1.得意时莫忘形
鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。
——《道德经》第三十六章
鱼必须隐藏在深渊之中，不可离水而居。国家的有效武器不可以轻易展示于人。
“鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。”揭示的正是老子小心谨慎方面的智慧。这是老子对众人的一个“得意时不要忘形”的忠告：让人们在得势之后一定要居安思危，存在一定的隐患之心，才能让自己的“得意”更长久。
炎炎夏日，蚊虫肆虐，人们对此深恶痛绝。它们虽不易灭绝，但却容易捕杀，原因很简单，它们时常得意忘形，把自己推上死路。
如果仔细观察就会发现，有些蚊子在吸食人畜的血液时，在没有受到惊扰的情况下，它会一个劲儿地吸，直到飞不动或勉强能飞往一处自认为安全的地方休息，安于享受成功。此时它们吃饱喝足的身体已变得迟钝，完全忽视了危险的存在。而这正是它们接近死亡的时刻，若现在想杀死它，已无须奋力拍打，只需轻轻一按，它们便一命呜呼。
蚊子的死是罪有应得，但它给我们的启示却是深刻的：一个人经历千辛万苦换来成功的甘果时，是手捧观之、得意扬扬，还是保持冷静视之为过去，重新设定新的目标，并加倍努力实现之。选择前者，就选择了和蚊子一样的命运；选择后者，成功的甘甜将会始终伴随左右。
“得意时不忘形”在现实中更多地表现为懂得居安思危。其实，居安思危的道理人人晓得，但真正做起来，就没有几个人能贯彻始终了。人在安逸的环境中，总以为苦难远在天边；人在得意时，总认为快乐可以长久。其实，一时的得意并不能说明自己以后便高枕无忧，如果那样就大错特错了。
前秦皇帝苻坚刚上台时，做事谨慎，善于听取不同的意见。苻坚统一北方后，变得自命不凡起来。他对大臣们说：“我东征西伐，没有谁是我的对手。现在我准备征服晋国，一统天下，相信定会马到成功。”
丞相王猛这时已死，他临终曾告诫苻坚不可伐晋。太子苻宏于是以王猛的遗言为由，劝谏苻坚说：“从前王猛丞相主张不能对晋国用兵，是因为我国内部还不稳定，而晋国也无败亡之相。现在这种情况并没有太大的改变，父皇还是不出兵的好。”
苻坚说：“我国正处盛时，这时候攻打晋国，不是最好的时机吗？现在国内大治，人心稳定，你说的一点也不对。”
对形势盲目乐观的苻坚决心开战，大臣道安急忙出来相劝。他说：“皇上统一北方不久，人心并没有真正归附，许多不甘心失败者还蠢蠢欲动。现在皇上虽有百万大军，可有不少还是刚刚归顺的，他们的战斗力并不强大。皇上应当看到这些不利情况，万不可为表面的强盛所迷惑啊！”
道安说的都是实情，但苻坚听了却感到分外刺耳。心有异志的鲜卑人慕容垂为了自己的打算，极力拥护，苻坚伐晋的主张就这样轻率确定了。
事后，慕容垂对他的心腹说：“苻坚狂妄自大，他是被先前的胜利冲昏头脑了。我怂恿他伐晋，一旦天下大乱，我们鲜卑人就能趁机复国了。”
苻坚出征之前，仍有忠贞的大臣苦苦相劝，说：“皇上现在回头，也不为晚啊。要知晋国君臣合心，百姓安定，皇上无故出兵，他们一定会拼死反抗。而我军人员复杂，来源不一，有小小的失败都可能引起大的波动。一旦出师不利，国家就有瓦解的危险，皇上不该不计利害啊！”
苻坚坚持用兵，结果正像劝谏者所预料的那样，前秦大败。不久，苻坚被杀，他的国家也灭亡了。
苻坚是个很有能力的君主，否则，他也不能统一北方。他的失败是因为他太相信自己的能力了，看不到自身的弱点，结果做出了十分错误的决策。
有能力的人能干大事，同样，有能力的人也最容易骄傲。骄傲可以使人过高地估量自己，进而在力不从心的事情上失败。
成功永远是相对的，在成功之时，危机并不是被永远消灭了，而是潜藏起来了。看不到这些隐患，高枕无忧地大肆行乐，隐患便会悄悄增长，直到有一天浮出水面。促使成功的奋斗精神和积极力量一旦消退，导致失败的各种要素就要强劲反弹，把成功化为乌有了。
2.当于静处品人生
致虚极，守静笃。
——老子《道德经》第十六章
达到心灵虚寂的极点，保持清静的心情。
老子说“致虚极，守静笃”，讲的就是要我们以一种虚空的心态，去守静与守笃。“守静”就是守住安静的心情；“守笃”就是守住实在。
外表看似安静的人，他的内心不一定平静；真正的安静是实在的、踏实的，所以很舒服，而不是一静下来，心里就空得慌。
为什么我们要那么紧张？能不能不紧张呢？今天的生活太紧张，把自己逼迫得太厉害，疯狂地赚钱、工作，结果得不偿失，所得到的物质财富并不能弥补失去的精神财富。那么，我们何不学学老子“致虚极，守静笃”的智慧，让自己的心平静下来，品味生活的乐趣呢？
有一位成功的商人，虽然赚了几百万美元，但他似乎从来不曾轻松过。
他下班回到家里，踏入餐厅中。餐厅中的家具都是胡桃木做的，十分华丽，有一张大餐桌和六把椅子，但他根本没去注意它们。
他在餐桌前坐下来，但心情十分烦躁不安，于是他又站了起来，在房间里走来走去。他心不在焉地敲敲桌面，差点儿被椅子绊倒。
他的妻子走了进来，在餐桌前坐下。他说了声你好，一面用手敲桌面，直到一个仆人把晚餐端上来为止。
