五个巨大的水坑位于美国北部。我的意思是，从地图上看起来，这确实很像水坑呢。这五个水坑就像从一个巨人立在地上的伞上流下来的水形成的。这五个巨大的水坑就是“五大湖”，是美洲最大的湖泊。不过，对于腿长1英里的巨人来说，这些湖就像小水坑一样，轻轻一抬腿就能跨过去。你应该还记得前一章里我们提到过的伊利湖和安大略湖，它们是五大湖中最小的两个湖。密歇根湖和休伦湖是五大湖中的另两个湖的名字，这两个名字也来自印第安语，前者的意思是“大湖”。苏必利尔湖是五大湖中最大的湖。在这五个湖中，除密歇根湖整个都在美国境内，完全属于美国外，其他四个湖刚好在美国与加拿大的交界处，属美国与加拿大共有，也就是说，这四个湖的所有权美国和它的邻国加拿大各有一半。
在五大湖中，苏必利尔湖不仅面积最大，地势也最高。这个湖的湖水从圣玛丽河倾泻而下，在下游形成巨大的瀑布，进而流入休伦湖中。这条瀑布就是“圣玛丽急流瀑布”，瀑布的水流下来时像是蹦蹦跳跳的。虽然这些瀑布比尼亚加拉瀑布要矮许多，但船只也不能直接从上面开下来。为此，人们也在瀑布附近开凿了运河，河里同样有我们前面说过的水闸。有了水闸，船只就能自由上下航行了。因为往返穿梭的船只太多，一条运河远远不够用，于是人们开凿了五条运河。
五大湖上有些船外形漂亮壮观、巨大宏伟，就如同海洋上航行的船一样。因为五大湖很像小型的海洋，所以这些船只有建造成这样，才能在湖里顺利航行。倘若你在湖上，离陆地距离很远，远到几乎看不到陆地，有时你就会看到湖面波涛汹涌，那样子和海上的波浪完全一样。当然，这两者还是有明显的不同的，那就是湖里的水是淡的，海里的水却是咸的。
五大湖是许多人度假的选择对象，人们来到这里，就像出海游玩一样，尽情放松，尽情享受；不过，这里的许多船在湖上穿梭往来的主要目的还是为了做生意。这里所说的生意就是指“货运”，即运东西。就费用来说，用船运东西的花费要比用火车便宜多了。因为从数量上来看，一艘船可以装太多太多的东西，其所装的数量甚至比几列火车装的都多。而且从运输的设备来说，火车必须有铁轨，而船只要在水上航行就可以了。正是由于船运运费价格低，因此只要可以用船，人们就会选择船运。当然，这种便利只有海边或湖边的人们才能享受到。
幸运的是，在美国的五十个州中，有八个州都在五大湖边，当然其中几个州只有一小块地方和湖区相连。在这些州中，密歇根州与五大湖的联系是最紧密的。除了安大略湖，其他四大湖距离密歇根州都很近。
还记得我们在第7章曾经提到过被印第安人称为“波托马克”的商人吗？这些人划着独木舟在河上往返，用自己手头的东西去换自己想要的东西，相当会做生意。在最早的时候，五大湖区的印第安人也是这样忙碌地做生意的。印第安人做生意所用的独木舟是用一根树干凿成的，现在白人运货的船比那时的独木舟不知要大几千倍。这些装载着成堆的货物的巨大的船只从湖区的一端开到另一端，将这些货物在不同地方卸下，然后再从这些地方装上其他货物开回去。
大部分船只的出发地都是苏必利尔湖一端的杜鲁斯。小麦被火车从杜鲁斯西部运来，铁矿被火车从附近的矿区运来，整车的小麦和铁矿被湖边大型的机器用巨大的“手臂”抓起，放到船上。这个过程就像你在玩玩具火车一样。你可以试着用两根手指夹住火车上的玩具汽车，动作轻柔地将汽车卸下来。船只在密歇根州紧邻苏必利尔湖的地区，装上铜矿石和钢铁，通过圣玛丽运河，在底特律（一个位于休伦湖和伊利湖之间的地方）卸下货物，或者把铁矿石运送到克利夫兰和伊利湖上的水牛城。大部分船只都不会途经尼亚加拉瀑布。这些船在卸下货物后，有时会装上产自新英格兰地区或者美国东部的东西，有时也会装上产自宾夕法尼亚州的煤矿，并将其运回杜鲁斯。
等冬天到来时，湖上所有的船运就都停止了。这个地区的冬天气候特别寒冷，湖水会结成冰，因此船只没办法通行。
在世界上，几乎每一秒钟就会有四个婴儿呱呱坠地，而底特律则会在每分钟生产十几辆汽车。底特律几乎生产了全世界的大部分汽车。毫不夸张地说，钢铁、木材、皮革等材料从底特律的汽车制造工厂这面进去，闪闪发亮的汽车就从另一面出来了。每天，会有几千辆汽车在这些工厂被生产出来，最后通过船只运到世界各地。
我现在坐的这把椅子在我出生之前就有了，可以说是历史悠久，它的原料就是密歇根州的木材。从我现在住的地方到密歇根州的距离有1000英里。很久以前，浓密的森林覆盖在密歇根北部，这些木材特别适合做家具，所以当地生产了很多家具。一个叫做“大急流城”的地方生产的家具比世界其他地方都多。你可以看一看自己家里的家具，说不定你家就有大急流城制造的家具呢！你只需要看一看家具的底部，倘若上面贴着“大急流城制造”的标签，那么这个家具就一定是那里生产的了。由于当地人为了做家具，砍伐了大部分的树，现在那里的人们再做家具的话，就不得不从其他地方进口木材了。
密歇根湖附近有两个州紧挨在一起，它们就像两个挤在小窗口的小孩子，探头探脑地往外看着。这两个互相紧挨着的州就是伊利诺伊州和印第安纳州，合起来被简称为“伊印”。伊利诺伊州位于密歇根湖南部，美国第二大城市芝加哥就在这里。“芝加哥”的名字也来源于印第安语。芝加哥的铁路可以说是世界上最繁忙的了。穿梭于美国国内的火车，大部分会在芝加哥停靠，或者从芝加哥出发。一列列火车装载着乘客和货物，在不同的地区繁忙地穿梭着。
虽然世界上有各种各样的动物，但是人们经常吃的只有牛、猪、羊三种动物的肉。每年，美国人吃掉的动物达好几百万头呢！在芝加哥附近以及远处的部分州中，有许多都饲养猪、牛和羊。动物的生长必须有饲料，而动物最喜欢吃的饲料就是玉米。吃了玉米的动物很快就能长得圆滚滚的。因此，美国的很多州都种植玉米。
在这些种植玉米的州中，艾奥瓦州种植的数量远远超过其他州，所以它被人们称为“玉米州”。芝加哥饲养动物所需的饲料来自其他州，不过，它通常直接购买活的动物。动物在被人们屠宰前，会被关在牲口圈中。芝加哥的人们加工肉类后，会把它们存放在冰库中，然后用汽车或轮船将其运到其他地方，甚至还出口到欧洲。因此，用全世界的“肉店”来称呼芝加哥，那可一点儿都不过分呢！像我早上吃的烤肉、中午吃的火腿三明治、晚上吃的烤牛肉，都是来自芝加哥的。
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