汲黯、郑当时两人有许多相同之处：都好黄老之言，都游侠任气节，都中途遭废而家贫，所以司马迁把他们合为一传，但是篇中重点明显在于汲黯。对于汲黯，篇中突出了他的内行修洁，直言敢谏，以及遭遇不公正待遇的情况；对于郑当时，则突出了他的敬贤下士。篇末的论赞则借汲郑两人的升沉遭遇，抒发了对汉代世态炎凉的无比愤慨。
前人指出：“汲黯乃太史公最得意人，故特出色写之。当其时，势焰横赫如田蚡，阿欲固宠怀诈饰智如公孙弘、张汤等，皆太史公所深嫉痛恶而不忍见者。故于灌夫骂坐、汲黯面诋弘、汤之事，皆津津道之，如不容口，此太史公胸中垒块借此一发者也。”司马迁不仅敬佩汲黯敢于犯颜直谏、敢于面诋执政大臣的品质，而且赞同他对汉武帝一系列方针政策的批评，如尊崇儒术、征伐四夷、盐铁官营、任用酷吏等。因此在传中叙汲详，叙郑略；叙汲多用侧笔，借武安侯、庄助、大将军、淮南王、司马安等人物作为反衬，突出他的性情、气概、节谊，叙郑则多用括笔，描写大致情形。
【原文】汲黯字长孺，濮阳人也［1］。其先有宠于古之卫君［2］。至黯七世，世为卿大夫。黯以父任，孝景时为太子洗马，以庄见惮［3］。孝景帝崩，太子即位，黯为谒者［4］。东越相攻［5］，上使黯往视之，不至。至吴而还［6］，报曰：“越人相攻，固其俗然［7］，不足以辱天子之使［8］。”
河内失火［9］，延烧千余家，上使黯往视之。还报曰：“家人失火，屋比延烧［10］，不足忧也。臣过河南［B11］，河南贫人伤水旱万余家［B12］，或父子相食，臣谨以便宜［B13］，持节发河南仓粟以振贫民［B14］。臣请归节伏矫制之罪［B15］。”上贤而释之，迁为荥阳令［B16］。
【注释】［1］濮阳：地名，即今山东省鄄（juàn）城县。［2］其先：他的祖先。古之卫君：从前卫国的君主。［3］太子洗（xiǎn）马：太子宫中的官职，其职是太子出行时的乘马先驱。以庄见惮：因为行事严肃，颇被上下所敬重。庄，端肃、威严；惮，有所顾忌而不敢放肆。［4］谒者：郎中令属官，执掌接待宾客、通报洽商之事。［5］东越相攻：东越，指当时的闽越和瓯越。武帝初年，闽越发兵攻东瓯，东瓯求救于汉廷。［6］吴：此指会稽郡地界。当时会稽郡辖吴县，又是从前吴王濞的封地，所以概称为吴。［7］固其俗然：本来他们的习俗就是这样。［8］不足以辱天子之使：不配烦劳天子的使者。辱，烦扰、屈辱。［9］河内：本为黄河以北的总称，古代帝王都城，多在河东、河北一带，所以当时称河北为河内，河南为河外。汉代设置河内郡，约有今河北省南端一部分，山西省东南部及河南省黄河以北地区。［10］屋比：房屋毗连紧接。［B11］河南：即河外，汉时设郡。河南郡在河内郡的西南，汲黯从长安去河内当经过河南，所以他报告说，“过河南”。［B12］伤水旱：遭受水灾和旱灾的损害。［B13］谨以便宜：谨慎地为方便省事起见。［B14］持节：手中拿着符节（京官受命外出的凭据）。振：救济。［B15］伏：接受。矫制：即矫诏，假传圣旨。［B16］荥阳：今河南荥泽县西南。
【译文】汲黯字长孺，是濮阳人氏。他的祖先从前在卫国君主那里很得宠。一直到汲黯这代，已连续七代做卿大夫。汲黯因其父亲的荫庇，在汉景帝时做了太子洗马，因为行事严谨被上下所敬重。汉景帝死后，太子（刘彻）即位，汲黯做了执掌礼宾的官。东越（闽越和瓯越之间）发生战乱，求救于汉廷，皇上（武帝）派汲黯前往那里视察，他没到东越那里。走到吴地就返回来报告说：“越人相互攻击，是他们本来的习俗使然，不配烦劳天子的使者。”
河内地界遭火灾，火势蔓延而焚烧了千多家住房，皇上派汲黯前往视察灾情。汲黯去后回朝报告说：“一般人家不慎失火，房屋毗连大火蔓延焚烧，这事不足以忧患。我路过河南地界时，见河南贫困的百姓遭受到水灾、旱灾创伤的有一万多家，出现了父子相食的情况。我谨慎地为方便省事起见，就凭手持的符节，散发河南粮仓中的粮食来赈救受灾的贫苦民众。现在，我回朝归还符节，情愿接受’假传圣旨‘的罪行。”皇上认为汲黯很有才能，办得好，因而开释了他，并迁他做荥阳县的县令。
【鉴赏】汲黯（？—前112），西汉濮阳（今河南濮阳西南）人，字长孺。武帝时，任东海太守，继为主爵都尉。好黄老之术，常直言劝谏，并反对汉武帝反击匈奴贵族的战争。后出任淮阳太守，在任十年死。本文写他假传汉武帝的诏书，开仓放粮，赈济灾民的故事。
文章先简介汲黯身世，及他视察东越相攻的情况，然后重点写他视察河内火灾的情况。因河内失火，延烧千余家，汉武帝派汲黯去调查。汲黯转来后，向汉武帝报告，认为火灾不足忧，很快可以安顿灾民。而河南的穷苦百姓遭遇水灾、旱灾，有一万多家，有的甚至父子相食。为了救灾，汲黯不经请示皇帝，便矫诏（假传圣旨），开河南仓库，放粮救济灾民。为此，他请求汉武帝治他“矫诏”之罪。汉武帝不仅未治罪，还称赞他“贤”，迁他为荥阳县令。这件事可谓小之又小，从中却可看出汲黯为官之正，心中有百姓，宁愿丢官服罪，也要救济灾民。另一方面，也反映了汉武帝的宽容与贤明。这样，君臣结合，才能开创汉武帝一世之伟业。
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