他很快地把东西一一吞下，他的两只手就像两把铲子，不断把眼前的晚餐“铲”进口中。
吃完晚餐后，他立刻起身走进起居室。起居室装饰得富丽堂皇，意大利真皮大沙发，地板铺着土耳其手织地毯，墙上挂着名画。他把自己投进一张椅子中，几乎在同一时刻拿起一份报纸。他匆忙地翻了几页，急急瞄了瞄大字标题，然后，把报纸丢到地上，拿起一根雪茄。他一口咬掉雪茄的头部，点燃后吸了两口，便把它放到烟灰缸去。
他不知道自己该干什么。他突然跳了起来，走到电视机前，打开电视机。等到画面出现时，又很不耐烦地把它关掉。他大步走到客厅的衣架前，抓起他的帽子和外衣，走到屋外散步。
他这样子已有好几百次了。他在事业上虽然十分成功，却一直未学会如何放松自己。他是位紧张的生意人，并且把他职业上的紧张气氛从办公室带回家里。
这个商人没有经济上的问题，他的家是室内设计师的梦想，他拥有四部汽车。可以说，这个商人已经拥有了一切所需，然而他却不懂得如何去享受这些生活、享受这些快乐。因此他是不快乐的。
在这个日益繁杂的社会中，大多数人都变得如同这个商人一般焦躁不安、迷失了快乐。唯一可以改变这种状态的办法，便是保持心灵的宁静，在静处细心体味生活的点滴，让生活重归宁静。
老街上有一铁匠铺，铺里住着一位老铁匠。由于没人再需要他打制的铁器，现在他以卖栓狗的链子为生。
他的经营方式非常古老。人坐在门内，货物摆在门外，不吆喝，不还价，晚上也不收摊。无论什么时候从这儿经过，人们都会看到他在竹椅上躺着，微闭着眼，手里是一个半导体，旁边有一把紫砂壶。
他的生意也没有好坏之说。每天的收入刚好够他喝茶和吃饭。他老了，已不再需要多余的东西，因此他非常满足。
一天，一个古董商人从老街上经过，偶然间看到老铁匠身旁的那把紫砂壶。那把壶古朴雅致，紫黑如墨，有清代制壶名家戴振公的风格。他走过去，顺手端起那把壶。
壶嘴内有一记印章，果然是戴振公的。商人惊喜不已，因为戴振公在世界上有捏泥成金的美名。据说他的作品现在仅存三件：一件在美国纽约州立博物馆；一件在台北故宫博物院；还有一件在泰国某位华侨手里，是他1995年在伦敦拍卖市场上，以60万美元的拍卖价买下的。
商人端着那把壶，想以15万元的价格买下它。当他说出这个数字时，老铁匠先是一惊后又拒绝了，因为这把壶是他爷爷留下的，他们祖孙三代打铁时都喝这把壶里的水。
虽没卖壶，但商人走后，老铁匠有生以来第一次失眠了。这把壶他用了近60年，并且一直以为是把普普通通的壶，现在竟有人要以15万元的价钱买下它，他有点儿想不通。
过去他躺在椅子上喝水，都是闭着眼睛把壶放在小桌上，现在他总要坐起来再看一眼，这让他非常不舒服。特别让他不能容忍的是，当人们知道他有一把价值连城的茶壶后，总是拥破门。有的问还有没有其他的宝贝，有的甚至开始向他借钱，更有甚者晚上也推他的门。他的生活被彻底打乱了，他不知该怎样处置这把壶。当那位商人带着30万现金第二次登门的时候，老铁匠再也坐不住了。他招来左右邻居，拿起一把斧头，当众把那把紫砂壶砸了个粉碎。现在，老铁匠还在卖拴小狗的链子，据说今年他已经101岁了。
能在一切环境中保持宁静心态的人，都具有高贵的品格修养。每个人都应努力培养自己心理上的抗干扰能力，才能达到“致虚极，守静笃”的境界。
人生如茶。唯有我们静下心来细细地品味它，才能品尝出茶中的芬芳。如果如牛饮一般开怀畅饮，尝到的只有苦涩或无味。
3.淡泊名利，顺其自然
天长地久，天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。
——《道德经》第七章
天有无限那么大，地有“永恒”那么久。天、地为什么能够如此长久？因为它们从来不在意自己的存在，不认为自己属于自己所有，不为自身做任何事情。圣人们“见利好”就抽身而退，也把自身置之度外，所以能保全生存。这难道是因为天、地、圣人都无私吗？不是的，这样其实是成就了他们的“大私”。
西方人认为，天地万物是由上帝创造出来的。《圣经》里说，上帝用六天的时间创造出了光明与夜晚、山川湖泊、草木虫鱼以及人类，所以在西方人的眼里，上帝是最高最大的。中国古代也有类似的传说，只不过中国人认为是天地孕育了万物，万物的代谢，都由天地掌控，所以，天地在人们心中是最伟大的。可是，既然天地孕育了万物，那么为什么会让它们生生死死、来往不休呢？可见还真是有点问题。
对此，老子早就给出了一个答案。他说，天地能够长久，是因为它自己不关注自己的存在，因此能够无穷无尽，绵绵流长。当然，老子这里注重的不是谈论天地，而是说的“圣人”。他提出，既然天地这样无私，圣人也是同样的道理。圣人总是以天下为先，以别人为先，而不考虑自己，因此才称其为圣人。
在这里，老子还调侃了圣人们一下：圣人不是不考虑自己、很无私吗？不，这样成就的是他的“大私”。不过，我们看来，这种“大私”恰恰是对人类社会非常有益的。
