整个寒假期间，小根都沉浸在一种神秘而幸福的情绪里。因为新学期开学后，孙刚按照承诺，他就会将一套公寓的钥匙交到自己的手上，自己就会十分自豪地交到父母的手上，并且告诉他们，可以一直住到他小根去念大学为止。父母一定会吃惊万分，甚至根本就不会相信，如何会从天而降一套城里的住房让他们这些穷困的乡下人住上。每每想到这里，小根的内心便会激动不已。父母可能一辈子都不会想到他们能在城里人住的洋房子里住下，生活起居像城里人一样。小根已经想好了搪塞父母的理由，说是向一个城里的好同学借的。反正小根不会把真相说出来，他知道真相一旦让父母知道了，他们绝对不会答应的，何况房子的主人还是县长大人。父母不仅不敢住，可能还会吓破了胆呢。小根想，这个秘密一定要等到将来自己有能力在城里买一套崭新的住房后，才可以告诉他们。一想到父母在城里将告别那种破烂不堪的住地，而住进像城里人一样的公寓房里，他们就会为儿子的这片孝心而高兴的。

    大年三十晚上，一家人吃年饭，小根忍不住问父亲：“爹，开春后还要进城去吧？”老根愣了下，看了看腊花，对儿子突然这么问有点纳闷。“当然要进城去的，我跟你娘都要进城去的。”老根说，“是不是觉得给你丢了脸面了？”腊花说：“我们不上你学校去了，你的同学咋知道我们是谁呢？”小根赶忙摆手说：“我不是那个意思，我的意思是——你们要和我一起进城去的嘛。”他差点就把心里那个秘密说出来了。

    新学期开学后，小根一连几天都没有看到孙刚，这使他心生疑惑了。他是不是换到别的学校去了？他是不是不想兑现他的承诺了？

    小根开始打听孙刚的下落，而打听到的消息使他震惊了。原来，孙刚的父亲被“双规”了，孙刚也已经退学了。很显然，孙刚跟小根之间的“协议”也就自动解除了。更让小根意外的是，学校教务处的一个老师直接来到他们班里，把小根叫到办公室里，开门见山地要求小根彻底交待有关帮助孙刚考试作弊的问题。原来小根帮助孙刚作弊的事，早有同学注意到了，但却没有人检举揭发，这回孙刚的父亲被“双规”了，孙刚本人也退学了，检举揭发的信件便纷纷寄到学校教务处，尽管检举揭发信件里并没有直接说明小根帮助孙刚考试作弊是一种交易行为，但肯定这其中有好处给了小根。郭小根被关在办公室里半天，那个男老师费尽口舌，希望小根态度端正，把问题说清楚，但小根始终一言不发，他知道只要他承认这是一种交易，那么他在这个学校里就完了，最后老师警告他，你不开口我们也是要处理你的问题的。

    小根被取消了上年度的三好学生称号，同时还撤销了他的学习委员职务……

    小根怀着巨大的心理压力，和对父母深深的歉疚，一下子病倒了。学校找来老根和腊花，让他们带孩子去治病。奇怪的是，小根从此一言不发，仿佛失语一般。医生说他患上了严重的忧郁症，需要休学休养。

    老根只好将小根用板车拉回家了，刚进家门，这个始终没有让一滴眼泪流出来的男人这个时候才放声大哭起来。

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