藕花

    有一年，宋文学客居在杭州，他租住了一座靠湖岸的房屋。那房屋薜荔爬满墙头，满地是苔藓，地方很幽僻。柴门面向湖水，每到夏秋之时，湖中莲花开得很盛。宋文学本来就非常爱莲花，于是他写了一百多首咏莲的诗。

    一天，他靠着门欣赏湖中的美景。这时，他看见湖中有二位女子，摇着小船在采莲。二位女子一个穿红衣，一个着紫衣，身材窈窕，姿态很美。尤其是那位红衣女子长得更加美艳。第二天，她们又来这里采莲。一连几天都是这样，每天大约申时来，酉时去。

    宋文学看到她们心里不由得产生了爱慕之情。起初他只敢远远地看着，不敢与她们打招呼。后来因她们来的次数多了，他们彼此渐渐相熟了。

    一天，他鼓起勇气，走到她们跟前询问道：“水中摇船很危险，采莲这活儿又不是什么急事，为什么姑娘们这样不怕麻烦，每天都来采莲呢？”二位女子只是笑着不答话。

    宋文学看她们的样子实在可爱，就用话挑逗她们说：“我的住所就在这里，二位姑娘如果不嫌弃，请到寒舍去吃杯茶吧。”二位女子互相看了看，紫衣女子说：“你既然非要当这个东道主，那我们就去看着，看你怎么招待我们。”宋文学大喜过望，便请她们拢船上岸。

    宋文学本来独自生活，身边只有一个仆人。仆人见他带来二位美貌女子，也觉得惊讶，便问宋文学：“公子，你是从哪儿认识了两位丽人？”

    宋文学不想让他知道，就欺哄他说：“这两位是我家里的姊妹，来这里看我，千万不要向外人泄漏出去。”他还酬赏了仆人，仆人也就答应着去了。

    宋文学亲自下厨做饭，二位女子看见他这样殷勤，只是相对而笑。紫衣女子说道：“人们都说书呆子诚实，我看这都是假的，你哪里诚实了？”宋文学听她这样一说，也笑了。慢慢地三个人变得异常亲近。

    这时，宋文学问起：“我们相识已久，我还不知道你们姐妹的名字，你们的家住在哪里？”红衣女子说：“我的名字叫藕花，紫衣服的是我的小婢女，她叫菱花，我们都是本地人，我家就住在湖上不远。”

    这天晚上，宋文学就留下她们同住。两个姑娘也都同意了。三个人把酒言欢好不快活，可是到鸡叫时，这一主一婢两人就要走了，宋文学兴致正高，坚决挽留她们。女子见劝他不听，就变了脸色。宋文学奇怪地问：“这就奇怪了，你们这么着急回家是因为家里管得太严吗？如果是，你们已经待了一晚上了。”

    过了很久，藕花才对宋文学说：“承蒙你的厚爱，怎么能忍心有一刻的别离？只是身不由己，我知道你通晓古今，请让我把实情告诉你，你也一定不会见怪的。其实我们不是人，是花妖。你明日到湖上，如果看见在莲花中间有一株，花茎特别鲜红，它的下边就有一簇菱花，就是我们了。公子，你如果不嫌弃，可一起把它们移回来，不过你要小心，千万不要伤了它们的根叶。只要你将它们栽植在盆中，用湖水养着它们，不要让畜犬惊扰，也不要让外人知道，那么我和菱花就可以和你朝夕相处了。”宋文学听了，又惊又喜，牢牢地记了下来，就放了二位女子。

    第二天旭日升起，天才刚亮，宋文学就划着小船，驶向湖中，到处去寻找那一簇莲花。果然见有一茎莲花，红得赛过了朝霞，香得超过了冰麝，比其他的花大一倍还要多。再仔细看它的下边，果然有一簇和别的菱花绝然不同的花。宋文学就出重赏招募渔夫，让渔夫从水中取出那朵花，连同泥一起移回来，培植在一口大瓮中。从此他闭门谢客，整天坐卧在瓮旁边。

    可是他等了三天，也不见二位女子来，他心中不由得开始怀疑起那女子的话，苦思冥想，思绪乱糟糟的，还是不得其解。

    到了第四天，他正闷闷地睡午觉。突然，他的耳边响起衣裙拖地的声音，他急忙睁开眼看去，果然看见那两位女子已来到榻前。三人相见之后，宋文学很是惊喜。藕花作了个揖说：“承蒙君滋养我们，感激至深。只是我们资质脆弱，禁不住劳累，所以休息了几天。看你这几天寂寞难耐，我们也着实于心不忍。”

