第十九章

    恐惧的冰焰

    伊莉莎站在窗台上，脚下的巷道离她有六层楼的高度，她的胸口随着急促的呼吸而剧烈起伏着，她的耳中回荡着自己如机车般轰鸣的心跳声。格蕾丝此时已经退缩到她心灵宫殿的边缘处。她一向恐高，而这段记忆不管是否发生，都让她感到恐惧。

    维琉斯站在巷道的对面，他已经越过了这道坎。“你能行的，”他说，“你今天可跳过比这更远的距离。”

    “但没有跳过这么高的！”伊莉莎反驳道。她是跨过了不少间隙，不过那是因为她不用害怕自己会摔死。

    “伊莉莎，听我说。你在担心，你以为是你的恐惧在对你说你没法做到。但不是的。你的恐惧没有告诉你这些。是你自己在对自己说你没法做到，是你自己在逃离恐惧。”

    “你说这些就能帮我吗？”伊莉莎说。她庆幸今天至少没刮风，否则她绝不会靠近窗沿。

    “拥抱你的恐惧，”维琉斯说，“用你的双手拉起它，一起跳舞……”

    “一起跳舞？”她发现自己很难把目光从脚下的间隙上移开，“你说的是什么意思，一起跳舞？”

    “恐惧是一团冰冷的火焰，它能给你提供能量，它能让你完成难以想象的事情，只要你忽略自己的谎言，拥抱恐惧。”

    “具体要怎么做？”

    “听任它燃遍你的全身。在身体的每个部分感知它，每一寸肌肉，每一根筋腱，每一块骨头。将这种感知扩展到你周围的世界。那个能让你看见那段文字的视觉就会告诉你完成这次跳跃是否可行。”

    伊莉莎闭上双眼。

    “感知，”维琉斯说，“然后跳跃。”

    伊莉莎照他说的做了。她将精神集中于体内汹涌的冰焰，这冰焰从她胸部的正中央蔓延至手足的末端。她感受到了它给予她的力量和气势，她以往从未注意过。她忽略了自己内心的谎言，那个告诉她无法做到的声音。当她睁开眼睛再一次注视那个间隙时，她知道她准备好了，对于这一点，她完全确定。

    于是，她轻而易举地跃过了这道鸿沟。

    “对吧？”维琉斯说，“你就是为此而生的。”

    “你总说这句话，到底是什么意思？”

    维琉斯凝视着她。“从我今早遇见你我就开始观察和考验你。现在我肯定了我的想法，你生来就是一个刺客。”

    “真的吗？”伊莉莎强忍着笑意，“说到这个，特威德先生那样称呼你到底是什么意思？你杀人吗？”

    “我只是给他们带去安宁。”

    伊莉莎终于忍不住笑了出来。

    “你觉得这很好玩吗？”

    “我没有任何不敬的意思，但你说……给他们带去安宁？”

    “对，这是事实。我的目的庄严而神圣。”

    “神圣？通过什么，神父的祷告吗？”

    “不是通过神父，”他说，“而是通过人类的自由意志。”

    “那你怎么知道我是为此而生的？”

    “譬如说，你的视觉。它叫作鹰眼视觉，通常来自血缘传承。我从我父亲那里继承了这种视觉。我们是一个兄弟会，我们有自己生存的信条。我们反抗暴政以及那些奴役和压迫他人之人。”

    “你们也反抗特威德先生？”

    “特威德老板就是我们所说的圣殿骑士。他们的组织以强权寻求和平，牺牲人们的自由。我们两大组织一直在对抗，有史以来便一直如此。他们现在想要控制这个国家。”

    “你觉得我是一个刺客？就像你？”

    “不，我只是说你体内有刺客的血脉。要想成为刺客，首先你得要接受训练，然后还要向兄弟会和信条宣誓你的忠诚。”

    他看上去似乎是在建议她，似乎是在说，这些是可行的。但伊莉莎摇了摇头。“我只是个女用人。我不是——”

    “兄弟会不会对你的职业、社会地位或是皮肤的颜色有任何偏见。信条之下，众生皆平等。不过我们可以下次再谈这些。现在，还有更多迫在眉睫的事情要做。”

