你应该要明白，你的行动影响的不仅仅是你自己。在这样一个年代，几乎没人能够只靠自己一人存活。在许多方面，我们的生活也会对别人造成影响；同样，别人的生活也会影响我们。即使有可能以一种相互隔绝的方式生活，也没有多少人愿意如此的。几乎可以肯定的是，一种狭隘而自私的生活不但没有回报，也是不快乐的。那些快乐而又成功的人都是些乐意接触尽可能多的人并且竭尽所能给别人带来良好影响的人。然而，一个人如果想过上这样一种积极的生活，重要的是要先养成某些习惯，而其中一个基本的习惯就是要认识到自己对别人所负有的责任。
你的行动会在不同的方面影响到别人，所以，你要对你的行动结果负责。你应该一直记住这点，并且管好你自己。举个例子，假设这是一次课堂背诵，有人也许会说：“要是我背诵失败了，那也不关别人的事；除了我自己以外，没人会有损失的。”可事实并非如此。你间接地伤害了你的老师——学生自己不爱学习或者太懒导致表现糟糕的话，一个勤勉、努力的老师是不会因此而得咎的，但是一个老师的名声会因为学生的平均表现而起伏。每一次的背诵失败，都会拉低平均得分。同时，你还会影响到你的同学，尽管你是无心的。说其他人并没有观察某一个学生并将其当做效仿的榜样是不大可能的。“有这么个家伙，”有些学生会对自己说，“他已经不止一次在班上背不出来了，可他也没什么事，要是我也有一次背不出来，应该也没啥大不了的。”因此，他忽略了自己的责任并最终失败了。
同样的例子也适用于劳作。有太多的学生老在观望，想着究竟他们能够多轻易地度过一天或者度过劳作时段而没有任何麻烦。他们甚至会这样想——他们关注他们的劳作更多的是因为他们能从这些劳作中为自己捞取些什么，无论是报酬还是那些有用的指导——他们能在未来通过工作获得报酬。我希望你们明白，当你们付出努力时，你背后应该有远高于此的推动力。每一个学生都该明白，你有责任用尽可能好的方式来完成你的任务。你不但对你的同学、你的老师、你的学校、那些资助学校的人负有责任，你更加对你自己负有责任。你对自己负有这个责任是因为这才是正确而诚实的做事方式，稍逊一筹的任何方式都不是正确而诚实的做事方式。除非你能以这种方式来学习、工作和生活，否则你就不会真正成功、真正快乐。
我之所以要具体谈这个主题，是因为这里发生的两件事情引起了我的注意。其中一件事情揭示了部分学生没有那种我在上面提到的个人责任感。另外一件事情则展示了一个拥有个人兴趣以及个人责任感的学生是怎样的——这事情可喜而且鼓舞人心。第一件事发生在几个月之前。和这事情有关的学生也许现在不在这里了，而即使他们还在，这事情也不会再发生。
一位来这里参观的先生要走了。他在办公室里留言说，他计划搭乘下午五点的火车离开我们镇。我们派了一个男孩在中午过后不久拿着票据去车库预订一辆马车，好把这位先生以及他的行李送去车站。到了四点半的时候，人们帮这位先生把他的行李从他所住的地方搬到大门那里去，好等着马车过来。可是，没人来。后来，这位先生非常担心，他只好亲自去车库。就在他到达车库的时候，他遇到了车库的负责人，手里拿着那张票据——刚刚才拿到的。当然了，没有马车会出现的，因为第一个意识到他有责任派出一辆马车的人刚刚知道有人需要用马车。那个拿走了票据的男孩把票据给了另外一个男孩，然后那个男孩又把票据给了第三个人，或者还有第四个。整件事被拖延了，因为没有人对这件事有足够的责任感，没人来搞清楚票据要求他们留意的究竟是些什么。就如我所说，这件事发生在几个月前。在那之后，这里的火车才能去到切霍（Chehaw）并换乘可以到达全国各地的铁路线。那时，这位先生要往北方去，那他就要及时坐马车到切霍并登上去北方的火车才行。要是他走另一条路去蒙哥马利的话，他就赶不上这趟火车了。而且，他很可能会因此错失某次非常重要的会面。因此，他是非得坐马车去切霍不可的，而如果马车能按要求准时出现的话，他就可以省下大量的时间。