居里夫人是世界上唯一一位曾经两次获得诺贝尔奖的科学家。在早年和丈夫皮埃尔·居里一起进行研究的时候，生活俭朴，不求名利。居里夫妇成名后，各种勋章、奖章和荣誉纷至沓来，但是他们没有把这些放在心上，甚至视之如废物。1902年，居里先生收到了法兰西共和国大学理学院的通知，说是将向部里提出申请，颁发给他荣誉勋章，以表彰他在科学上的贡献，务请他不要拒绝接受。夫妻俩商量了一下，回信说：“请代向部长先生，表示我的谢意。并请转告，我对勋章没有丝毫兴趣，我只亟须一个实验室。”一次，居里夫人的一位朋友应邀到她家做客，进屋后看见居里夫人的小女儿正在玩弄英国皇家协会刚刚授予居里夫人的一枚金质奖章，惊讶地说：“这枚体现极高荣誉的金质奖章，能得到它是极不容易的，怎么能够让孩子玩呢？”居里夫人却说：“就是要让孩子从小知道荣誉这东西，只是玩具而已，只能玩玩，绝不可以太看重它，如果永远守着它，就不会有出息。”
这可以说是对名利淡泊到一定境界了，所以才能够在科学事业上做出令人无法企及的成就。
我们假设，居里夫人获奖后，忙于出书、做演讲，参加各种社会活动，那么她的科学事业必将陷于停滞，也许生前能够热闹一时，但是在为人类做出巨大贡献后在科学史上的地位方面，必将改写。居里夫人的做法，正应了老子的“圣人后其身而身先，外其身而身存”，因此“能成其私”。如果从老子的视角去看，居里夫人属于“圣人”的层次了。
老子的这种思想对后世影响深远。西汉时期，淮南王刘安招募了诸多宾客，主持编纂了著名的《淮南子》，这本书反映了道家的思想。
其中《道应训》一文中，有公仪休相鲁故事。大致是说公仪休在鲁国做宰相，他非常喜欢吃鱼，鲁国的人知道后就争着买鱼献给他，可是公仪休都拒绝了。他的弟弟疑惑不解，就奇怪地问：“您既然这么喜欢吃鱼，却不接受别人送的鱼，这是为什么呢？”公仪休说：“就是因为我太喜欢吃鱼了，所以才不接受人们送给我的鱼。如果我接受了，必定不敢责求别人的不正当表现，那就会违法曲断。倘若因违法被免去宰相的职务，即便是我喜欢吃鱼，那些人也不会再送给我鱼了。这时连我自己也不能供给自己鱼了。如若当今我不接受别人送给我的鱼，宰相的位子自然是免不去，即便不接受别人送的鱼，我也能经常自己供给自己鱼吃。这就是明着是为别人，实际上是为自己呀。
这也就是老子说的：“后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。”
公仪休的话深受老子的影响，因此他更加深切明白以天下为公、保持淡泊无奇心境的道理。古人对圣人的追慕，不仅仅是行动上的体现，还有那种对心境的锤炼。
在中国古代官员仕途上，升迁有时是一种难以预测的事情，那就更需要官员用淡泊的心境处之。唯有如此，才能保持健康的心态。
大家都熟知中国宋代历史上著名的宰相司马光，他曾经主持编纂了鸿篇巨制《资治通鉴》，可是他的仕途也是坎坷崎岖，几度升迁。失意时也曾一度消沉，但是他酷爱看书的习惯没有改变，经常与一帮人喝酒论道，谈古论今。在他升迁之后，经常日理万机，闲暇之余也会与那些昔日的旧友互通往来，鸿雁传书。书信中不免喜忧哀乐，诉诸笔端，当然也有许多人慨叹怀才不遇，希望哪一天有人推荐一展抱负。司马光对此都了然于胸，他也是有选择地推荐了一些人，刘器之就是其中之一。
一天，刘器之来访，司马光就问他：“你知道我为什么推荐你吗？”刘器之笑着回答说：“当然因为我们是老相识了。”司马光听后哈哈大笑，反问道：“我的旧友故交那么多，若是仅仅因为思念旧友，朝廷里不都是旧友故知了？”刘器之听后一句话也说不上来，司马光接着说：“当我赋闲在家的时候，你经常去看望我。咱们一块坐而论道，互抒己见，有时还因为意见不同而争得脸红脖子粗。当时，我的心境不好，你却经常宽慰我，鼓励我。我当时无权无势，是你在真正帮我。后来我做官之后，凡是那些与我有过一面之交或者是数语的泛泛之交，都纷纷来信，要我提拔。只有你从来不给我来信。你并不是那种因为我居高位就依附于我的人，对我无求，依然能够安心做学问！对失意的人照顾有加，并不打击；对得意的人并不吹捧，这就是你与其他人最大的差别，因此我就推荐了你。”刘器之听后，不禁慨叹司马光对他理解，他也对司马光加深了认识。
刘器之正是因为有如此心态，才会被司马光推荐。
老子的话真是透彻。刘器之的表现可能不是自己刻意去这样做，而是长期锤炼养成的，在不知不觉中潜移默化，逐渐由凡入圣，暗合道家圣人的轨迹。
所以老子说：“非以其无私邪？故能成其私。”只有能够放下一些人们所追求的“私欲”，才能成就“大私”。
淡泊无奇不是禁欲修行，而是能够时刻不忘记自己的角色和目标，抵御住各种各样的诱惑，在自己的领域里不断攀升。这样，能够成就的才是“大私”，是对社会、对他人都有益的一种“私”。
4.宠辱不惊，淡看人生枯荣
宠为下，得之若惊，失之若惊，是谓宠辱若惊。
——《道德经》第十三章
宠代表利益，辱代表灾祸；得到灾祸会恐惧，一心想远离；得到利益也会恐惧，因为不知何时会失去。因此，得到也心惊，失去也心惊，这就叫作“宠辱都会让人心惊”。
老子曾经说过：“宠为下，得之若惊，失之若惊，是谓宠辱若惊。”意思是说，人们倘若将荣辱得失过于放在心头，在得到和失去时都会心惊：没有时怕得不到；凭空得到后又怕失去。人们一旦整天生活在得失的心惊之中，没有病也会被折腾出病来的。
