那东线虽然漫长，但其形势正如马忠所预料的那样。妥明复辟后，以马忠为代表的阿古柏势力顷刻间土崩瓦解，旗帜换了，主将还是旧人。时人批评说：“换汤不换药。”其实，妥明这次复出，只是主动恢复他的王位罢了。即使如此，马忠也决不肯罢休。替而代之，是他老早的既定目标和惟一的选择。
马忠在苦苦等待时机。那时机就是阿古柏支持他这个傀儡代理人的援军。时机有无？暂且难说。
再说徐学功邀请各民团立夏之日一齐动手之约定，由学策长途辛劳转达给孔才后，孔才立即行动起来。他约了张和胞弟张明，在徐学功激战灵应台一举收满城的同一天，也一举夺了木垒城。随后，鏖战三昼夜，在古城百姓的里应外合下，夺回了古城。
正当孔才意气风发欲乘胜拿下吉木萨尔时，军事形势发生了重大变化，阿古柏支持马忠镇守北疆的第二批援军杀到。
马忠犹如久困浅池的长鲸复入大海，兴奋不已，激动有余，便有恃无恐地率一支人马杀往东线。过了古牧地，一路势如破竹，克阜康，定三台，驻军于北庭（唐都护府所在地）古城，跟吉木萨尔守军形成对峙的犄角之势。
新近反水的吉木萨尔妥军正慌于迎战孔才民团，适逢阿古柏走狗马忠从西杀来，于是又急忙换下了“妥”字旗，插上了“阿”字旗。
孔才见城头旗帜换得如此勤快，开怀嘲笑的同时，改了进攻的主意。为何临时改了主意呢？孔才以为守城驻军多是墙头草，不足为虑。待他杀败了马忠，乘胜取之。如赤壁之战孔明遣赵云巧取南郑之故事。
孔才向马忠挑战。马忠哪敢应战！自同治三年追随妥明起事以来，马忠就怯乎孔才的威名。这次东来，不料孔才已连下二城，士气正旺，非得避其锋芒，待援军到了再战。为此，马忠凭借墙厚水富，一味地死守不出。
孔才绕这座已废弃多年的古城一路观察着，思量着，这北庭古城建于唐长安二年（公元702年），距今已一千多年。其外表虽旧虽破，但地址选得确实好！一湾河水绕城而过，是一道绝妙的天然护城河。更为要紧的是，它可供外城内城源源不断的用水。若不断其水源，短期内万难逼马忠出战。待他大批援军到了，民团以寡敌众更难。必当速破之。
孔才溯流而上，勘查了上游地貌地势，似有所得地笑了。
马忠连日不见孔才骂阵挑战，暂时气平心安，只盼阿古柏亲统大军前来，他便立马出战，哪怕一时丢了城池，只要前后夹击，不怕他孔才三头六臂，准叫他必败无疑。谁知半月过去了，既不见大批援军杀来，也不见孔才挑战的影子。直到河断水干，马忠才恍然大悟。原来河水被孔才从上游引走了。
气极败坏的马忠派人去毁坝决堤，被孔才的伏兵杀得有去无回。
马忠无奈，不得不临渴掘井。
孔才从容地前来挑战，在城周奔来驰去，令部下学张飞骂阵，什么“浩罕人的狗娃子”，什么“老毛子的干儿子”，什么“狗娘养的卖国贼”，甚至“丫头子下的”……一番不堪入耳的刺激言语一股脑儿都骂将出来。
马忠被刺得听不下去，不得不用棉球把两耳塞了起来，硬是赖在厚厚高高的古城墙里，甘当缩头乌龟，就是不肯出战。
孔才甚是纳闷，为何就渴不倒马忠呢？孔才是夜独探古城方知，原来马忠临渴掘了好几口井。虽然远不够上千人马饮用，但还不至于因水荒乱了军心。这可如何是好？
孔才叫部将们献锦囊妙计，小将诸葛乾出了个主意，要带人去盐池湾驮硝盐。孔才一时不明其意，经诸葛乾咬耳一语，孔才笑了。
骡马队把大批硝盐驮来了。孔才业已选好十几个轻功夫好的民勇，乘夜深人静，亲自带队，一人背二十斤硝盐，悄悄潜入城中，将几百斤硝盐投入那几口井中。
次日，马忠闻报大惊，急令淘井，无奈过量的硝盐早已溶化在水井中，任你怎么淘，又苦又咸，不能饮用。马忠心想，这法子治人狠。但若换了自个儿，那就不仅仅是又苦又咸喝不成，不毒死千儿八百才怪哩。于是命令重新掘井。结果，又都变成了苦井。马忠派人守井，守井者干脆也被投入井中。与此同时，并不时有人偷寨摸营，吓得马忠夜不能寐，整日精神恍惚。最后，只得硬着头皮整顿人马应战。
