响尾蛇的颊窝内有一层仅25微米厚的薄膜，薄膜上分布着神经细胞的神经末梢，像无线电的热敏元件，对温热变化感受的灵敏度非常惊人。它不仅能感受到周围气温0.001℃的变化，而且还能判断发出热量动物体的位置。
科学家们从响尾蛇颊窝的功能得到启示，经过多年的研究，模仿蛇类颊窝的构造制造了响尾蛇导弹。这种导弹对热度极端敏感，有红外线自动跟踪制导系统，发射后能寻找追踪喷气机尾部喷管及飞机机身辐射的红外线，直到击中目标为止。
但由于响尾蛇导弹只对热度敏感，所以，当追踪的目标突然急转弯时，导弹就会朝着太阳的方向飞去。
美国海军首先装备了名为“猎鹰”、“毒剂”的具有红外线自动跟踪系统的导弹，用于从海面到5万米以上高空中，搜索和击毁敌方高性能的飞机。
苏联的“环礁”、德国的“毒蛇”、以色列的“蜻蜓”等都属于这类利用红线寻找目标的导弹。
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