生活中就是有这么一些人，整天被笼罩在患得患失的阴影之中，心里被得失纷扰得寝食难安，终日忧心忡忡。
在一个很大的寺院里面，住着一个游方化缘的和尚。这个庙的香火很盛，经常有人来上供一些好东西。这个和尚就把这些东西卖掉，慢慢地积攒起一大堆钱。自从有了这些钱以后，和尚整天疑神疑鬼。无论白天黑夜，他都把这些钱抱在自己的怀里，不敢有一时松懈，生怕丢失或被别人偷走了。每天每夜，他都感到心神不宁，痛苦不堪。
古人说：“得不喜，失不忧。”这话说起来不难，做起来却并非容易。
从前有一位神射手，名叫后羿。他练就了一身百步穿杨的好本领，立射、跪射、骑射样样精通，而且箭箭都射中靶心，几乎从来没有失过手。人们争相传颂他高超的射技，对他非常敬佩。
夏王也从左右的嘴里听说了这位神射手的本领，也目睹过后羿的表演，十分欣赏他的功夫。有一天，夏王想把后羿召入宫中来，单独给他一个人演习一番，好尽情领略他那炉火纯青的射技。
于是，夏王命人把后羿找来，带他到御花园里找了个开阔地带，叫人拿来了一块一尺见方、靶心直径大约一寸的兽皮箭靶。夏王用手指着说：“今天请先生来，是想请你展示一下精湛的本领，这个箭靶就是你的目标。为了使这次表演不至于因为没有竞争而沉闷乏味，我来给你定个赏罚规则：如果射中的话，我就赏赐给你黄金万两；如果射不中，那就要削减你一千户的封地。现在请先生开始吧。”
后羿听了夏王的话，一言不发，面色变得凝重起来。他慢慢走到离箭靶一百步的地方，脚步显得相当沉重。然后，后羿取出一支箭搭上弓弦，摆好姿势拉开弓开始瞄准。
想到自己这一箭出去可能发生的结果，一向镇定的后羿呼吸变得急促起来，拉弓的手也微微发抖，瞄了几次都没有把箭射出去。后羿终于下定决心松开了弦，箭应声而出，“啪”地一下钉在离靶心足有几寸远的地方。后羿脸色一下子白了，他再次弯弓搭箭，精神却更加不集中了，射出的箭也偏得更加离谱。
后羿收拾弓箭，勉强赔笑向夏王告辞，悻悻地离开了王宫。夏王在失望的同时掩饰不住心头的疑惑，就问手下道：“这个神箭手后羿平时射起箭来百发百中，为什么今天跟他定下了赏罚规则，他就大失水准了呢？”
手下解释说：“后羿平日射箭，不过是一般练习，在一颗平常心之下，水平自然可以正常发挥。可是今天他射出的成绩直接关系到他的切身利益，叫他怎能静下心来充分施展技术呢？看来一个人只有真正把赏罚置之度外，才能成为当之无愧的神箭手啊！”
面对得失成败，不同人有不同的态度，但患得患失却是不少人的通病。面对得失，斤斤计较，瞻前顾后，犹豫不决，吃着碗里的，看着锅里的，“得之若惊，失之若惊”。
一个和尚肩上挑着一根扁担信步而走，扁担上悬挂着一个盛满绿豆汤的壶子。他失足跌了一跤，壶子掉落到地上摔得粉碎，这位和尚仍若无若其事地继续往前走。
这时，有一个人急忙跑过来说：“你不知道壶子已经破了吗？”
“我知道。”和尚不慌不忙地回答道，“我听到它掉落了。”
“那么你怎么不转身，看看该怎么办？”
“它已经破碎了，汤也流光了，你说我还能怎么办？”
在得失之间，一定要有寓言中和尚那样的心态：得则得之，失则失之。任何东西都是生不带来、死不带去的，何必让自己饱受心惊的煎熬呢？
有这样一个故事：清代有一位老童生，考了大半辈子，也没有考上秀才。最后，他还是和儿子一起去参加科举考试了。也许是失望太多的缘故，放榜的那天，老童生自己都不敢去看榜，只是让自己的儿子去看看。儿子看榜回来，老童生正在洗澡。儿子兴高采烈地告诉他，自己考取了，是第几名。看着儿子的样子，老童生脸一沉，训诫儿子，考取个秀才，有什么值得大惊小怪的！儿子赶紧收敛笑容，告诉父亲，你也考取了，是第几名。老童生闻言兴奋地从澡盆里跳出来，没穿衣服就跑到院子里大喊：“我考上了！我考上了！”
老童生很可笑。但是我们想想吴敬梓笔下的范进，不也是一样吗？用老子的话说，这就叫作“宠辱若惊”。人生在世，难免会遇到一些是是非非，经历一些风风雨雨。在生活中，我们常常看到，人很难放下功名屈辱，也就是说，对此也很难看得开。当一个人有了成绩的时候经常欣喜若狂，甚或得意忘形。如果遇到挫折则往往垂头丧气，甚至一蹶不振。但是老子很反对这样，说这些人的毛病就是把自己看得太重了，如果根本感觉不到你自己的存在，你还会有什么忧虑和困扰呢？
宠辱不惊不是一种表面的样子，而是一种实实在在的内心修养。日本的白隐禅师的故事，也许能给我们一点儿启发。
白隐禅师是位生活纯净的修行者，受到乡里居民的称颂，都认为他是个可敬的人。然而，一个突发的事件给他造成了不良的影响。附近乡里有一家小店铺，店主夫妇有个漂亮的女儿。有一天，老店主发现女儿的肚子无缘无故地大起来。好端端的黄花闺女，做出了这样不可告人的事，令她的父母非常愤怒。在父母的一再逼问下女儿终于吞吞吐吐说出“白隐”两字。大家尊敬的圣人竟然做这样的事儿，老店主夫妇怒不可遏地去找白隐讲理。然而，这位大师对这件事儿根本就不置可否，只是若无其事地说：“就是这样吗？”
孩子出生以后，就被送给白隐。这时候，这位受人尊敬的出家人已经是名誉扫地，大家都觉得他是一个伪君子，欺骗了大伙儿。但是白隐禅师并不以为然，他非常细心地照顾孩子，向附近的乡民们乞讨婴儿所需的奶水和其它用品。人们往往对他白眼以对，有时候还冷嘲热讽，不过总算是可怜孩子，多少给点施舍。白隐对这一切却总是处之泰然，仿佛他是受托抚养别人的孩子一般。