马忠深知孔才骁勇难敌，将帐下能征惯战的副将、参将、偏将几十人带在身边，前护后拥，好不热闹，好不威风。
孔才一见哈哈大笑，嘲讽说：
“马帅，真不愧兵多将广呀！你干老子阿古柏还没来压阵，你咋的就敢应战了？！你孔家干老子是专门拾掇投敌叛国贼的。放马过来吧。啊哈哈哈……”
孔才刻意的一番冷嘲热讽，刺得马忠那圆茄子脸要多难看有多难看，一阵青，一阵红，一阵紫，变色龙似的，变幻个不停。
马忠在无言对答的窘迫情势下，愤然而起一挥手，命令说：“给我上。”随即身边一员战将拍马而出。
孔才一声：“好！”走马迎战，不及三个回合，又有一员偏将出马助战。孔才哪里放在心上？一杆长枪左迎右挡，上挑下刺，分毫不让。直到四员敌将把他围个密不透风，孔才仍旧不慌不忙，愈发杀出了精神。只见他志高气昂，满面红光，手段加快，眼疾枪更疾，连喝三声“去、去、去”的当儿，已将马忠的三员偏将挑下马去。
马忠急了，猛挥手吼叫：
“上，上，都给我上！”立马冲出五员参将，把孔才再次围得死死的。阵前观战的双方恍若忘了这是惨无人道的厮杀，倒像欣赏杂耍观摩绝技似的，一时僵立在那儿，禁不住喝起彩来。
好一阵厮杀，五比一，久战不下。马忠围得着急，孔才杀得性起，大吼一声，把一员参将挑翻落马。吓得其余四将面失人色，正欲败退，又被挑落一个。气得马忠大叫大骂：
“上，上，都死人吗？眼看招架不住，还不去帮个手！”在马忠严厉督促下，众将纷纷参战。
孔才部下见了，也不敢怠慢，一气儿猛扑直上，双方混战在一起，直到天昏地暗，才不得已鸣金收兵。
孔才虽杀得过瘾，但却觉得尚不解恨，因为没能一战将其击溃，没能生擒活捉浩罕狗马忠。临撤时恋恋不舍地瞅着那缺水翻浆的护城河。
这一场恶战吓得马忠够呛，只听孔才厉害，几次拦截热西丁部西进，为妥明东线的安全客观上起过铁门关作用，但从未亲眼见识过。今日一战，方知并非讹传。若不是他手下将佐多，今日难逃此劫。
马忠虽退回北庭古城，却一直心有余悸，那颗不安分的心咚咚咚跳得失常，跳得过猛。于是他不敢掉以轻心，暗传将令，吃饱喝足，随时准备迎战。
趁着朦朦胧胧的月色，孔才亲率百名健儿，涉过淤泥没膝的护城河，悄无声息地翻进城去，欲痛痛快快袭杀一场，叫马忠伤了元气，明日好将他一役击溃。
身先士卒的孔才第一个摸进内城，不料，竟空无一人。坏了，十拿九稳的偷袭居然落空！他不由得摇摇头，说：“嘿，都说马忠贼滑，果然不假，竟让他溜啦！追。”孔才追击马忠的同时，来了个顺手牵羊，夺回了吉木萨尔城。
不言孔才随后追击，却说马忠连夜逃跑，幸亏他提前了两个时辰，直跑到阜康滋泥泉子，由于人太困，马太乏，不得不驻足放马，稍事休息。不待用毕早餐，已掠见来路尘土飞起，吓得马忠立即翻身上马，飞奔不息。
马忠一边带头跑，一边思谋着，该跑向哪里？难道一直跑到绥来去？那不阵地尽失！至于沿途战事，近来谁知有何变故？
马忠一鼓作气，把追兵甩得远远的，来到干河子。这地段距天山北麓好近，大约八九里，笆斗大的石头比比皆是。再向西，有一道自南而北宽阔的糟形大沟，沟内树木葱茂，牧草颇丰。
马忠累得两条腿浮肿了似的，好虚好木好沉。那匹黄色坐骑也疲乏得抬不起前蹄。马忠只得下沟放马歇息。
马忠喘息甫定，有人猛然惊叫，斜躺坡地的马忠犹如惊弓之鸟，拽起狠吃青草的坐骑，跃上沟顶眺望，略见尘土，方有一丁点轻松，那飞尘至少在十里之外，因为此地平缓，沟外无遮眼障目的山包和林木。
马忠刚松了一口气，可转眼无意中发现，沟北段二里处飞起一股股烟尘。马忠不敢断定是敌是友，不禁心惊肉颤，直觉令他爬上战马，加鞭再加鞭，继续带头逃跑。
