两人走得很慢，谁也不肯加快步子。她时而朝他笑笑，但大多数时候都低着头，踩着他的影子玩。韩忠彦肩宽身长，稳稳的行在她身侧，虽不说话，但时不时都会故意停一停步子，让她脚下踩空，然后看着她抬头瞪自己，柳眉微蹙，实在好看得紧。
离水榭越近，越是人声喧哗。到了明亮处，他行在前面，她就踩着他的影子跟在三步之外。身边人流穿梭，他们眼里心里却只有彼此，仿若周围的一切都不尽存在了，唯有两人在灯下，玩着一个不可告人的游戏。
到了水榭外，他顿住步子，低声道：“我在外面等你。”
青桐“嗯”了一声，正要往里去，韩忠彦忽然道：“等一等。”夏天的裙子摆幅极宽，绯红薄轻纱，风一吹，就像是牡丹花似的绽开，拂在花木草灌里，极容易沾染到草叶和尘土。他本可以让她自己拍一拍，但不知不觉就已经伸出手，躬身为她轻抚。
有几道目光望过来，青桐的面色红如朱砂，幸而是在灯下，只照得满脸雪白。她的声音又柔腻又扭捏，道：“你做什么呢？”
韩忠彦微微迟凝，仿佛自己也不知自己做了什么，他直起身，道：“有些枯草粘在裙子上。”青桐“哦”了一声，轻声笑道：“当着众人的面，也不知羞。”说完，到底是高兴的，连脚步也愈发轻灵，几步就走到楼上，跟滔滔三言两语作别，就急急跑下来见他。
才行至门槛旁，竹帘半掀，却见他与身穿杏子红烟纱散花裙的娘子在花荫下说话，不由得褪去笑意，顿足槛边。也不知陈念薇说了什么，韩忠彦的脸色越来越难看，他低声道：“你喝醉了。”陈念薇冷冷的笑着，忽而往他怀里扑去，死死的搂住他的腰，道：“我才是你定亲的妻子，刘青桐算什么，妾氏庶女，哪里能配得上你？”
韩忠彦用力扯开她的双手，道：“你也是世家子女，怎能如此无礼？”
念薇呼着浓浓的酒气，道：“无礼？什么叫无礼？你和刘青桐才叫无礼！”她的声音越来越大，引得滔滔也下了楼，见青桐站在门边，隐约有所察觉。陈念薇接着道：“你们两人明明都各自有婚约在身，却偷鸡摸狗般……”她的话还没完，忽而不知从哪里钻出一个人来，用宽袖捂住她的嘴，横蛮的将她半搂在怀里，斥道：“你喝醉了，别胡闹。”
那人穿着银色云锦纹长袍，腰间系着玉带，彰显着他的世家子身份，正是欧阳斐。陈念薇口不能言，就声嘶力竭的呜呜大哭。许多人认出青桐来，宾客中亦有许多世家嫡女，就接头交耳的说论。滔滔见此，连忙让侍婢上前架住陈念薇扶至旁侧厢房。
青桐红了双眼，看着滔滔，声音低微道：“滔滔儿，我该怎么办……”
滔滔见她如此，怜惜不已，正要说句什么，却见韩忠彦已走至跟前，也不说话，看了看青桐，就执起她的手，道：“没有什么怎么办，今后我走到哪里，你跟着往哪里就成。”
青桐心底一热，眼泪就滚了满脸，呜咽着说不出话，只是轻声抽泣。韩忠彦牵着她，慢慢的穿过人群，径直往外去。青桐低着头，她看见他的影子长长的覆盖在自己的影子之上，周围似有议论之声，可她心里却反而安静下来。
被陈念薇如此一闹，弄得汴京城上下满城风雨。
先是陈念薇之父翰林学士陈尧佐大人弹劾韩琦赈灾不力，后有国子监欧阳大人弹劾官家表弟刘从广违抗圣意，欺君罔上。赵曙和驸马苏且和自然是极力周旋，但不见其效。刘夫人终于拖得关系入宫见了兰贵妃，兰贵妃也向官家说情，官家左右为难，只好拖着，如此，倒陷入了僵持之境地。
至七月末，夏花绚烂，日头如火般灼人，到了傍晚，侍婢们往天井里泼水，灰腾腾的热气四起，裹着尘土的气息四处逃窜。武氏才沐浴更衣出来，看见自己新做的两条八福裙才洗净了挂在庭中，可被那热气一扑，雪白的裙子就沾染了一层暗色。
