早就习惯简朴生活的夫妻二人，住在一间没有任何装修的老房子里。亲朋好友来他家做客，居然找不到一张足以让所有人围坐的餐桌。原来这两人把一个不足半平方米、不到半米高的鞋架当成了餐桌。这个鞋架为他们服务了十多年，居然还非常结实！吃的菜也特别简单，剩下的也不舍得扔掉，下顿热热接着吃。
可恰恰就是这样的生活让贺敬之感到很舒服自在。每天清晨，他与妻子去公园散散步，然后去市场买菜，有时他还亲自下厨，做上几碗手指般宽窄的手擀面，自己吃得是有滋有味。闲时看看书、练练字，晚上会会朋友，日子过得悠闲自在。他所做的正如一句谚语所云：保持积极的人生观，不做生活的旁观者，积极地验证人生。
贺敬之享受着普通人的生活，却并未在平淡日子中消磨掉对人生的追求。
除非必要，他很少参加社会活动，但仍关注着诗坛和年轻人的成长。
贺敬之感情比较内敛，总是默默关心身边的人，传递着自己的温暖。对诗歌爱好者而言，贺敬之从不摆大诗人的架子，都是以一个诗友的身份来鼓励年轻人的成长。他们寄来的诗稿，他都仔细地进行阅读，诚恳地给出自己的看法，指导他们在创作上更上一层楼。
“暮年不改少年望，依然朝阳岂落阳？”只要一个人还有追求，他就依然年轻。
卸下了一切职务，却依旧关心祖国文艺事业的进展。看到很多文艺作品出现了低俗化的倾向，贺敬之忧心忡忡，他大声疾呼人们警惕沉渣泛起，为大家敲响警钟，在《应〈大风〉编者索题》中他这样写道：“沉渣呼崛起，乌烟趁朦胧。信有猛士在，登高唱大风。”
2011年12月11日柯岩因病于北京逝世，享年82岁。党和国家领导人胡锦涛、李长春、习近平、刘延东、李源潮等都送来了花圈。
相携走过58年岁月的妻子撒手人寰，这对贺敬之是一个相当沉重的打击。他想起自己在人生低谷时，妻子不仅没有像那个时代很多人做的那样离他而去，而是努力为他打造一个避风港；每当他对自己的诗作没把握时，是妻子凭着高超的鉴赏力和对丈夫能力的相信，给他以信心；晚年生活中，两人都重病缠身，是妻子的鼓励伴随他闯过一次又一次的难关。有个乐天的妻子，真是人生之一大幸事。
在妻子病重期间，贺敬之和一双儿女昼夜守护在她身旁达三四个月之久，如今人去楼空，贺敬之仿佛失去了生命中最重要的部分，他献诗送别爱妻：
小柯，你在哪里？
谁说你已离我而去？
不，你我的同一个生命永在！
永在这里——
在战士队列，
在祖国大地，
在昨天、今天和明天
永远前进的足迹里……
贺敬之在诗歌创作上取得的骄人成就，越来越多地获得了认可，晚年的贺敬之获得了多项荣誉。
2002年12月27日，第7届国际诗人笔会在中国江南水乡周庄举办国际现代诗歌及文化发展论坛，贺敬之及艾青、臧克家、郭小川等几位中国当代诗坛泰斗被授予“中国当代诗魂金奖”。
2003年，世界诗人大会、世界文化艺术学院授予贺敬之荣誉文学博士，以表彰他对诗歌创作和诗歌美学的杰出贡献。
……
九十个春秋匆匆而过，贺敬之一路走来——少年的他，吟唱着清新的自由体新诗，向往着自由和光明；青年的他，勇敢地向旧社会发出怒吼，并以新歌剧一举而成名；中年的他，为时代放声歌唱，杰出的政治抒情诗创作奠定了他在中国文学史上的重要地位；晚年的他，努力开拓新诗境，以其优秀的新古体诗创作，为祖国诗歌的繁荣做出了应有的贡献。
他的诗歌成为这个时代最生动鲜明的写照，激励鼓舞了几代人，被大家亲切地称为“时代的歌手、人民的诗人”。当代诗人陈运和曾根据自己的亲身感受，写了首3000多行的长诗《贺敬之的歌》，讲述了一位苦孩子、小八路是怎样在党与延安精神的哺养下，成长为人民爱戴的大诗人的故事。
石祥也曾写下一首散文诗《贺敬之是一首诗》，在本书结束之际，就让我们从中再次感受这位大家的风采：
贺敬之是一首诗。
一首读着读着就站起来的诗，一首吟着吟着就吼起来的诗，一首品着品着就蹦起来的诗，一首一口气读完自己也成了诗的诗。
贺敬之是一首诗。
一首蘸着泪与火写出来的诗，一首咬着爱与恨迸出来的诗，一首从骨子里冒出来的诗，一首从血管里流出来的诗。
贺敬之是一首诗。
一首为人民鼓与呼的诗，一首为时代吟而唱的诗，一首与民族同呼吸共命运的诗，一首与祖国同忧患共苦乐的诗。
贺敬之是一首诗。
一首从小八路到诗帅的诗，一首跨越两个世纪的诗，一首从领袖到百姓都爱读的诗，一首从国内到国外均闻名的诗。
贺敬之是一首诗。
他的诗和战斗融在一起，就成了冲锋的号角；他的诗和祖国融在一起，就成了放声歌唱的人民的儿子；他的诗和雷锋融在一起，就成了一代楷模；他的诗和桂林山水融在一起，就成了甲天下的一道景致。
贺敬之是一首诗。
他的诗和锦绣山河连在一起，就有了庄严的分量；他的诗和这块土地连在一起，就有了永恒的价值；他的诗和革命历史连在一起，谁也抹煞不了；他的诗和最广大的人民群众连在一起，将惠及千秋，流传百世。
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