那年的冬天很冷，拐伯腿痛的毛病又犯了。拐伯就拄着一根长长的吆牛鞭子找到我爹，说他要到城里儿子家去治腿，可两头牛没有办法交代搁，想请我爹替他放牛。我知道养牛是一件很辛苦的事情，天晴要犁地，下雨要铡牛草喂养，一年四季没有一天清闲的日子。爹的身体不好，我就急着用眼睛瞪爹，可爹只顾得低头抽烟。这时，拐伯一笑，又说，犁地的工钱抵放牛钱，生下的牛犊子也归你，但你要把牛养得鲜亮。爹听了，吐出一口浓痰就应了。

    拐伯见爹应了，就一拐一拐地走了，好似捡了好大的便宜，我心中对拐伯的好感和同情也随着他一起走了。穷乡僻壤能养活两头牛已经很不容易了，哪能鲜亮呢。再说，我不同意还有另外一层原因。

    拐伯以前是地主，我爹解放前就是给他家放牛的，后来又给集体放牛。直到“文革”时红卫兵打折了拐伯的腿，为了让他有一条生路，我爹找到当支书的堂兄，才把放牛这个挣高工分的活让给了他。没想到拐伯现在有了钱，还专门买牛让我爹放，我心里委实不舒服。

    不舒服归不舒服，爹答应的事情，爹就干得很尽心，有事没事一门心思操在牛身上。天晴犁地了，爹从我们的口中扒拉一些粮食喂牛；下雨不犁地了，爹就冒雨割回鲜嫩的草。娘见了不无妒忌地说，你待牛比待我还要好。爹听了，只是笑，笑罢了又去照看拐伯的牛。

    牛也争气，经过一段时日的喂养，牛长得健壮威猛，皮毛似软缎一样油光水滑。看着牛，我说，爹，拐伯回来要给您发一张大奖状呢。爹说，奖甚呢，你拐伯只要说声好就行了。可惜，拐伯没有说好，拐伯根本就没回来。拐伯只是写了一封信，说是腿没治好，请爹费心把牛喂好。爹捏着信，很遗憾拐伯没有回来。遗憾之余，爹依然是尽心尽力给拐伯喂牛。天晴犁地的日子，他依然克扣我们的口粮喂牛；下雨不犁了，他还是给牛割鲜嫩的草。牛怀牛崽了，爹把那牛看得更是金贵，牛不干活不说，还一天一顿精饲料。牛下牛犊了，爹整天都在牛圈里料理，比娘生弟弟时照料得还要精心。我虽然愤愤不平，但看见爹眼里萌生的希望之光，我只好忍住不说。

    爹梦想着有两头牛，这梦从解放前一直做到现在，直到现在他才看到一点希望。于是，来年夏天到来的时候，我暗暗企盼拐伯的腿不要治好，再有两年，爹就有了自己企盼的两头牛了。放牛固然辛苦，也唯有如此爹才能得到自己企盼的牛。也许是天意，拐伯腿痛的毛病一直没有得到根治，每年的夏天他只写一封信，恳求爹继续喂好他的牛，爹的希望就慢慢走向现实。

    第一头小牛犊终于长成牯子了，母牛又下了一头牛犊，爹的梦想成功在即。可是那头老公牛却病死了，爹的梦想又破灭了一半。看着爹日渐苍老的神情和身体，我想写信让拐伯回来，可爹不允，私下将那头牯子划给了拐伯，把那头死牛卖了，做了我上高中的费用。

    拐伯的牛拴住了爹，也拴住爹挣钱的手，我和弟弟又都在上学，家里的经济很紧巴，爹的梦想确实很难实现。待到第二第三个牛犊长大了，我又准备写信给拐伯时，我家又有了新的开销，爹不得不卖去属于自己的牛，卖去自己的希望，也希望拐伯不要回来。拐伯的腿是老毛病了，拐伯也始终没回来。牛犊是卖了又生，长大了又卖，爹的希望总是难以实现。于是，我在吉城上大学的那几年，爹和娘总是年年给拐伯捎了许多土特产，而我次次都送给了别人。我不仅仅是因为爹解放前和解放后都给拐伯放牛而生气，我更是担心拐伯要是和我一起回家而断绝了我爹的梦想。

    今年夏季，我终于从大学毕业了，弟弟也参加了工作，爹终于实现了自己的梦：拥有了两头健壮的牛。于是，我急切地给远在古城的拐伯写了信，让他赶快回来安排自己的牛，我们家已经不需要再给他放牛了。

    可是，拐伯没有回来。拐伯的儿子回了一封信，说是拐伯进城的第二年就治好了腿，去年秋天因病去世了。信中还说那两头牛是送给我们的，是怕我们不接受才找了那么一个借口。看罢这封信，我哭了，我终于明白：我爹的希望不仅得益于那两头牛，就连我家今天的生活也得益于那两头牛。

    捏着这封信，我想起了拐伯，可拐伯已经死了。拐伯死了，好在拐伯的牛还活着，牛的子孙还会生生不息。

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com