有一天，我和郑君在刘世棋承包的羊群中，发现他承包的羊群品种开始退化，而且还发现他的羊群中有几只阿尔泰大尾公羊，他又搞起了自然繁殖。用刘世棋的话来说：“现在羊肉价天天涨，羊毛价却一个劲地往下跌。像这种大尾羊，市场上特别看好。现在草场羊群我们都承包了，咋养羊，养啥羊，全由我们自己做主，合同上写的清清楚楚的！”我和郑君都感到事情有些严重。郑君说：“牧民们饲养什么羊，我们管不着。但他们赶着羊，也会经常出现在我们种羊场的牧场，而且还混养着公羊。羊一到发情期，它们可什么都不管，要是那些公羊染指到我们的母羊群，那就糟糕了，将来产出的羔各种品质数据就不可靠了，那我们二十多年的试验成果就保不住了。要培育出羊的新品种，有时得几十年甚至上百年的时间，但要毁掉一个品种，只要一两年就行了。所以凡清，咱们怎么也得干预这件事。”我想了想，说：“政策不可能再改变了，何况整个牧区，都走上了个人承包的路。”郑君说：“但我们得采取措施呀，出了问题怎么办？”我们同齐怀正商量，决定自己保留两群品种羊的基本母羊群。那时齐美兰刚好从农校毕业回来，齐怀正就建议其中一群羊由齐美兰放牧，另一群羊由月亮放牧。为了确保安全和提高放牧质量，那两群羊都是在围栏周围草场放牧。
有天晚上下了一场雨，第二天清晨空气特别新鲜，湿漉漉的草叶在晨光下像洒满了珍珠。中午的时候，刘世棋脸色苍白地来找许静芝，带着哭腔说：“许兽医，快去看看我的羊群吧，我那群羊都趴在地上不动了。”许静芝背上药箱，跟着刘世棋去了。吃中午饭时，许静芝回来了。我问她怎么回事，许静芝一笑，说：“早上羊吃了带露水的苜蓿，胀腹了。我让他赶着羊群漫山遍野地跑。现在没事了，羊全保下来了。”
晚上，我俩睡在被窝里。许静芝说：“凡清，你知道红柳为什么要走那条小路吗？今天，刘世棋因为我救了他的那群羊，才告诉了我一件事。他说，是李国祥派他跟踪红柳的，想找到我们。刘世棋说，红柳发觉有人跟踪，她就从小路拐进了森林，等刘世棋追上去，红柳已经消失在森林里不见了。”
我说：“我也已经猜到了。那个年月，总会有人被迫去做一些违心的事。再说，红柳走那条小路，起因是由于刘世棋的跟踪，但跟红柳不小心摔下山崖没太直接的关系，不能把红柳的死全推到他们身上。再说，红柳已经走了，不可能再回来了。这事就是追究起来，又能有什么意义呢？只会揭开旧的伤疤，让大家痛苦。”说完，我长叹了口气。许静芝想了想，说：“睡吧。”但她突然又转过身来，说，“凡清，你知道吗？刘世棋又不想放大尾羊了。”我说：“为啥？”她一笑说：“羊肉价又下降了呗。而我们种羊场的羊毛质量好，价格又蹿上去了。”我也笑了，市场是无情的。
羔羊又长大了，撒满了试验站四周的草地。有一天，齐怀正从农垦局回来，他告诉我说，经农垦局领导批准，种羊场要盖新的办公楼了，他建议就在试验站的地方盖，但必须把那两棵大榆树保留下来。我知道他的心思，因为这两棵大榆树同我的老师与红柳是联系在一起的。齐怀正还告诉我，他要调走了，上级调了他几次，他都不肯走，但现在再不服从调动就说不过去了。他说，等把种羊场的办公楼盖起来后，他就要到垦区农科所去当党委书记了。我听后心里感到特别沉重，说：“不是说好的么，你，我，还有郑君，谁都不能走吗？”齐怀正说：“但我是个党员，得服从组织分配，不能再顶下去了。不过凡清，在我走之前，你帮我一个忙。”我说：“什么事？”齐怀正说：“帮我把齐美兰还给郑君。”他说，前几天他问过月亮：“你和郑君为啥不再生孩子了？”月亮含着泪说：“郑君得了那种病后，就丧失生育能力了。”齐怀正抱怨说：“那你干吗不早跟我说呀，我可以把齐美兰还给你们呀。”月亮说：“怀正哥，郑君说了，美兰永远是你的女儿。我有郑君，郑君有我，我俩相依为命就够了！”齐怀正长叹一口气，说：“凡清，我又为我的自私后悔不已啊，当时，我不该留下这孩子。”