马忠惊魂不定一味地向西逃窜，不料，前途半道上冒出一哨人马。坏了！正当他犹疑之际，一朵碧莲花从北面闪入他的眼帘，斜刺里一杆长枪拦住了去路，吓得马忠腿肚儿哆嗦个不住。
马忠定睛细瞧，嗬！来将竟是个女的。只见她头裹翠绿头巾，跨一匹火炭似的战马，仔细端详着被截住的马忠。嗯，圆茄子脸，眨巴眨巴的一对老鼠眼，四十出头年纪。嘿！就是他。咋日没赶上，今天倒运气。那女将端详够了，确认了，便朗声高叫：“喂，马忠，你这叛国贼，还不赶快在你孔家姑奶奶面前下马受死，意欲逃往何处？”
这一声断喝把马忠猛地击醒，使出圆滑耍赖的看家本领，狡辩说：
“谁是马忠？马忠在哪里！我只是跑腿送信的。”马忠怕女将不信，用手将后边的飞尘一指，说：
“那不是，马忠还在后边哩。”说着催马就跑。
可女将认准了他，偏偏不上马忠的当，用枪杆挡住去路说：“别慌，姑奶奶绝不夺无名小卒之性命。你只要指出来人谁是马忠即可。姑奶奶绝不滥杀无辜。”
马忠见绝路难躲，耽搁不得。心想一员女将，细皮嫩肉的，谅她有多大能耐，豁出去一个硬闯，看她又将如何？便挥动手中大刀，将拦截的长枪一隔，叮当起来。马忠怎能拿得下！只好边战边走，随时担心那尚未登基的王爷命被女将夺了去。正惶恐无着，又掠见前方有一哨人马正在那里等着。
马忠惊恐万状，绝望地呼道：
“完了，我马……完了，去见胡达了！”马忠惊呼未了，却见那截路的战将迎上来笑了。
“哈！”马忠绝处逢生，欣喜若狂地大呼小叫：“马明兄弟，快，快出手，快来救我。”
原来马忠已逃入阜康与故轮台交界处。马明见马忠落魄至此，反于心不忍。念同族同教之兄弟情分，便决计出手相救，跟尾追而来的女将战在一起。
马忠欢喜不尽，趁机溜之大吉。
女将边战边嚷：“你是何人？竟要救那阿古柏的干儿子！”未战几合，那红骒马突失前蹄，将其摔下鞍来。
马明见状，当即住手。
女将见马明未乘人之危下手，既感激又不服气。飞身上马，欲往西追，不幸，她又被马明拦住了。二人不由分说，便又战斗在一起，你来我往不及十合，那红马又失前蹄，滚得女将一身尘土，羞涩无语。
女将见马明仍无加害之意，也无嘲弄之心，暗暗佩服他是回民军中的骄子。感激莫名的女将抖落了身上的灰尘，不好意思地上马作揖说：
“多谢将军不杀之恩。孔秀认输。”
马明不嘲不笑地说：
“你追得太急太猛，马太乏了，把我的备用马骑去吧。”马明叫手下马弁牵过一匹雪里青战马。
孔秀愈发感动，绵绵细语说：
“谢谢马将军，家里有备用的马。”
马明虽稀里糊涂地放走了不该援救的马忠，但心中对爱憎如此分明的女将更加敬重，并由敬重滋生了那么几分喜悦之情，便不忍心叫孔秀就这么匆匆地走了，不免多瞟了几眼。你看那小口、棱鼻、亮眼，让他从此难以忘怀。可说来不巧，就那多看的一眼，被赶来的马蕙瞄个一清二楚，并俏皮快活地说：
“二哥，看妹子咋个告诉嫂子？”
孔秀臊得勒转马头慌忙去了。那不杀马失前蹄之将的雅量和恩惠，从此暗暗铭刻在孔秀那美好的心里，成为珍贵友谊的不朽记忆。
“别胡扯啊，当心我再绑你一次，叫你再见不上那刻画在心里的徐学功。”马明报复性地警告着妹妹。
“你再若绑我一回，我一定告你一次。不信咱试试，小哥。”
“哎，妹子，别尽说笑，你赶来啥事？”
“嘿！叫你两个的好戏把人迷失（迷糊）了，把大事都给一时忘了。阿古柏的援军又杀来了。”
“咳！那马忠又得救了。早知如此，刚才不该救他，叫孔秀一枪结果了算啦。不折不扣的叛国贼么。看他刚才那可怜相，我念在同族同教的情分上，挡了孔秀，放了他一马。唉！不知明日他又做出啥祸，生出啥恶呢？”
“嗨！小哥，你好糊涂呀！你咋还是光认教认族不认理？再救谁，也不能救他呀。他投敌叛国，是咱中国人的败类嘛！嗨，你，你叫人咋说哩？！”
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