    伊莉莎不知该如何理解他的话。她的理智告诉她不要接受。即便那些都是真的，即便她能看出维琉斯的真诚，她还是认为想要成为刺客组织的一分子是荒谬的。说实在的，她真的有些向往。这个刺客展现给她的是一种远超身为奴仆的人生。为自由而战的人生。不一样的人生。

    “不过你一直做得非常棒。”维琉斯说。

    一股开心和自豪的暖流融入心窝，取代了恐惧的冰焰。“谢谢你。”伊莉莎说。

    “还有，裤子很适合你。”他狡黠地眨了下眼。

    一开始要她穿男人的衣服，伊莉莎是拒绝的，不过，她也不是第一个穿裤子的女人。她甚至听到有女人在谈论她们要走上前线去对抗叛军。现在她穿着这些也有大半天了，必须承认，它们更加实用，即使白天穿着要比女装更感炎热。

    “下午快过完了，”伊莉莎说，“我觉得我们该去特威德先生家了，如果我们想赶在科吉尔之前。”

    听到这话，格蕾丝松了一口气，她还不知道大卫在哪儿，虽然门罗告知她，他现在是安全的。

    “你是对的，”维琉斯说，带着一副恶作剧似的表情咧嘴笑着，“我们来赛跑好不好？”

    “赛跑？”

    “自由奔跑，就是我今天早上一直教你的。”

    伊莉莎不知道自己是否为此做好了准备。“但是我——”

    “没什么但是！”维琉斯说着，撒腿就跑，“我们来赛跑！”

    还没等伊莉莎缓过神来，他早已离开他们站立的建筑，向前跑了一小段，从一个屋顶跳到下一个屋顶，跃过屋脊、烟囱和高墙。

    除了裤子，维琉斯还给了她一副手套，她很感谢这副手套，因为他教给她的自由奔跑中双手的运用几乎与双脚相当，要是没有手套，屋顶上的石头和木头能划烂她的皮肤。

    他们白天大部分时间都花在五街顶和鲍尔里街粗糙的尖塔和小巷里，相比其他地区的暴乱，这里竟出奇的安静，所以她一直专注于不要摔下去跌断脖子。现在他们往北边去，她注意到上城区的上空浓烟滚滚，这让她意识到帮派组织的扩大正在伤害这座城市。

    “跟着我！”维琉斯喊道。他跳到街道上，然后蹬上一幢教堂的墙，也就是升天教堂，爬了上去。

    伊莉莎跟着他，但她有些累了。她手臂上的肌肉抖动着，一到高处，害怕摔下去的恐惧之感就占据了她的意识。不过她努力集中注意力，忽视心中的谎言而去注视恐惧本身，用她的双臂去拥抱那团冰焰，她发现自己不仅恢复了体力，而且气力更胜之前。

    她抵达一座方形钟塔的顶端，周围是护墙和分布在四角的四座小尖塔，她就站在维琉斯身边。

    “看那边，”他说，“通过练习，某些刺客的视觉和感知能够扩散到整座城市。”

    伊莉莎凝视着，目光扫过整座岛屿，但她所见只是一片烟尘。“这座城市一片火海，”她说，“我们应该做点什么。”

    “不，”他说，“无论我们做什么，暴乱都会持续下去。我有个更重要的任务。”

    “是关于那柄匕首吗？科吉尔从你那里偷走的那个？”

    “是的。”他说，“即便我们失去纽约，神器也能帮我们打赢这场仗。”

    伊莉莎不明白。

    “我们走吧。”他在她开口问之前说道。

    他们攀下钟塔和教堂，重新向上城区前进，这次不再是赛跑了，而是两人一起步行。伊莉莎整个人看上去都不同了。当她尝试并完成维琉斯给她的挑战，她感觉自己又向内心深处挖掘开来，她发现了一股熟悉的水流及其源泉。或许那些真的存在于她的血脉。

