从日俄战场返回日本后，东条英机重又回到陆军第3师团。此后几年，东条英机的生活都极为平淡，唯一令他感到兴奋的就是遇见了福冈县富户伊藤万太郎的女儿，他的妻子东条胜子，并生下了几个孩子……
在当了几年默默无闻的下级军官之后，不甘就此平庸下去的东条英机找到父亲的朋友帮忙，被举荐进入日本陆军大学学习。1915年，东条英机从陆军大学第27期毕业时，已经31岁，距离他走出陆军士官学校已经整整过去了10年。
毕业之后，他被调往陆军省担任一名副官。随后，因为表现突出而被派遣前往日本驻德国大使馆担任武官。来到德国之后，东条英机开始潜心研究欧洲形势，并且系统了解了欧洲军事学院的教导风格和教学方式，并且对德国军事学院的教学方式推崇备至。武官任期满了之后，回到日本的东条英机马上就被任命为陆军大学教官。
不久之后，东条英机就因为教学方法新颖和战术战略理念新颖而被誉为“智勇双全”的陆军军官。可是，东条英机并不满足作为只会和学员们进行“纸上谈兵”的教官，他开始将目光盯在了与日本一水之隔的中国——“那里曾经是我父亲赢得荣耀的地方，现在我也希望继续父亲的荣耀，能够在支那人的领土上为天皇建立功勋”。
为了让自己变成像父亲一样的“名将”，东条英机开始和一帮右派青年军官沆瀣一气，积极地向日本政府鼓吹进军中国东北的重要性——占领满蒙对于日本的国防和国民经济生活的发展有着至关重要的意义，其不仅仅是维持日本发展的“供给线”，更是大日本帝国政府中国和东亚的战略基地。
1924年，东条英机授陆军步兵中校军衔。两年后的三月，升任陆军部军务局的高级科员，从此他在日本陆军内的地位逐渐得到了承认。给人留下的印象是细心，办事认真周密，笔记特别勤。
1928年3月，他被提升为陆军部整备局动员课长，负责国家总动员的调查与准备工作。6月4日凌晨5点30分，张作霖乘坐的专列经过京奉、南满铁路交叉处的三孔桥时，火车被日本关东军预埋炸药炸毁，张作霖被炸成重伤，送回沈阳后，于当日死去，史称“皇姑屯事件”。在“皇姑屯事件”爆发之后，东条英机兴奋异常，他立刻在同僚聚会上发表了一番演讲，提出关东军应该马上向东北三省进攻。积极鼓吹日军侵华的东条英机受到了日本右翼分子的赞赏，同年8月，他被授予陆军步兵大校军衔。次年8月，他又被任命为步兵第1联队的联队长。
1931年8月，东条英机调任参谋本部整备局动员课大佐课长。此时，日本的国内经济因受世界经济危机的影响而出现严重下滑，对此东条英机又开始和一帮日本右翼青年军官鼓吹进攻中国东北三省，以掠取中国的资源来满足日本经济的发展。在他们的鼓吹下，日本军部决定进攻中国东三省。
9月18日晚10时许，日本关东军岛本大队川岛中队河本末守中尉率部下数人，在沈阳北大营南约800米的柳条湖附近，将南满铁路一段路轨炸毁，称是中国军队破坏铁路。日军独立守备队第二大队即向中国东北军驻地北大营发动进攻。次日晨4时许，日军独立守备队第五大队从铁岭到达北大营加入战斗。5时半，东北军第七旅退到沈阳东山嘴子，日军占领北大营。战斗中东北军伤亡300余人，日军伤亡24人——震惊世界的“九·一八事变”爆发。
“九·一八”事变发生之后，日本各政党对日本军部所持放任态度表达了强烈的不满。对此，东条英机马上对政党发表的不利于军部的言行进行了“调查”，指控这是“挑拨军民关系”。
“九·一八”事变发生之后，时任中华民国陆海空军副司令张学良对日本的进攻采取不抵抗政策。9月19日上午8时，日军几乎未受到抵抗便将沈阳全城占领。东北军撤向锦州。此后，东北各地的中国军队继续执行张学良的不抵抗主义，使日军得以迅速占领辽宁、吉林、黑龙江3省。
“九·一八事变”是日本帝国主义长期以来推行对华扩张政策的必然结果，也是它企图把中国变为其独占的殖民地而采取的严重步骤。而这，也正是以东条英机为代表的日本军国主义分子所希望看到的——中日民族矛盾逐步上升到顶峰，使得日本军国主义势力大增。
日本关东军占领中国东三省之后，日本法西斯势力日益显赫——东条英机清楚地意识到，此时正是自己一展拳脚的大好时机，他开始希望自己早日踏上侵华战争的战场，开创出一番“伟大”的事业。所幸的是，由于日本共产党和左翼人士的努力，日本军国主义分子一直无法采取进一步行动。
但是，一心想侵掠中国进而攻占全亚洲的日本军国主义分子根本不会善罢甘休。1932年年初，日本少壮军官派和日本法西斯组织“血盟团”相互勾结，刺杀了前首相井上准之助和三井财阀的最高负责人团琢磨。同年5月15日，一批法西斯军官发动政变，刺杀了当时的首相犬养毅，袭击了政府和政党的重要机关以及重要的金融机构。为了早日发动大规模的侵华战争，东条英机开始扮演宣扬日本法西斯的“总体战”思想的“急先锋”。他先是极力美化日本的侵掠战争，成为其为“神圣的事业”，紧接着又在日本军队中宣扬“武士道精神”，号召日本军人向乃木希典学习——“宁愿牺牲生命也要为天皇和大日本帝国建立功勋”。
1932年12月，在东条英机的宣扬下，日本文部省编审的小学教科书中就有歌颂侵略战争的课文：“前进，前进，军队在前进！”。日本法西斯思想开始在青少年中灌输，整个日本就像一部轰隆隆运转的战争机器。1933年，东条英机被晋升为陆军少将，并于当年11月22日，被任命为军事调查部部长，其任务是专门调查和镇压所谓“思想不轨”和反对日本法西斯军国主义的人。
东条英机最想看到的一幕终于发生了，在这个大动荡的年代里，他成功地扮演了日本法西斯军国主义盛行的鼓吹者的角色，他不仅仅积极地支持关东军侵掠东北以及整个中国，还狂热地主张日本吞并整个亚洲。东条英机的这些举动为他赢得了日本军国主义分子的支持，成为了少壮派军官中的标志性人物。
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