一年以后，那位未婚先生子的姑娘终于不忍心再欺瞒下去，老老实实地向父母吐露真情：其实，孩子和白隐没有关系，孩子的生父是在鱼市工作的一名青年。老店主夫妇知道真相后，立即将她带到白隐那里，向他道歉，请他原谅，并将孩子带回家自己抚养。白隐仍然是淡然如水，他没有诉说自己的委屈，也没有乘机教训这一家人，只是在交回孩子的时候，轻声说了一句：“就是这样吗？”仿佛什么事也不曾发生过。
白隐禅师的行为，和老子主张的宠辱不惊有异曲同工之妙。道家的人很注重对内心的修养，老子提倡的，实际上是一种把自己锤炼得宠辱不惊的心态。这自然是与社会现实中的势利之交判若天隔。
唐朝的时候，有个叫卢承庆的幽州人也曾经遇到过一件奇怪的事情。他在考核官员业绩的时候，发现一艘运送粮食的船只因为发生事故沉没了，他就找到负责此事的官员，给他评定业绩功劳的时候评为“中下”。当卢承庆把这件事情告诉这位官员时，没有想到这位官员既不高兴，也不失望。卢承庆后来一想，船只的沉没是因为意外事故造成的，与这个官员并没有直接的关系，因此就把该官员定为“中中”，谁知这个官员知道后还是一脸平静，卢承庆惊叹道，像这样的官员真是太难得了，这种宠辱不惊的情态真是少有。因此，就坚决将他评为“中上”。
老子所谓的宠辱不惊，只不过是对人心境锤炼的最基本要求。唯有如此，人才能肩负重任，才能有所成就，为天下苍生谋利。
东汉中期著名官员第五访，年幼时家境贫寒，曾经到豪门大族家里打工挣钱奉养兄嫂。少年的艰辛，令他尝遍了人间疾苦，对人民的遭遇有了更加深切的体会。长大以后，他被人举荐当了郡守的总务长，处理地方上一些人事的任免以及其他政务。任职期间他兢兢业业，尽职尽责，政绩显著，很快就得到提拔，担任了县令。在上任之后，更是治县有方，百业兴盛。短短三年之内，相邻几个县的人都纷纷涌入，该县的人口激增。要知道，中国古代人口多了，劳动力就多，这是评价一个官员政绩的重要标准。因为第五访的卓越政绩，他被朝廷提拔为甘肃张掖的太守。谁知上任后，就遇见了百年不遇的大旱。一连好几个月，滴雨未下，焦土千里，庄稼更是颗粒无收。这时，一些豪家大贾趁机囤积居奇，抬高粮价，民众无钱购买，怨声载道。人民忍饥挨饿，奄奄一息。
第五访看到民众生活在水深火热之中，心急如焚，寝食难安。为此，他当即决定开仓放粮，赈济灾民。在当时，粮库开启是需要朝廷批准的，其他官员都怕朝廷怪罪，因此迟迟不敢行动。他们打算先上报，然后再行动。可是，从甘肃到朝廷，路途遥远，若不果断采取行动，后果将不堪设想。因此，第五访果断地说：“我身为一郡之长，愿意以自身性命挽救民众。如若朝廷怪罪，那就我一人负责。”于是慨然打开粮仓，按照人口多少，赈灾放粮。
事后，第五访就把灾情和开仓放粮的情况上报朝廷，皇帝知道后并没有怪罪，反而嘉奖了他。第二年，第五访率领百姓救灾建业，恢复生产，在风调雨顺的年景下，大获丰收，官民喜气洋洋，郡内一片太平，百姓们都对第五访感恩戴德，称之为“父母官”。
第五访能够急民众之所急，以身为天下，也正是老子所提倡的精神。
《菜根谭》里说“宠辱不惊，看庭前花开花落；去留无意，望天上云卷云舒”，这样的心境也正是人们在现代社会中面临事物的大迁大动时所追求的。在现代社会中，我们应该到老子那里寻找智慧，体会他所提倡的那种宠辱不惊的心境，追求他在此种心境之上以身托天下的境界。当然，宠辱不惊并不是要求我们什么事儿都不关心，而是能够在“宠辱”面前放开自己、放下自己，去思考、去实践、想得更远，从而使人生的境界更高。
观世间万事，既得之，则安之；既失之，亦安之。不患不得，亦不患得而复失。这是一种自然、旷达、超然的人生智慧。
5.不争是最高明的“争”
江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。
——《道德经》第六十六章
江海所以能成为百川归往之地，因为它处于低下的地位，所以才能成为百川所归往。所以“圣人”要上临于人民，必须先对他们谦下。要做人民的表率，必须把人民放在前面。所以“圣人”居于上位，而人民并不感到负累；居于前面，而人民并不感到妨碍，天下乐于推戴他而不厌弃他。就是因为他不与人竞争，所以天下没有人能与他竞争。
做人处事，最难得的是修炼出一种平和的心态。老子提倡的“不争”，就是修炼心态的一剂良药。这种“不争”，实际上是一种宽广的胸怀，一种江海般的胸怀。
如果细读《老子》，我们就会发现，老子很喜欢水。在《老子》中，有多处都提到水，还常常用水做比喻。如“善若水，水善利万物，又不争”。在这里，老子用江海来作为比喻，江海之所以能够称为百川的总汇，是因为它“不争”，陆地上的河流最终都会自动地流入大海，因此它能够成为“百川之王”。老子认为，若是圣人想成为人民的领导者，就要低调做事；要想统治好人民，就必须把自己摆在人民后面，使人民感觉不到负担与妨碍。这样，因为他“不争”，天下人就会推戴他而不感到繁重。得到天下人的推戴，天下就没有人能够和他争。