    格蕾丝不得不承认，她也感受到了。

    他们在夜幕降临前抵达了特威德的宅邸，当他们来到前门，伊莉莎把钥匙插进门锁时，她迫切地希望看到父亲就在里面。

    但她转动钥匙走进去时，她发现整幢房子空无一人。

    “父亲？”她呼喊着，“爸爸？”但没有人回应她。

    伊莉莎转过身锁上他们身后的门，以防有强盗闯进来。

    “那边有张便笺。”维琉斯说，指向靠着西边墙壁的桌子。

    伊莉莎冲过去，拿起便笺，阅读起来。

    维琉斯走向她。“上面说什么？”

    “这是我父亲留下的，”她说，“他曾经在这儿。他让我等他，他会回来的。他说如果在六点的时候没有看到他，就让我去克里斯托弗大街的渡口。”

    “你应该去，”维琉斯说，“在科吉尔到来之前。”

    “但假如我父亲回来了呢？我想就待在这儿。”

    “怎么选择是你的自由，”维琉斯说，“但他给了你他的计划，你最好遵循这份计划，为你自己的安全考虑。但等暴乱结束……如果你再回到这座城市……”

    “嗯？”

    “你眼前有一条路可以选，如果你想选择走这条路的话。”

    “你说的是成为一名刺客。”

    “你反对这个主意吗？”维琉斯问。

    “我不反对，”伊莉莎说，“但我也不赞成。”

    “考虑一下，”他说，“我有任务在身，必须离开这座城市一段时间，但我很快就会回来，如果你愿意，我会再找到你。我们可以继续你的训练。”

    “我会好好考虑的。”伊莉莎说，“你要去哪儿？”

    “我必须把匕首交给格兰特将军。”

    “尤利西斯·格兰特？为什么？”

    “它能帮助他打赢这场战争。”

    “但怎样——”

    他们身后的大门被撞开了，伊莉莎转过身去，只见一个野兽般的庞大身躯冲了进来。虽然格蕾丝知道是肖恩来了，但伊莉莎并不认识他，她第一反应就是强盗来了。不过她马上注意到陌生人身侧在淌着血，某个人的手臂挂在他的脖子上。

    伊莉莎走向他。“这是什么意思——”

    “小姐，”男人喘着粗气说道，“我带着亚伯拉罕。”

    “什么？”伊莉莎说。她绕到他的身后，当发现真的是她父亲时，她爆发出一阵抽泣，她父亲的模样已很难辨认出来。浮肿的双眼紧闭着，脸上满是伤痕。格蕾丝只得提醒自己，那不是大卫，只是他们的祖先，但她也感知到了伊莉莎所有的痛苦。

    “我把他放在哪儿？”男人问道。

    “放到书房去，”伊莉莎说，“这边来。”

    她指好路然后跟在男人后面，手放在父亲的背脊上，和外面炎热的天气相比，他的身上冰冷极了。维琉斯帮助陌生人把她父亲抬到其中一张沙发上。卸下这重负后，陌生人步履蹒跚，像一棵将倒的大树一样摇晃着，但一个女人冲过来搀住了他。

    伊莉莎向他们点了点头，但马上把注意力移到她的父亲身上。她不知道该从哪儿开始着手救助他。他需要去医院。

    维琉斯在沙发旁跪下身子。“让我来检查他，”他说，“我有一些处理此类事件的经验。”他触碰、按压着，很轻柔但带着明显的决心和目的，从她父亲的眼睑、脸到躯干，然后是双臂和双腿，他扭动着她父亲的关节感知哪些地方折断了。结束后，他坐了回去，用手背掩住嘴巴看着她的父亲。“伊莉莎……”

    “告诉我。”她说。

    “他还活着，但也仅是活着而已。我认为他的头骨碎裂了。脸上的骨头也破裂了。他至少断了四根肋骨，其中一根可能已经刺穿了他的肺，因为他看上去像是内出血了……”

    伊莉莎再度抽泣，一边喘着粗气，一边捂住嘴巴，眼泪夺眶而出。“哦，爸爸，”她说，“爸爸！”

    格蕾丝差点儿在自己的意识中迷失。如果大卫经历了这一切，如果门罗让她的弟弟经历这种痛苦，她将让他见识什么是真正的愤怒。

    维琉斯转向两名陌生人。“发生了什么？是谁做的？”

