告诉别人。”

    褚十二说：“我以为是兄弟逗我呢，如果这是真的，哪个好人家的女子会半夜来与你私会，那美人不是狐狸就一定是鬼，怎么可以亲热呢？”

    秦生坦然道：“她不是鬼，但确实是只狐狸。那只狐狸的容貌比得上宓妃，才华赶得上谢家女儿，为什么不可以亲热呢？”褚十二毕竟是年轻人，好奇心重，他们刚刚又喝了酒，他来了兴致，极力要求亲眼看一下那个美女。秦生感到很为难。褚十二再三央求，甚至跪了下来。

    秦生想了想说：“褚兄见她并没什么不行的，只是不知道美人同意与否。我先试试吧，这要看老兄的缘分了。”

    于是，他起身绕过走廊，到湖边假山下，轻声叫了三声“怜姐”。话音刚落，一个如花般的女子，踏着月色轻轻盈盈地来了。只见她身段窈窕，美艳绝伦，穿着浅绿色的丝绸花衣，拖着长长的绸裙，水灵灵的大眼睛流露出聪慧，像莲花似的脸蛋儿生着红潮。

    她含羞地瞟了褚十二一眼，责备秦生说：“小舅子以为我不敢见这个书呆子吗？”褚十二听她这样说，脸红到了脖子根，说话也结巴了，勉强作了一个揖。

    秦生说：“褚十二哥年轻，没见过你这样的美女，怜姐别笑话他。”

    女子说：“这不是他年轻，而是良心发现罢了。哪里像你丧尽了天良啊，一点儿也不知道害臊呢！”

    于是，三人一起进了小厅，女子一眼看见酒杯，便笑着说：“两个小舅子，人家儿子娶媳妇，你们也正好趁机摸索点什么呢。看来你们捡了点剩汤儿，润润馋嘴巴子，恭喜今天晚上得到饱肚子喽。”

    秦生说：“你既不能当东道主，干什么嘲笑人呢？”

    女子说：“你真是旅店的大臭虫——要吃客人了。刚才我在六姐那里吃杨桃，留下几个，拿出来请客行吗？”秦生说：“太好了！”

    于是那个女子从袖子里拿出一个用金子镶的椰瓢，盛着五只杨桃，新鲜得如同刚摘下似的。四川本没这东西，他们都觉得奇怪，也不知这女子从什么地方搞来的。两人分着吃了，很是香甜。

    吃完之后，好菜美酒全都从瓢里拿出来了，不一会儿，就摆满了一桌子。三个人就围在桌前来喝酒。他们正喝得高兴时，女子忽然盯着褚十二说：“我看您仪表堂堂，如果努力读书自然能撞进知识的高楼。但是，千叶桃花早开早落，华而不实，这是理所当然。你只要及时行乐，不可以守株待兔。”于是他们两人说说笑笑，关系很是融洽。女子渐渐说了些挑逗的话，令褚十二神魂颠倒，不能自持。秦生被他们冷落在一旁，露出嫉妒的神色。

    女子看到他的神情，笑着说：“小舅子，你真是个醋葫芦啊！我们不过是萍水相逢，逢场作戏，你又何必在意？如果过一会儿看到新媳妇发生了什么事，罗家少爷又该怎么样呢？”

    秦生问：“过一会儿新媳妇有什么事儿？”女子说：“马上你们就看到了。”

    过了一阵，他们猛然听到人们吵吵嚷嚷的像开了锅的水，园子里一片殷红，连树都变红了。屋子里的人们都出来看，原来是厨房失火殃及洞房。

    不一会儿，街里的地保、官军都赶来救火，亲戚、邻居们也赶来了，所有人如同蚂蚁、蜂子成群聚堆一般。还好家中数十口的人都没睡觉，连忙跑出来，没有受到伤害。可是新媳妇和罗家儿子为了逃避火灾，跑得太急，身上连个布条也没有，冷得浑身打战。他们站在院子里，映着火光，身上的汗毛都看得清清楚楚。

    秦、褚二人不敢正视他们，周围的人都在看热闹。女子遂走到跟前，脱下外衣把新娘子包上，扶着她进到别的房间里去了。这时，姑娘、姐妹们纷纷赶来慰问，一片混乱中，女子已不知去向。所有人都以为她是邻家的姑娘，也没在意她。只有秦、褚二人心里清楚，但都闭口不吱一声。

    从此，褚十二每天晚上同怜姐约会，喝酒聊天，相处得很愉快。只是他们一直相敬如宾，遵守礼法，始终没有越轨的行为。大概是因为褚十二为人腼腆，而这个女子也有贞操，就像韦崟和任氏那样。过了不久，秦生跟着父亲回成都时，女子哭着来向褚十二告别，从此她再也没有来过了。

    两年之后，顾明经生病去世了，褚十二送他的灵柩回乡。第二年，他考上了进士，在工部当官员，可惜后来没结婚就死了，死时才二十四岁。

    闲斋评论道：酸子所以好嫉妒，只是因为穷，没有其他原因。关着门守着妻子过一辈子，本来没什么远大志向。贞节的狐狸与褚十二不过说话和动作上有点过火，书呆子就露出妒意，为什么见识这么小啊？

    兰岩评论道：守身贤贞，明白道理，说话文雅，这样的狐狸不可多得。

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