老子生活的那个动乱年代已经过去了，与世无争的思想也应该被赋予了新的含义。对现代的领导者来说，与世无争首先是一种心境的修炼，从内心里就知道自己的目标是什么，选择最佳的途径去实现目标，而不是被外界纷繁复杂的事情迷惑，陷入无休止的争斗之中。只有这样，才能不断取得上级的信任、下属的推戴和人民的满意。从下面这个故事我们可以看出与世无争的一个奥秘。
隋代的韦世康是一位被人称作勤政爱民的官员，他出身名门大族，在十几岁的时候就当了州县的主簿，20岁时就被任命为皇帝寝宫值班的警卫，还被封了汉安县公，地位十分尊崇。韦世康也不是碌碌之辈，他才貌双全，因此被宇文泰看中了，娶了宇文泰的女儿，在宇文泰称帝后，他真是名副其实的驸马爷了。但韦世康的卓越政治才能还体现在地方治理上，在北周曾担任沔州、硖州刺史，后来北周灭了北齐，为了安抚地方就让韦世康担任地方的总管，他圆满地完成了这项任务，深得官吏百姓的爱戴。北周末年，相州一带发生叛乱，绛州深受影响。当时的丞相杨坚就让他去驻守治理绛州。韦世康到任之后，当地的老百姓都愿意服从，安居乐业，韦世康自己干了几年之后，也打算退休了。其实他本来就生性淡泊，不在乎官位升迁，加上朝局动荡，他也不免担心。可是，朝廷不答应他辞职，他只能在绛州继续干下去，绛州的政绩有目共睹，他就被提拔到朝廷做官。韦世康回朝之后，先后担任礼部、吏部的尚书，可以说是位高权重，但是韦世康更是为人低调，生活上也是简朴异常，善于成人之美，别人做了好事就大力宣传，别人有过失时，也会妥善遮掩，更不会随便议论。在管理任免上，他总是提拔那些德才兼备的官员，深受大家赞许。
母亲去世之后，韦世康辞官回家守孝，但是隋文帝杨坚还没有等他守孝期满就让他上任。韦世康一推再推，杨坚也不答应，韦世康只得继续担任吏部尚书。过了几年，韦世康实在想退休了，在一次酒宴上他就正式向隋文帝提出辞官，可是隋文帝却说，你就是躺着，也要再替我干几年。当时天下共设四处总管，并州总管是汉王杨谅，益州总管是蜀王杨秀，扬州总管是晋王杨广，全是隋文帝杨坚的亲儿子，只有荆州总管，任命了异姓的韦世康。这在当时真是莫大的荣耀。
韦世康能有如此高位，也是因为他为人谦让、与世无争，不仅老百姓愿意服从他的管理，而且官员们对他很景仰，还深得皇帝的信赖，这不能不令后人欣羡呀。
与世无争的另一个奥秘就是能够认识到周围环境，从而避免别人来“争”，这样自己也就可以达到“与世无争”的境界。老子认为，人不应该片面地强调与别人争强斗胜，而是在纷乱的事务中保护好自己，要不断地超越自己、提升自己，赢得别人的拥戴，把握住自己的方向，自然就能够达到自己的目标。可以说，“不争”是一种充满大智慧的做人与处世的哲学。
在我们的社会中，不是只有谦谦君子，而是什么样的人都有。有时候，你想与世无争，可是一些内心阴暗的小人却偏偏要欺侮你，你如果去和他争斗，最好的结果也不过是两败俱伤，何苦来呢？这时候，一味躲避绝对不是对付小人的上策，和他争斗也没有好的结果。
那么该怎样实现“与世无争”的观念呢？我们不妨看看北宋大将曹彬的做法。
北宋的开国大将曹彬是一位为人诚实且宽厚仁义的人。在征讨南唐的战争中，宋太祖赵匡胤任命曹彬担任宋军的主将，临行前还交给他一把尚方宝剑，授予他处决副将以下违令将领的权力。赵匡胤问曹彬还有什么要求。曹彬提出，希望能够调用将军田钦祚担任另一路的前敌指挥官。赵匡胤答应了。
曹彬的请求使自己的部下很奇怪，因为大家都知道田钦祚既狡猾又贪婪，喜欢争功诿过，最擅长的是在背后打小报告。大家平时躲他都来不及，把他弄到军中来是为什么呢？曹彬后来说出了自己这么做的道理：这场战争任务非常艰巨，恐怕要打很长时间，前方将士特别需要朝中的全力支持。作为领兵在外的将领，如果朝中有人不断进谗言捣乱，很可能坏了大事，而这个田钦祚就是个败坏别人的“高手”。怎么样才能防范他？最好的办法就是把他放到自己的眼皮底下，派他点儿用场，分他点儿功名，堵住他那张爱进谗言的臭嘴；实在不行，还有尚方宝剑嘛，不怕他闹事。
曹彬是在“争”吗？我们看不到。但是我们知道这样一来向田钦祚这样的小人就不能与他争了。
争是不争，因为争斗中没有胜利者；不争是争，因为避免了争斗，也能够实现自己的目标，是最高明的“争”。
这就是老子告诉我们的道理：“以其不争，故天下莫能与之争。”
6.功成身退，才是真英雄
功成、名遂、身退，天之道也。
——《道德经》第九章
事业成功了，名誉得到了，就此退出去，这才是合于自然规律的。
老子一直在劝那些为政者功成身退，急流勇退，也是基于当时老子自身的时代背景。春秋末年，老子早就看透了时局变幻，看透了升降变迁的历史潮流，多少政权在得势时如日中天，失势时不日之间销声匿迹；又有多少英雄在得势时声威显赫，在失势时家毁人亡，不得善终。老子对此不免慨叹，佛家也曾经说过：“崇高必致堕落，积聚必有消散。缘会终须别离，有命咸归于死。”真是寓意相通呀！
笑看风云，历史上功成身退之人不胜枚举，但他们都有一个共性，就是能够看清时势。