    “流氓，”男人说，“暴徒。当我发现时，我就阻止了他们，但他们已经对他犯下了这些暴行。”

    “谢谢你们，”伊莉莎说，感觉她的心已像蛋壳般碎裂，“谢谢你们救了他。”

    “你也受伤了。”维琉斯说，指着男人的身侧。

    “我会没事的。”陌生人说，不过下一秒他就躺在了书房的扶手椅上。

    “你叫什么名字？”伊莉莎问他。

    “汤米·格雷林，”他说，“这位是阿德丽娜·帕蒂。”

    女人向伊莉莎点头致意，伊莉莎发现她的眼中也有泪花。然后她转身面向父亲，在他身旁跪下，尽可能凑近父亲的脸庞。她轻柔地在他的前额上摩挲着，因为他身体的其他部分她都不忍触碰。他的胸部起伏很不明显，她只得俯下身子在他胸口上倾听。

    她听到他的心脏跳了一下，非常微弱。然后是一片寂静。然后又跳了一下，然后又陷入寂静。就好像每一次心跳都要耗费他全身上下仅存的气力一样。

    “我想带他去医院，”汤米说，“但他说想来这里。”

    “爸爸，”伊莉莎低声呢喃着，她的眼泪滴落在她父亲被血水浸透的衬衫上，“不要离开我。我也不能失去你。”

    维琉斯突然抬头看着天花板，然后一声不响地离开了房间。

    “他要去哪儿？”汤米问。

    伊莉莎忽视了他。“求求你，”她呜咽着，“爸爸，求求你。”她脆弱的心房碎裂了，她紧贴着父亲的胸膛，在众人面前抽噎起来，她的眼睛闭得太紧了，以至于脑中直冒金星。就这样过了几秒，她感到他体内发生了一些变化，有什么离开了他的躯壳。她把耳朵紧贴在他的心脏处，聆听着。

    一声跳动。

    然后是寂静。

    还是寂静，她把耳朵贴得更紧了。

    又一声跳动，微弱得像是轻风中飘浮的落叶。

    然后他的心脏陷入沉寂，长久的沉寂，他发出一声长长的、低沉的叹息，但再也没能吸回去。他安静下来，不动了。

    他走了。

    伊莉莎无法呼吸。她的胸腔停滞了，她紧紧抓住胸部，喘息着，直到能顺利地吸入空气，她号啕大哭起来。这哭声背后没有任何的语言，也没有任何的思维，有的只是苦痛、愤怒、悲伤、孤独、恐惧，和她一道，格蕾丝也感受到了这所有的情绪。

    书房外面的门厅传来砰的一声响，然后伊莉莎听到了靴子与地板的撞击声。维琉斯不在这儿，她知道科吉尔随时可能到来。

    她站起身来奔向门口，立于汤米和阿德丽娜中间，在那里，她看到科吉尔就站在门厅里，一脸的惊讶。维琉斯从他身后的台阶上向他冲去，但在所有人有所反应之前，科吉尔跑向了前门。

    一瞬间，维琉斯扔出几把闪闪发光的飞刀，大概五六把的样子，以令人目眩的速度袭向科吉尔。其中一把恰在科吉尔行至门前时击中了他。维琉斯冲了过去，伊莉莎也是。

    “等等，”阿德丽娜说，“不要……”

    伊莉莎回头，她们的目光在空中相遇，看到她的眼神，女人无言了。“那个男人对我父亲的死负有责任。”伊莉莎说，她冲了出去，冲进了大街。

    她看不到科吉尔或维琉斯，但她知道如果他们从大街上消失了，那一定是爬上了房顶，于是她也跟了上去。刚刚爬上房顶，她就瞥见了远处维琉斯的身影，正在向北飞奔着，她跟了过去。

    还没跑多远，她就意识到维琉斯训练她的时候并没有使出全力。她没法跟上他的速度，但还是硬着头皮往前跑，烈火燃烧产生的浓烟包围了她，灼烫着她的肺部和眼睛。她穿过一个又一个街区，直到她发现自己已经无法越过房屋之间的间隙时，她降落到了街道上。在追击中，她无法拥抱恐惧。因为驱使她前行的不是恐惧，而是狂躁的怒火。