那天，齐美兰来找我。20岁的齐美兰集中了郑君和月亮的优点，长得非常漂亮。她问我：“林叔，郑君是我的亲爸爸吗？”我说：“谁告诉你的？”她说：“我老爹。”我说：“他为什么要告诉你这个？”她说：“因为我老爹要调走了，所以他一定要让我回到我的亲爸爸身边，他说我亲爸爸的身体越来越差，他看着都心痛，让我回到我亲爸的身边。”
我把齐怀正要调走，又把他想让齐美兰留在种羊场跟她的亲生父母在一起的想法，告诉了郑君。郑君说：“这不行，得让美兰跟着齐怀正走。我还有月亮，可他身边一个亲人也没有。凡清，跟齐场长说，让他留下吧，我们需要他。”我摇摇头，意思是不可能了。郑君突然哎哟一声，然后泪如泉涌。我说：“郑君，你怎么啦？”郑君说：“没什么，我只觉得胸口堵得慌！”然后走出试验室，说，“让我去拉一会琴吧，他干吗一定要走啊！”
小河边上传来了琴声，那琴声让我心酸得也想哭。
齐怀正整天泡在工地上，他想让办公楼在入冬前能够竣工。但母羊的发情期眼看又快要到了，变得越来越干瘦的郑君又忙着准备母羊配种的事。我让茂草去当郑君的帮手。
那天早上，郑君要去羊圈察看一下母羊的发情情况，他刚一迈出办公室，就摔倒在地上，我忙去扶他。扶他时，我感到他轻得像一张纸。他却说：“没事，刚才我不小心绊了一下，才摔倒的。”
我说：“郑君，你的身体太让我担心了。要不，明天让月亮陪着你回内地的大医院去检查一下吧。”郑君说：“现在是什么时候？马上就要给羊配种了，几十年来，配种的事都是我负责的。虽然现在有茂草当帮手，但他毕竟是新手。你别皱眉头，我保证，等给羊配完种，我就带上月亮去上海，去我老家一趟。来到新疆后，我还没回过上海呢。这总行了吧？”我说：“你说话算数？”郑君说：“我以人格担保！”
办公大楼盖好后，齐怀正真的要走了。我们把他送到车前，齐怀正在郑君的耳边轻声说：“郑君老弟，我已经后悔我的自私了，你不能让我再这样自私下去。美兰应该留在你们身边。”郑君说：“我说过，齐美兰永远是你齐怀正的女儿！”齐怀正说：“可你是他的亲生父亲啊。”郑君说：“你嫌弃美兰了？”齐怀正说：“疼都疼不过来，哪能嫌弃呀。”郑君说：“那你就继续好好疼她吧。”齐怀正说：“郑君，想想你和月亮的事，我真的是对不住你，你不该受那个处分。本来我们很可能是一对仇人，但事业让我们走在了一起。而我和你都是美兰的父亲，这辈子我也当上爹了，我满足了，还是让美兰留在你身边吧，等我退休后，我还要回到咱们种羊场来，放放羊，我不是又可以继续当美兰的老爹了？就这样吧！”郑君一把抱住齐怀正，哭了。
上车时，齐怀正紧握着我们的手，什么话也没有说，但我看到他的眼里也含着泪。他一挥手，上了车，小车从我们身边开走了。
郑君动情地拉了一首送别的曲子。
齐怀正到新单位走马上任去了，但郑君却没去成上海。在齐怀正走后的第三天，郑君带着茂草去查看母羊的发情情况。那天风雪交加，他俩快要走到齐美兰放的那群基本母羊的围栏前时，齐美兰正把母羊往围栏里赶，而刘世棋也赶着羊群出现在山坡上。羊群中混杂的几只大尾公羊闻到了不远处发情母羊的气味，情绪激动地朝母羊群冲了过来。郑君想去拦公羊，却被一头公羊撞倒在地上，后面的一只公羊又从他身上踩了过去。茂草要去扶他，他却喊道：“茂草，快点，把那只公羊挡住。”说着，一口血喷在了洁白的雪地上。茂草冲过去把那只公羊拦腰抱住，跌倒在地，被那只公羊拖着前行了很长一段路，地上也拖出了一条长长的雪印。齐美兰已经把羊群赶进了围栏，把围栏门关上了。刘世棋赶过来，用力地抽着鞭子，把公羊赶走了。远远的，刘世棋回过头来喊：“郑总，茂草，对不起！我一定会改正我的错误。我还要重新养咱们种羊场的品种羊，你们就看我老刘的行动吧。”