    宋文学笑着说：“这不算什么。只要我们以后能常在一起，暂时不见又有什么要紧？小生今年先是穷困不堪，落第后心中极不痛快，如今与二位美女为伴，即便是我死了，也心甘情愿的。”

    藕花说：“只要你能永远不变心，我二人还有什么说的？从此我们一心一意地过日子才是。”藕花说完，就写了一首词赠给了宋文学，词中写道：“弹指韶光易老，瞥眼初阳又薰。从此朝朝暮暮，不隔秋水思君。”从此以后，他们三个人形影不离，寸步难分。二位女子互相体贴，从不分你我。

    一天，宋文学有事出了门。他走后，就有二位朋友来访，他们没有见到宋文学，却见盆中菱花生得秀美异常，就采走了。傍晚时分，宋文学回来，藕花向他哭诉了菱花被伤的事，说：“如果公子你不可怜她去救她，我怎么能忍心独自活着？”宋文学听了也大哭起来，就问藕花：“我要救她，可是用什么办法可以救菱花？”

    藕花道：“公子，你只要给她的根培上土，每天清晨给她念九十九遍观音经。到了明年这个时候，她又可以活过来。”宋文学按藕花所说，每天诚心念经，还不时地给她用湖泥培土，日夜不停。

    第二年花果然又开了，菱花忽然来到面前，虽然宋文学感到她瘦弱了些，然而姿态却更加艳丽。三人相见，悲喜交集，互相叙述分别后的情景，说个没完。宋文学失而复得菱花，精神激越，形气清爽，读书习文，过目成诵。

    不知不觉一年过了，这年冬季，隆冬大雪，盆中结冰，整夜寒冷。二位女子再也没有来。宋文学独自居住在这里，感到万分孤寂，又不知二位女子为什么不来，因此每天食不甘味，夜不能寐，泪湿衾枕，常常对着大瓮，默默为她们祈祷。

    春尽夏来。一天，藕花独自来了，可是她显得形容憔悴，愁苦不堪。宋文学将她抱到膝上，替她擦拭眼泪，整理鬓发，并问她：“藕花，这么长时间你去哪里了？为什么这么的虚弱？菱花呢？她怎么没来？”

    藕花哭着说：“菱花已经死了，做了冻死鬼，有一年了。我也耐不住严寒，虽然还没有死，但也奄奄一息，恐怕不久也要辞别人世。我现在就是来和你永别的。”

    宋文学听了藕花的话，伤心得几乎昏厥了过去。想想这些日子，多亏藕花相伴，他才不至于哀愁而死。可是现在藕花又病倒了，真不知道以后的日子该怎么过。

    宋文学想了想，便请了郎中给她治病。谁知那郎中一见藕花如此貌美，一时就神魂飞荡了。他神情恍惚地为藕花号了脉，随便留了一些药，留意记下宋文学家的门户所在便走了。从此，他没事就在宋文学家门外窥伺，希望再次见到那女子的面。

    一天，宋文学又出门，天将晚时，还没有回来。郎中看见藕花独自在湖边散步，见她丰姿绰约，与满湖中的莲花争奇斗妍，郎中再也按捺不住了，突然奔上前去抱住藕花。藕花大惊而逃，正想要跳进湖中逃生。郎中紧追不舍，慌忙中抓住她的脚，谁知那只脚“啪”一声竟然被折断了。郎中吓了一跳，仔细一看，手中抓的竟是一节藕，才知道她是妖类，于是便急忙告诉了宋文学。

    宋文学听了大惊，急忙赶到湖上哭了起来。他既怀念藕花，又深深痛恨郎中多事，想要把郎中告至官府。仆人劝他道：“公子，你明明知道那是妖怪，就算告了官，难道能有理吗？”宋文学听了他的话，这才作罢。

    第二天，他又到湖边痛哭，忽然看见有一朵莲花浮在水面上，还看见了那断了的一截藕仍在。他悲伤地哭着抱了回来，将它种在盆中，悉心照顾。可是只过了一夜，那节藕就萎缩了，花也凋落了。

    宋文学非常伤心，就将它装在棺材里，葬在湖边，还作了一首《芙蓉词》吊唁它。过了不久他便削去黑发，当了和尚，四方出游，不知所终。

    兰岩评论道：花是美人的全影，美人是花后之身，原本是没有分别的。弱体柔姿，珍惜还来不及，哪里经得住庸臣恶人不断地损折啊？彩云易散琉璃脆，我相信不是捏造的。

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