    当她抵达水晶宫的废墟之时，里面传来的响声让她意识到科吉尔和维琉斯就在里面。她走进这座充斥着钢铁和玻璃的地方，潜伏在阴影中，让人无法察觉到她的存在。

    她仿佛听到耳中回荡着父亲的声音。“我的小毛贼。”

    她越是深入，响声便越清晰：哼哼声，脚步声，拳头击打在骨头上的声音。她循着打斗的声音，在掩映于废墟之中的雕像下，在因火焰的灼烧和自身的重量而扭曲变形的钢筋中穿行着，像个幽灵。

    然后她听到了维琉斯在说话。“你知道你手里的是什么东西吗？”

    伊莉莎顺着声音前行，她感到脚踩在了什么东西上。她朝下看，是科吉尔的来复枪。

    “这是先行者的遗物，”另一个声音说，一定是科吉尔，“你把我当成蠢蛋吗？”

    伊莉莎捡起来复枪。她曾经拿过枪，但那是很久之前了，而且是枪管短得多的卡宾枪。但她用手臂夹住来复枪，手指扣上了扳机，在宫殿的残骸里匍匐前行。

    “你看看自己周围！”维琉斯说，“你真的认为这不是一场暴乱吗？”

    “这是改革之火，”科吉尔说，“这是除去阻止城市前进的不良分子的必要手段。”他湿咳一声，两人都现身在伊莉莎的视线中。

    格蕾丝认出二人正是欧文和哈维尔，几个朋友再次碰面了。哈维尔手中拿着伊甸园碎片，而欧文就站在他几英尺以外。

    “暴动几天内就会结束，”科吉尔说，“到时候我们的敌人都会被肃清。教会将得以壮大，为国家谋福利。试图阻止这一切，看不清前方的道路，只能说明你是个傻瓜。”

    伊莉莎不明白维琉斯为何只是站在那里。刺客看上去很困扰，一副目瞪口呆的模样。突然间，科吉尔手中弹出一柄飞刀，猛掷过去，锋利的刀刃正中维琉斯的腹部。这一瞬间让人惊愕万分，空气简直像凝固了一般安静，他的身体倒在了地上。但伊莉莎保持住了镇定，她继续隐藏在阴影中，并举起来复枪对准了目标。

    科吉尔叹息着，嘴里咕噜作响，他转过身，伊莉莎看见他的背后插着一柄小刀。

    她对自己的准头没什么信心，因此只有在他还未走远时的短时间内射击才有可能击中他。她举起枪管，瞄准着他的背部，平稳了一下呼吸。她扣下了扳机，来复枪强大的后坐力撞在她的肩膀上，与此同时，消声过后的枪响在她耳边回荡。

    击中科吉尔的不是子弹，而是某种飞镖。他头也没回，跌跌撞撞地向前奔跑。伊莉莎追了上去，但保持着一段距离，直到他速度渐渐慢了下来，双腿颤抖，还没跑出水晶宫的废墟，他就倒下了。

    伊莉莎加快速度接近他，但也十分谨慎。他面朝着她，嘴角渗出一道鲜血。格蕾丝知道那是哈维尔，但她必须退后把这个瞬间交给伊莉莎。这是她的复仇。

    “你是特威德的用人，”科吉尔说，“亚伯拉罕的女儿？”

    伊莉莎看出他被自己的毒药麻痹了，跟维琉斯一样，她走过去俯视着他。全是他的错。他还有最高大师的错。她的好父亲走了。她慈爱的、坚如磐石的、安静平和的父亲，被无形的恶魔夺走了。

    “你杀害了他。”她说。

    “谁？”

    “亚伯拉罕！”她怒吼道。

    他奋力地想要摇头，可那更像是颤抖。“不，我……瘦皮乔……”

    “他死了，”伊莉莎说，“他们殴打他。一个友善仁慈的老人，而他们——”

    “我没有打你的父亲。”科吉尔说。

    “或许没有，”伊莉莎说，“但养活那些狗的人是你，是你放他们出来咬人的。”

