司马迁的眼界极其开阔，他注意到社会上中、下各个层次的人物。为他们之中的杰出者立传。即使是赘婿倡优，当时的社会地位极其低下，甚至为一般平民所不齿，司马迁也不鄙夷他们。本篇就为他们中的三人立了传：齐国赘婿淳于髡以隐语讽齐威王改行善政，楚国优孟以谈笑讽谏楚庄王，秦国优旃善为笑言合于大道。相对于《史记》的其他篇目，本篇似乎题材较小，但作者如狮子搏兔，亦用全力。淳于髡一段，用铺排写法，句法奇秀；优孟学孙叔敖一段，有姗姗来迟之致，读之令人击节。
本篇的后边六个故事，为褚少孙所补，前人及今人大多评价不高，认为有的是非不分，为坏人张目，有的与原文主旨不合，有的事本平淡。这里引述吴见思的一段评语，供读者参考：“褚先生文笔，较之史公，虽稍曼弱，然外戚中金王孙一段，与此篇西门豹一段，序来楚楚如生，历历如画，读之如亲见其事，若再加劲肆，当不失史公之后尘。”
【原文】优旃者，秦倡侏儒也［1］。善为笑言，然合于大道。秦始皇时，置酒而天雨，陛楯者皆沾寒［2］。优旃见而哀之，谓之曰：“汝欲休乎？”陛楯者皆曰：“幸甚！”优旃曰：“我即呼汝，汝疾应曰诺！”居有顷，殿上上寿呼万岁。优旃临槛大呼曰：“陛楯郎！”郎曰：“诺！”优旃曰：“汝虽长，何益！幸雨立。我虽短也，幸休居。”于是，始皇使陛楯者得半相代［3］。
始皇尝议欲大苑囿［4］，东至函谷关，西至雍、陈仓［5］。优旃曰：“善，多纵禽兽于其中，寇从东方来，令麋鹿触之足矣。”始皇以故辍止。
二世立，又欲漆其城［6］。优旃曰：“善。主上虽无言，臣固将请之。漆城虽于百姓愁费，然佳哉！漆城荡荡，寇来不能上。即欲就之，易为漆耳，顾难为荫室［7］。”于是，二世笑之，以其故止。居无何，二世杀死，优旃归汉，数年而卒。
【注释】［1］倡：乐伎；艺人。侏儒：矮小的人。［2］陛楯者：在宫殿台阶下栏杆边露天站立的值班警卫。陛，即宫殿的台阶。楯，即栏杆。沾寒：淋雨受凉。［3］得半相代：减半值班，更换接替。［4］大：扩大。苑囿：皇帝射猎场。［5］雍：古地名，春秋时秦都，汉置县。故址在今陕西省凤翔县南。陈仓：古地名，秦时置县，故址在今陕西省宝鸡市东。［6］漆其城：用漆涂饰城墙。［7］荫室：荫干漆器的房屋。因凡是器物刚涂漆时忌日晒，必须放在透风而晒不到太阳的地方荫干。
【译文】优旃这人是秦时的一个矮子乐伎。他善于说笑话，然而，他的笑话是合乎正道的。秦始皇时，一天，摆好酒宴就天降大雨，那些站在宫殿台阶下栏杆边露天值班的警卫们，个个被雨淋而受凉。优旃见此情形，很可怜那些人，就对他们说：“你们想休息吗？”宫殿台阶下的人都说：“很想呀！”优旃说：“我一呼喊你们，你们急忙回答说’有‘！”过了一会儿，宫殿上，群臣给始皇敬酒，高呼’万岁‘。优旃走近栏杆大声呼喊道：“台阶下的男儿们！”男儿们回答道：“有！”优旃吼道：“你们虽然高大，有什么好处！只宜站立在大雨中。我虽长得矮小，倒宜在此休息。”于是，始皇允许他们可以减半值班，轮流接替。
始皇曾经与群臣商议，打算扩大狩猎场，东面从函谷关起，一直到西面的雍地、陈仓一带。优旃说：“很好呀！多多的放些禽兽在猎场中。若是贼寇从东方打来，可以命令麋鹿用角去抵触他们就足够了。”始皇因听了此话，感到是在讽谏他，便停止了这项工程。
二世即位后，他又打算用漆涂饰秦的城墙。优旃说：“很好呀！你虽然还没说起这事，我原本也要请求做这事了。漆涂城墙虽然对于百姓来说，为捐费而愁苦，然而它很美呀！漆了的城墙多漂亮呀，城墙很光滑，贼寇来了爬也爬不上来。即使想做成功它，涂漆是很容易做的，最难的事是，找不到将漆了的城墙置进去荫干的屋子。”于是，秦二世听此话后笑了，因而停止了漆城。过了没有多久，秦二世被杀死，优旃归汉朝，几年后死了。
【鉴赏】优旃，秦时表演歌舞的艺人，他虽身材矮小（侏儒），其貌不扬，但他善说笑话，且在笑谈中讽喻当时的国计民生大事，被称为“合于大道”。本文选取三事，均因他的讽刺而使皇帝改正了其错误的决策，表现优旃关心群众疾苦，制止皇帝劳民伤财的不良之举。
（一）关心侍卫。一次，秦始皇请人饮酒，天下大雨，侍卫站在阶下被雨淋透。优旃很同情他们，问他们：“你们想休息么？”侍卫均回答“愿意！”优旃又说：“你们等着，当我喊你们时，你们就答应一声’诺‘。”果然，当下面给秦始皇献酒，大家高呼“万岁”时，优旃靠着栏杆大喊：“侍卫的！”侍卫们答应一声“诺”，与“万岁”呼声形成对照，然后优旃说：“你们身高有何用，不过在雨中站立罢了；我虽然矮小，却在这里不淋雨休息哩！”秦始皇听见优旃的话，便下令叫阶下的侍卫只需一半守卫，另一半上阶休息，然后轮换。
（二）制止修大苑囿。秦始皇想修一个大猎场，东到函谷关，西到雍县、陈仓县。优旃知道后，就对秦始皇说：“很好！在园里多养些禽兽，敌人来了，就叫麋鹿去触死他们就行了！”秦始皇感到这是在讽刺他劳民伤财，不重边防重园林，于是下令作罢。
（三）制止漆城。秦二世时，又想把城墙漆过。优旃听说，又讽刺道：“很好！漆城墙虽然百姓费财费力，怨愤不满，却美观光滑，盗贼来了，爬都爬不上，可惜找不到将城墙搬进去荫干的屋子！”秦二世一笑，此议作罢。
上述三件小事，可看出优旃诙谐幽默的性格，但他在笑声中所谈的都是大事、要事。文章通过其生动活泼的语言，尽显其讽刺的才能。
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