她气得连掴了椿湘几巴掌，斥道：“你家李娘子不知外头挂着衣衫，你就该提点着，那可是桑蚕丝做的绸缎，若是洗不干净了，看我不打死你。”吓得椿湘哆嗦着跪下，连连磕头。她虽是李娘子的贴身侍婢，比起那些小厮婆子又要好些。可李氏虽与武氏平起平坐，性子却很软弱，连自己都是吞声忍气的过活，哪里顾得及丫头们。
正巧高氏从库房理了册子回来，见武氏提着椿湘在院子里打，就皱眉道：“椿湘是李娘子的侍婢，若是犯了错也该李娘子来惩处，如此在院子里教训丫头，若是让殿下主母听见了，岂不心烦？”
高氏毕竟已是侧妻，管着家府大小事务，在主母面前也极为上脸，武氏心里不由得有一丝慌乱。此时李氏、陈氏也闻声出了屋，武氏不肯在人前失了面子，便道：“隔着三院，若无人去殿下主母跟前乱嚼舌头，哪里能让他们知道？再者，椿湘有错在先，就算闹到前头，我也有理。”
高氏早就想在四院立一立威风，她拿住侧妻的气势，洪声道：“那你倒说一说，椿湘是哪里错了？”李氏见庭院里跪的椿湘，生怕祸及自身，忙撇清道：“我一直在里头做夏天用的鞋袜，丫头们做什么，竟半分也不知晓。”
椿湘也知道李娘子不能保全自己，忙磕头道：“都是我的错，武娘子饶命。”
高氏见李氏主仆畏惧武氏，越发生气，斥道：“谁对谁错，我自有评断，你先将事情缘由说清楚。”椿湘哪里敢说武氏不对，只道：“是我不小心弄脏了武娘子的裙衫。”
武氏刚洗了头，满头青丝湿漉漉的扑了满身，她的亲侍萩怡从屋里拿着干软的毛巾，行至她身后轻轻的揉搓着。武氏俯视着跪在地上的椿湘，嘴角噘着一抹寒冷的笑意，道：“说来也不过两条裙子罢，你若知道错了，我饶你一次也无妨。”
椿湘将头叩在滚烫的地上，道：“谢武娘子。”待要起身，又被武氏一脚踢在肋骨上，疼得椿湘喉咙发紧，一股腥味儿猛地从口中溢出，但也只能忍着，连喊疼也不敢。
武氏道：“做错了事，就得挨罚让你记到心底里。往后别再犯了，知道了么？”
高氏正想拉拢人心，她亲自扶起椿湘，问：“到底是何事，你说说看，什么也别怕，自有我替你做主。”
椿湘疼得双眼滚泪，肋骨像是被刀砍了似的疼，她鼓起勇气道：“院子里每日傍晚时分就要往庭中泼井水降温，武娘子的衣裙挂着外头，我们一时也没注意，热气扑腾在衣裙上，就沾染了灰尘……”说着，终是忍不住嘤嘤小声哭泣。
高氏知道了大概，先让自己的丫头初夏去房里取些药膏给椿湘抹用，又朝武氏道：“你管着一房的人，素日里我也管不着你。往庭院中泼水是我让各房吩咐下去的，你若怜惜你的丫头不想让她多事，不做便是了，可偏偏还要找旁人的麻烦，岂不是故意驳我的命令？”
武氏压根没想到那一层，听见高氏如此说，知道她是要拿自己开刷，气得牙齿打颤：“我可没有要驳你的命令，别扣屎盆子在我头上。”她心里明白，就算殿下待她有几分偏心，但也不会允她没有规矩，高氏是侧妻，在四院就是最大。
高氏掌管府邸已有一年多，见过的世面也多了，自然有些威仪。她冷笑道：“如果不是就最好。”稍顿又道：“你心里想什么，我清楚得很，可殿下虽喜欢你，但也没想过要晋你为侧妻，现在四院由我当家，你最好安分些。”
如此，就是正面挑衅。
武氏恨不得一巴掌甩过去，但她忍着，来日方长的道理，她很懂。殿下不召高氏侍寝，摆明了就是只让她管着家府、不要轻举妄动的意思。而她，是四院里见殿下最多的人，将来，总有一日能翻身。如此想着，她反笑了笑，露出娇媚之色，自己伸手将青丝拢至脑后，规规矩矩的朝高氏福了福身，礼仪周全道：“既然高妹妹觉得我驳了你的脸面，那我就先陪个不是。”起了身，又凑到高氏耳侧，低声笑道：“我们来日方长，总有一天，这礼，你还得还给我。”说完，也不等旁人说话，就朝萩怡道：“别在外头擦了，免得碍着别人的眼，我们进去。”
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