郑君满嘴吐血，已经昏死在雪地上了，茂草背起郑君就往回跑。茂草跑得满头大汗，一进办公楼，他喘着粗气，一屁股坐在地上。
我们把郑君送到垦区医院，紧张地抢救了两天。但病情越来越危重，医生摇摇头说：“他的身体太虚弱了，恐怕……”郑君已奄奄一息了，我和茂草分头打电话。齐怀正赶来了，下午李国祥也匆匆赶来了。李国祥一见到我，就热情地握着我的手，久久不放，说：“林凡清同志，我首先要祝贺你，你们的成果，获得了国家科技进步一等奖，上级准备隆重召开表彰大会来表彰你们。你们培育的细毛羊，不但已经推广到全新疆，而且还推广到别的省市自治区了。”李国祥一边说，一边摇我的手。这时，我突然想到了红柳，但我又能说什么呢？生活上有些事是没法太较真的，再说，这个李国祥当时也是迫于压力，让刘世棋跟踪红柳想找到我们，那也是可以理解的。再说，这个人也并不坏，所以对人也不能太苛求了。我此时的心思全在郑君身上，但我还是说：“谢谢李政委给我们带来这么好的消息。快去看看郑君吧，你把这个好消息也告诉他吧。”
郑君已处在弥留之际了，我冲进病房，握着郑君的手说：“郑君，我们的科研成果获得了国家科技进步一等奖。”郑君笑了笑，说：“凡清，祝贺你，几十年的努力终于看到了成果，你也可以告慰你的恩师你的岳父邵教授了。”我说：“成果是我们大家的。你付出的心血，我心里最清楚。”郑君把目光扫到齐怀正身上，说：“齐场长，你是我心中的英雄。”齐怀正上前握住郑君的手，说：“郑君，我们三个一路走来，最让我对不住的一个人，就是你呀。我告诉你，你不能走！我们三个退休了也要在一起，不能散伙，这是咱仨定的规矩！”
郑君笑着点点头，说：“月亮，把琴拿来。”郑君接过琴，对茂草说，“茂草，我拉不动了，你来拉，拉那首《在那遥远的地方》，因为在那遥远的地方有我们美好的追求，也有我们美好的爱情啊……”茂草接过琴，拉了起来。郑君又是一笑，说：“拉出味儿来了。”然后，慢慢地闭上了眼睛。茂草的手停了，郑君突然睁开眼，说，“接着拉呀！”茂草继续拉，但大家都感觉到郑君已停止了呼吸，脸上却透着满意的微笑，大家都流着泪。
郑君在琴声中告别了大家。我想起郑君昨天晚上对守在他病床前的我说过的话，他说：“凡清，我不是在说套话，我们这一代知识分子真的是把国家、把事业放在第一位的。我们不是苦行僧，但我们却把感情和爱情同样看得很神圣。生活对谁都不容易，但生活却是件严肃的事。不要随便作践生活，作践生活也是在作践自己。这一点我是跟着你林凡清慢慢懂得的。我要死了，就把我的骨灰伴着鲜花，撒向草原吧……”
在撒骨灰的那一天，草原上已是鲜花盛开了。我，许静芝，月亮，榆木大爷，茂草，哈里木，阿依霞古丽，刘世棋，蒋有财，大家都来了，甚至阿吾斯奇乡的赵乡长也带着一些人赶来了。
茂草和齐美兰骑上马，奔驰在草原上，他俩一把一把地把骨灰与花瓣撒向草原……我在想，每个人都有自己的人生，每个人都会在选择中定位自己。我，郑君，齐怀正，许静芝，红柳，还有月亮，都在生活中选择了自己的位置。然而我想，只有奉献，才是体现人生自我价值的最佳途径，但那些孩子们会怎么定位自己的人生呢？
茂草与齐美兰一把一把地把骨灰与花瓣撒向草原，我似乎听到齐美兰在喊：“爸，你放心，我和茂草哥都会像你一样，同我爹我娘、林叔叔、许阿姨一起坚守阵地的！”
他俩奔远了，奔远了，快奔到山脚下了。他们还在撒，想把郑君的骨灰撒遍整个草原。他俩变成两个小黑点了……而这时我看到，整个白雪皑皑的山顶上，飘着一朵朵的白云，而那些白云仿佛一群群的羊儿，在高高的蓝蓝的天上奔跑着……
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