Likewise, vegetables are regarded as the best gift to friends and relatives in Ngari and Lhasa. The host would be very happy upon receiving several green peppers, a handful of green peppers, or some apples in time of marriage, childbirth, promotion, or when children are going to study inland. Vegetables have also become the most efficacious stepping stone of exploiting connections.

    In order to get fresh vegetables, people did everything possible to get close to long-distance drivers so that they would bring them green peppers, cucumbers, eggplants, and beans. They didn't mind paying extra for the vegetables. When a driver was away for longer time than usual, the agitated people would drop by the driver's either intentionally or unintentionally after dinner every day to check whether he had returned or not. If suddenly there was crying and floating paper money in the wind, they knew that the driver had been killed in an overturned car.

    According to Ngari people, soldiers here had ensured logistics and they did not have to worry about food or clothing. However, these soldiers had to eat canned food, seaweed, and vermicelli all year round. A truck of seaweed and vermicelli lasted a couple of years. The three major vegetables of the plateau — potatoes, radish and cabbage — were available to them only in the summer. Most soldiers wanted to vomit at the sight of cans. A military officer told me that every time Yecheng transported vegetables to the Ngari frontier company, the quantity was larger than that of other regions because the wastage on the road was bigger. Vegetables rot easily and die off in long-distance transportation.

    Vegetables were a sore spot in the hearts of Ngari people. It was an unsolvable livelihood issue always on the mind of previous leadership of Ngari.

    Weng Shuwen came to Ngari Agriculture and Animal Husbandry Bureau from Xushui County, Hebei Province in June 2001. When he proposed to cultivate vegetables in Shiquanhe Town, everyone was surprised. They spoke in a single voice of agreement after they recovered and closed their open mouths.

    Several Tibet-supporting cadres worried about his decision. No green plants had ever grown in winter in Ngari since humans started living here, not to mention vegetables.

    Weng Shuwen, however, succeeded in offering Ngari people locally cultivated vegetables just before the freezing Spring Festival approached after various research and careful study. This was the best gift received by Ngari people. They held his hands, unwilling to let go, and congratulated him. Some held the dewy fresh cucumbers with flowers on top of them and celery, with tears in their eyes. Some bought all varieties of vegetables, picked out the best looking and most adorable ones (water spinach, cucumber, celery) and put them in front of the Buddha and the picture of Chairman Mao with a burning Tibetan incense.

    Some people ran to the post office to call their family members inland. Their first words were "We can finally eat fresh eggplants and cucumbers!" When they could not get through, they sent a telegraph, in which the information was simplified except that they insisted on writing the full characters of "cucumber," "celery" and "water spinach" in it. What's more, they stood next to the telegraph operator to monitor them in case of potential typos. After the telegraph was sent, they walked out of the post office cheerfully, feeling like saying hello to and hugging everyone they met, no matter whether they knew the person or not.

    Many fresh high school graduates, who became known as the Rusticated Youth of China (namely "zhiqing" in Chinese), were forced out of the cities and effectively exiled to remote areas of China.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com