春秋时期的范蠡，出身贫寒，却是胸怀韬略，年轻时就学富五车，满腹经纶，但是不为权贵赏识，一直默默无闻。当时在南方吴国与越国争霸，连年征战不休。一开始越王勾践打败吴王阖闾，阖闾死后其子夫差即位，为报父仇，在夫椒山将越王勾践打得落花流水，勾践仅剩五千兵卒逃回会稽山。范蠡在勾践穷途末路之际投奔越国，商议与吴王夫差议和之事。于是被拜为大夫，陪同勾践夫妇在吴国为奴三年，三年之后他与文种拟定了兴越伐吴之术，首先他跋山涉水求访到了德才兼备的女子西施，将之献给吴王，让吴王沉迷于酒色之中，不理政事。接着又辅佐勾践制定富国强兵的策略，20余年间，苦心勠力，最后吴王夫差也是兵败身亡，成就了越王勾践的不朽霸业，被尊奉为上将军。
在欢庆之时，范蠡功成身退，传说与西施泛舟西湖，过上了隐姓埋名的生活。后来他来到了齐国，带领着儿子与门徒在海边结庐而居，辛勤耕作，并且还致力于经商，几年间就积累了数千万的家产。他仗义疏财，深受齐人赏识与敬重，齐王把他请进国都后，拜他为相国，主持国家政务，他慨叹道：“我当官到了相国，治家能够有千金之多。对于一个白手起家的平民百姓来说，已经到了极点。若是长久受这样的荣誉，怕不是好的兆头。”三年后他再次向齐王提交了相印，散尽家财走了。
无官一身轻的范蠡又来到了山东定陶西北，这里是中原的交通地带，非常适合经商，于是范蠡就根据时节、气候、民俗风情治理产业，不到几年又成了大富之人，自号陶朱公。后代史学家称范蠡忠诚报国，智慧能够保全自己，经商能致富，天下闻名，确实是不凡之人。
相比较而言，与范蠡同事于越王勾践的大夫文种则没有这么好的下场了。就在越王勾践在吴国为奴期间，文种主持国政，他实行爱民之道，总结出了征伐的经验，并提出了讨伐吴国的九条策略。越王勾践在打败吴国之后，范蠡隐退时还曾经留给文种一封信，信中说：“天上的鸟没有了，好的弓箭就会被藏起来；兔子没有了，捉兔子的狗就会被烹着吃了。”范蠡的意思就是让文种快点儿辞官隐退。但是，文种并没有这样做，只是假装生病不入朝，有人就进谗言说文种将要谋反，越王勾践就赐给文种宝剑说：“你当初给我出了九条对付吴国的策略，我只用三条便打败了吴国，剩下六条在你那里，你用这六条去地下为寡人的先王打败吴国的先王吧。”最终，文种被迫自杀。
后世以此为戒者不在少数，但是很多人贪恋高官厚禄并不能免于此，因此要做到功成身退也不是一件非常容易的事情，很多还真得有老子的心境。
秦汉时期的张良本出生于韩国的官僚家庭，家庭富裕，祖上担任高官。但是，秦始皇统一六国的时候，就把韩国给消灭了，国破家亡，张良抱负国家的宏图大志也破灭了。于是，张良就拿出家财来收买刺客，刺杀秦始皇，他找到一位大力士，在秦始皇东巡的时候趁机伏击，可是120斤的大铁锤误中副车，惹得秦始皇大怒，因此下令全国通缉，张良也只好隐姓埋名，流亡到江苏一带。后得到高人的指点，得到《太公兵法》，潜心研读。
秦末农民大起义时，他跟随了刘邦。刘邦与项羽约定兵分两路攻打咸阳，约定先入关者为王时，张良建议立韩国公子韩成为王，让刘邦走南路，引兵南下，直趋霸上，秦朝灭亡。就在刘邦进入咸阳之后，看见秦朝宫殿富丽堂皇，财宝堆积如山，宫女如云，不禁飘飘然起来。可是张良力劝刘邦认清形势，宝货无所取，还军霸上，据隘固守，等待项羽。
在鸿门宴上，刘邦又听取了张良的建议，央求项伯给项羽带话，刘邦不敢背叛，据隘防守，是为了防范盗贼。驻军霸上，正是等他来处置。项羽手下范增打算让项庄舞剑趁机杀掉刘邦的情况下，张良趁机让刘邦出去借上厕所的机会逃回霸上，转危为安。
鸿门宴后，项羽自立为西楚霸王，并把刘邦封为汉王，居巴蜀之地。张良劝刘邦将计就计：前边往汉中走，后边烧掉从汉中通往关中的栈道，表明自己并无北上的心思。然后趁项羽不加提防的时候，“明修栈道，暗度陈仓”，挥师东进，经过三年多时间的“楚汉战争”，终于打败项羽，建立了汉家天下。
汉初，封赏功臣，刘邦评价张良是“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，要封他为齐三万户侯，张良却一再推辞说：“我不敢接受这样的封赏。我初见皇上是在留城，但愿封到留城就可以了。”于是，他被封为“留侯”。张良多病，就趁机提出了辞退的请求，从此就脱离了政界，学习道家修身之道。
对于张良，后世是普遍敬仰羡慕的。其舍财求士、博浪椎秦的勇气，显示着中国人抗暴的精神；其“运筹帷幄，决胜于千里之外”的思辨能力，是对后人学习智慧的一种启示；而其轻名位利禄、功成身退能保全名节，又是人们追求的一种操守。这些都是古代中国人自我修养追求完美人生的追求和境界。
韩信就是因为不懂得“功成身退”而惨遭杀害的典型。
毫不避讳地说，刘邦的江山有一大半是韩信打下来的，可以说没有韩信就没有西汉王朝，刘邦更不可能当皇帝。韩信功高盖主，在刘邦当皇帝之后他本应该想到这点，然而他还是傻乎乎地以功臣自居，完全没有了当初带兵打仗时的聪明智慧。刘邦想到了这点，为了巩固他的皇帝地位，他上台后做的第一件事就是削弱韩信的势力，把当时还是“齐王”的韩信封为“楚王”，使其远离自己的发迹之地。然后又有人适时告发韩信“谋反”，刘邦又将他再贬为“淮阴侯”，没出几个月吕后又和刘邦唱了一出双簧：前脚刘邦带兵出征，后脚吕后就让萧何将韩信诱至长乐宫冠以谋反之罪杀掉。