    他无言以对。

    伊莉莎注意到匕首就在他手中。她伸过手去，把匕首拿了过来，他的眼中充满恐惧，却无法做出任何抵抗。这是件神奇的物件，很难想象它值得那么多人付出如此惨重的代价。不过它的边缘倒是很锋利。

    “你用这个做了些什么？”她说，“这匕首。你用它制住了维琉斯，用了什么法子让他犯迷糊了。维琉斯说格兰特将军能依仗它取得战争的胜利，指的就是这个，对吗？”

    科吉尔一言不发，但他也不需要。满眶的泪水已经无声地给了伊莉莎她最为满意的回答。

    “曾经有一条道路摆在我的面前，”她说，“我不确定是否要走这条路。但现在我知道答案了。”她用刀刃抵住他的咽喉，他睁圆了眼睛，目光闪烁。“我将成为刺客，”她说，“我们会再见面的。”他闭上眼，失去了知觉。她起身离开，留下他在梦中品尝自己的失败。

    当她回到维琉斯身边时，他已昏迷不醒，但阿德丽娜和汤米帮助了她，三人一起将他送去医院，一个小时后，她站在克里斯托弗大街的渡口，阿德丽娜和汤米也和她在一起。他们看上去像一对恋人，即便汤米表现出与阿德丽娜离开这座城市的打算截然不同的想法。

    “跟着我。”她说。

    “我不会那么做的，”他说，“我不会把整座城市拱手让给这些暴徒。”

    “但你受伤了。”伊莉莎说，她支持阿德丽娜。

    “我会去医疗部门，”汤米说，“他们会给我的伤口缝针，我要回到前线去。”他低头看向阿德丽娜，“去你姑妈那里。待在那儿直到暴乱结束。”

    “但我需要再见到你，”她说，“何时——”

    “我会再去看你的，”他说，“只要你回到纽约再展歌喉，我保证我会在听众中为你欢呼。”

    “我说的不是这个。”阿德丽娜说。

    “我知道你的意思，”他说，“但只能如此。或许我只是个想要一片肥田的巡警，但我深知这一切。”

    阿德丽娜低下头。“不要这么说。”

    “怎么说？”汤米问。

    “不要这么说你自己。你是……”但她没有说完这句话，而是对着地面摇着头，看上去竟像是生气了。当她抬头看向他时，她哭了。“我想我爱你，汤米·格雷林。”

    “我想我也爱你，阿德丽娜小姐。”他笑了，“但是渡口要开船了，你必须马上离开。我要确保你是安全的。”

    “我很安全，”她说，“只要跟你在一起我就很安全。”她抱了他一下，下一秒，他也这样做了，差点儿没把她小小的身躯淹没，他们拥抱着。过了些时候，她推开了他，拂拭着泪水，头也不回地向码头的船只走去。

    汤米看着她离去的身影，对伊莉莎说：“确保她抵达她姑妈家，如果可以的话。”

    “我会的。”伊莉莎说。

    “你有什么打算？”他问。

    “我还有未完成的任务。”她说，匕首就藏在她仍穿着的裤子口袋里。如果她想投身于这场战争，她也得看上去像模像样点。“任务完成后，我想我会回到纽约。我跟科吉尔还有特威德先生还有笔账要算。”

    汤米点点头，看上去有点儿困惑，伊莉莎向他道了再见。然后她走上渡轮，船上满是黑人、妇女和孩童。他们挤在一起，有人在照料伤患，被仇恨和暴行赶出家园的他们眼中都充满了苦痛，每个人的嘴唇仿佛都在无声地控诉着“为什么”。而这个问题的答案就是，这座城市和这个国家还不是自由的。至少现在还不是。

    船只的蒸汽机带着他们突突前行，进入哈得孙河，向着新泽西的方向驶去。随着渡轮渐渐远离这座岛，整个城市像是煤山之下的一团红光。

    “看上去似乎要下雨。”一位年轻的母亲说道，她注视着乌云。她的女儿——一名女婴就睡在她的腿上。“上帝大发慈悲。”

    “那你就为这份慈悲祈祷吧。”伊莉莎说。但她轻声告诉自己：“但我将为自由而战。”

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