可是，当这种事情发生的时候，无论那些该对此负责的人说多少遍“我很抱歉”都不会对事情有任何帮助——已经太迟了。你们要做的就是要明白，你们有责任靠你们自己把事情做好。你们要好好留意你们要做的事情，保证事情的最终结果是良好的甚至是接近完美的——如你竭尽全力尝试成就的任何一件事情那样接近完美。而且，要是任务在你完成之前需要转交给别人的话，千万不要以为你的任务就此结束了，除非你让那些接手的人也深刻明白到他们的责任，否则，你的任务远没结束。
这个世界需要的是一些能够说明他们能做这事或者那事的年轻人——能够说清楚如何可以克服某种困难或者清除某些障碍的人。但是，对那些不大关心自己完成某个任务时的表现如何的人，这个世界对他们没有太多耐心；对那些一遇到挫折便灰心丧气，从此只会说他因何不能成事并且借口多多的人也没有什么耐心。机会从来都是稍纵即逝，而且也不会等着我们。
每一个年月，都只会来一次，而且它们很快便会带着我们留在它们身上那些不可磨灭的印记溜走。要是我们想让每一个年月过得美满、充实，我们就必须不断努力，抓紧它们溜走前的机会。
我在上面提到的另外一件事情说起来则令人高兴得多了。今年春天的某日，已是暮春了，已经不大需要用点火为校舍供暖了。一名学生路过费尔普斯大厅（Phelps Hall）时注意到，那里其中一个烟囱有大量的黑烟冒出。有些人也许根本就没注意到那些黑烟，有些则可能会说，那是烟囱排出的烟，很正常，还有一些可能会说反正不关他们的事，然后就走掉了。这个男孩与众不同。他注意到了那些烟，尽管他看到了，或者说他认为他看到的那些烟是来自烟囱的，也许并无害，但是他觉得，在那个时节里，任何浓烟都是有点异乎寻常的，所以他该去检查一下建筑物是不是有什么危险存在。在他进入建筑物里检查过每一层楼以及顶楼并发现烟囱和建筑本身都安全无恙之前，他一直都没有松懈。
原来，是看门人为了某些原因在地下室的炉子里生火了，因此，非常幸运，这个男孩担心的事情并没有发生。但是，对于他能有这种担心并且在确认了事情是否发生之前都不松懈，我是由衷地感到高兴。我会觉得，因为他在这里，我们所有的建筑物都更安全了，而当他毕业并且离开的时候，我希望，他会让这里的许多人都学会养成他那样的责任感。现在我要在这里告诉你们，除非你们这些年轻人也能拥有他那样的特质，否则，你们实在很难实现最好也最高尚的成就。
我们经常会听到人们用“幸运”一词来形容一个人的人生。两个男孩在同一时间进入现实社会，并且接受过同等的教育。20年之后，我们会发现，其中一个富裕而自立，成为一个成功的专业人士，声名显赫，甚至是某个雇有许多职员的大型商业机构的主管，或者是个拥有并且耕种数百亩田地的农场主；我们还会发现，另外一个男孩长大成人，为着一美元或者不到两美元的日薪而工作，住在一所租来的房子里，略作闲暇就可能三餐不继。当我们记起两个男孩从同一条起跑线出发时，我们可能会倾向于说第一个男孩真是幸运，幸运之神眷顾了他；而第二个男孩则很不幸。这简直就是胡说八道！当第一个男孩看到一件他该做的事情时，他就会去做，而且他持续不断地从一个位置升迁到另一个位置，直到他能独立成事。而第二个男孩则目光短浅，总是唯恐他做的比他所该得的报酬多——他担心他该得二十五美分的报酬却做了价值十五美分的事情。他总是盯着时钟，恐怕自己在中午十二点过后或者傍晚六点过后多做了一分钟的工作。他完全不觉得他有任何责任来关注他的雇主的利益。第一个男孩拿着五十美分的报酬时会做价值一美元的工作，他总是提前到达店里，然后，当下班铃声响起之后，他会去问他的雇主，还有没有其他的事情需要在当晚完成，他可以在回家前先把事情做完。
第一个男孩正是凭这种特质变得受人欢迎并且因此逐步发展起来的。我们为什么要说他“幸运”呢？我想，我们该说“他很有责任感”，这才适合。
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