在古代，“功成身退”是一种明哲保身的方法，只有智者可为。人生在世，竭尽所能报效社会是必要的，但成功了，危险也就来了；可能在论功的时候，就包含分配不公，或骄傲让人忌恨，更有功高镇主等危险和矛盾潜伏着，要学会化解，更要学会韬光养晦，锋芒内敛。
有了功不居功，有了名不恃名，任何时候保持一颗平常心，是我们一生都需铭记的智慧。
7.虚怀若谷，要“慎”也要“重”
重为轻根，静为躁君。是以君子终日行不离辎重。
——《道德经》第二十六章
重是轻的基础，静是动的主宰。因此君子终日行走都不离开载着粮秣的辎重。
老子对于人们的行为有过这样的告诫：“重为轻根，静为躁君。是以君子终日行不离辎重。”老子在这里所说的“轻”指的是轻浮，而“躁”是浮躁的意思。很明显，老子在为人处世方面更多的是建议人们要谦虚、稳重。
历史上伟大的人物大都具备虚怀若谷、异常谦卑的态度，很少有骄傲自负、狂妄自大或目空一切的习惯。也唯有如此，他们才能不断地继续努力，不停地探讨钻研，发掘创造，永远不以已有的成就自满。俗语说：满招损，谦受益。唯有谦逊卑下的态度才能使人变得更有成就。古今中外的伟大人物几乎莫不如此。
17世纪最伟大的科学家牛顿曾经向世人表示，他并非一般人所称赞颂扬的科学奇才。他说：“我常觉得自己不过是像一个无知的小孩，在海滨上游玩，偶然发现一些发亮的贝壳，由于好奇心的作祟，加以观察一番而己。事实上，整个宇宙的奥秘，就像那浩瀚的海洋一样，是我们无能为力的。”
但历史上也不乏有一些人自身有一定的天分，却因为他们的狂妄、轻浮而一败涂地，遗憾终身。
西汉成帝时，著名大儒刘向受成帝的指派，率领儿子刘歆和一大批学者整理藏书。
刘向治学严谨，为人正直。他告诫儿子刘歆说：“我们读书人有个毛病，一旦书读多了，便以为无所不知了，浑身傲气，你一定要自律啊！”
刘歆聪明好学，深得父亲厚爱。他提出疑问说：“父亲学问精深，人所敬仰，难道非要做出谦逊之态吗？和那些无知的俗人相比，父亲用不着自抑啊。”刘向一听大怒，斥责说：“我哪里是什么惺惺作态？我是真的自觉无知啊！你这样狂妄，不知世情，将来要吃大亏的！”
刘歆心中不服，对刘向的话并不放在心上。他对别人说：“我父亲太迂腐了，这只怪他事事不张扬。如果换作他人，就会有更高的官职，这不是太可惜了吗？”刘歆写成一部目录学著作《七略》。在别人的恭贺声中，刘向提醒儿子说：“你写得很好，但我并不想夸赞你。很多人就是在他人的赞颂声中毁灭的，因为这助长了他的傲气。天地如此之大，我们所学所知的实在太少。如果你知道这一点，时刻牢记在心，做事才不敢张狂啊。”
整理图书之时，一批战国以前的典籍浮出水面。刘向对此并不推崇，而刘歆却主张向天下人推行这些典籍。为此，父子二人发生了争论。刘向说服儿子道：“古时典籍固然有些道理，但它并不能揭示万物的规律。世事千变万化，一切贵在创新，何必拘泥于古呢？”
刘歆辩论说：“是好是坏，相信人们一看便知，我敢断定，我的意见终会有人赏识的。”
后来，汉平帝继位，王莽掌握了朝廷大权。王莽为了篡权的需要，召来刘歆，假作诚恳说：“先生聪明过人，从前主张推行古籍，这实是远见之举啊。我的心意和先生相同，先生的大志可伸了。”
刘歆感激涕零，马上投到了王莽的怀抱。有人提醒他说：“如果事关个人前途、国家命运，那么一切就必须慎重。王莽要重用你，福祸未知，你不能太草率了。”
刘歆自信满满地说：“我一向不甘为人下，今日终有出头之日，可见苍天佑我。以我的智慧，只要王莽纳谏，天下的局面定会焕然一新。”
刘歆自恃己能，频频向王莽进言，建议全面复古。他信誓旦旦地说：“在我看来，世事的变化已被古人全然掌握了，现在只要大胆实行便是。治理天下虽不是易事，但只要多读一些古书，也就了然于胸，化难为易了。我看古籍所述完全可行，称得上尽善尽美了。”
刘韵的朋友为他担心，说：“凡事说得容易，但做起来就难了，你不该轻下断言。老实说，你做学问可以，对治国之术就生疏了。纸上谈兵害国害己，怎敢涉足呢？”
刘歆暴跳如雷，大骂朋友是个愚人。朋友说：“我宁肯做一个愚人，至少不会招惹祸患。你把自己看得无所不能，将来一定会后悔的。”
王莽依刘歆所议全面改制，结果遭到了惨败，激起了各地的民变。
刘歆害怕王莽追究，又自作聪明地想要发动宫廷政变，除掉王莽。很快，消息泄漏出去，刘歆绝望之下自杀了。
西方一位哲学家曾经说过发人深省的一段话：“一个人如果骄矜，即使是身为天使也会沦为魔鬼；如果是谦卑，虽是凡人也会成为圣贤。”由此可见，谦卑不仅是一种美德，也是通向成功和伟大的一个途径。
人和自然社会相比，始终是渺小的。在无穷奥妙的宇宙面前，人应该保持一种谦卑态度。实际上，一个知识广博的人，他所知的也很有限，这就决定了人不能自恃聪明，傲视一切。总有人处处显露精明，玩弄手段，他们自以为这是聪明人的表现，也能得到更多的实惠。这是一个致命的错误，真正的聪明人是勇于承认自己无知的。
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