有一天，保姆带着我散步在城市大街上的人行道上。我问她：
“珍妮，什么东西在人行道的下面？”
“哦，一些泥土在它的下面。”她答。
“那么，什么东西在泥土的下面呢？”
“哦，是更多的泥土。”她答。
“那，那更下面会是什么呢？”我问。我对她给出的回答并不满意。
“噢，那里什么也没有。我不清楚，你为什么一定要这么问呢？”她说。
我知道在那些东西的下面一定会有别的什么东西，我之所以问个不停，是因为我对此感到特别好奇。
我曾经听别人说，死了的坏小孩会到地底下的一个地方，我认为那个地方也许就是一个大山洞，我特别想搞清楚这是不是真的。
我还听说，中国人住在地球的另一端，他们行走时将头冲下，就像苍蝇在天花板上行走一样。我也想弄清楚这是不是真的。
于是，我决心将地球挖穿，以便去看个究竟。我相信，只要我不停地挖呀挖呀，我就可以到达地球的另一面，给上面的疑问找到答案。你要知道，那时的我还是一个特别小的小孩。不过，我还是用一个小铁铲，在我家后院葡萄架后面开始了我的挖掘工作。我想在完成自己的任务之前，不告诉任何人。就这样，我一天一天地挖着，开始挖到的只是松软的泥土，因此挖起来相当轻松。接着，我的铁铲碰到坚硬的土地了，于是挖掘工作变得困难起来。最后，我挖了一个自己可以站在里面的齐腰深的坑。
一天晚上，爸爸问我：“你在院子里挖那个坑想做什么用呢？”
我的秘密被揭开了，于是我不得不将自己的计划告诉他。听了我的计划，他没有笑，至少他没有放声大笑。但是，他却问我是否清楚要挖多深。
“你能挖得像华盛顿纪念碑那么深吗？”他问道。
我认为我可以做到，但还是心存狐疑，因为华盛顿纪念碑实在是太高了。
爸爸告诉我：“尽管人们现在能挖比华盛顿纪念碑深好多倍的井，但是这离挖穿地球还差得很远很远。即便人类真的想到达地球的中心，那么至少所挖的深度要比华盛顿纪念碑高几千倍。从地球的一端笔直地经过地心到达另一端，距离大约有8000英里，在这个过程中，你将遇到大量的岩石，要知道，那只是岩石，很多很多岩石。就是这样。”
“既然从来没有人挖穿过地球，你是怎么知道这段距离有8000英里的呢？”好奇的小孩追问道。父亲的答案我现在已经记不清了，或许因为那时的我太小弄不清楚。不过，我不知道现在我给你讲我们不用穿过地球就能知道它的直径的原因，你究竟能否明白。
下面让我来为你们讲一讲这个数据究竟是怎么得来的。人们发现了一个非常有趣的现象：无论是小球还是中等尺寸的球，甚至很大的球，它们最大的一圈都约是直径的三倍多一点。对于这个结论，我经常感到不解，为什么恰好是三倍多一点，而不是四倍或者五倍呢？不过，倘若你对此表示怀疑，不妨自己亲自试一下。你可以拿来一个苹果或橘子，然后用尺子量一下它的周长，最后切开来量一下它的直径。
现在，我们知道地球是一个球，而且是一个巨大的球。既然它是一个球，那么它就会像任何球一样，其周长应该是直径的三倍多一点。因为有人经过实际测量后，得出绕地球一周是25000英里。所以，我们就可以根据这个数字计算出地球的直径是8000英里左右——三个多8000英里就是25000英里。当然，这已经不是地理学的问题，而是数学问题了。倘若你想用正规的地理学术语来叙述，那么你就必须用“周长”和“直径”来代替“绕周”和“穿过”，当然这二者的意思是一样的，即地球的周长是25000英里，直径是8000英里。
一圈岩石包在地球的表面，这就像一层烧焦的皮包在烤土豆外面一样。分层是地壳最大的特点，它们一层一层地相叠着，其形态就如同果酱蛋糕里的层一样。所不同的是，这里的层是由沙子、壳类或者煤、小石子组成的。倘若你能将地球切成两半，就像切苹果一样，对此我们称之为截面图。
就像果酱蛋糕中的果酱一样，煤存在于这些岩石之间，金、银、钻石和宝石存在于另外一些层中，还有些地方会有油田。所以人们为了寻找石油、矿产会在岩石层中挖井。
岩石层往下，就只是坚硬的石头，再无层可分。如果再向下，温度就会越来越高，地球的这部分从来没有冷却过。在这里，岩石处于一种熔化状态，而不是坚硬的。
不管什么时间，你只要看到烟囱，就会想到下面一定有炉子；你只要看到烟囱顶部冒烟，就会想到一定是炉子里生了火。在地球上的许多地方，人们也会看到烟和火就像烟囱一样，从那里冒出来。这些地方就是人们常说的火山。
地球由岩石组成，而不是由铜、玻璃或陶瓷组成的原因是什么呢？地球的形状像球，而不是盒子、线团或者一只旧鞋的原因是什么呢？
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