太平洋位于巴拿马地峡左边，大西洋位于巴拿马地峡右边。两大洋之间只隔了一个巴拿马地峡，可以说距离很近，用“近在咫尺”来形容再恰当不过了。不过，虽然看起来很近，但对于航行于这两大洋上的船只，却常常要用“远在天涯”来形容。因为两大洋之间隔着巴拿马地峡，所以两边的船只在航行时，不得不绕行几千英里，因为北美洲的最北端冰雪覆盖，无法通行，所以这些船只就要绕过南美洲的最南端通行。对于航海的船只来说，这种绕行非常不方便，就如同你开着摩托车来到一条河边，结果河上没有桥，一块写着“此路不通，请绕行一万英里”的牌子立在河边。这种情况任何人都不愿意遇到，因此人们就想方设法抄近路。于是有人提出这样的建议：“我们可以用巨大的起重机，将船只从一边吊起来，然后放到巨大的卡车上，由卡车将它运到另一边。最后再用巨大的起重机将船只放到海里。”这样的工程听起来就异常艰巨，还不如开凿一条运河来得方便快捷。如果能开凿一条运河，那么船只就可以直接从一个大洋航行到另一个大洋。不过，开凿运河说起来容易，做起来却非常困难，它并不像我们想象的，只要用剪刀剪一剪或用小刀在地图上刻一刻就行了。因为巴拿马地峡虽然狭小，但距离却很长，达30多英里，而且沿途还有不少山脉，运河的开凿工作会异常艰巨。中美洲地区经常发生地震，于是当时有人就突发奇想：如果巴拿马地峡被一场地震震开，那该有多好啊，这样就能够形成一条天然运河，不用人工开凿了。但地震不会给人类带来好处，它只会将灾难送到人们身边。
或许你会问：船只从一个大洋到另一个大洋的目的是什么呢？它们为什么不干脆就在一个大洋上航行呢？请你想一想，你妈妈经常去市中心购物吧，她要为你们买吃的、穿的和用的，有时还需要买些家具和电器。
与此道理相同，船只也要在世界各地采购人们所需的货物。从大西洋沿岸的国家出发，开到太平洋沿岸的国家的船只，要购买太平洋沿岸国家出产的茶叶、陶瓷碗碟和丝绸制品。从太平洋沿岸的国家出发，开到大西洋沿岸的国家的船只，要购买本国没有的东西，因此它们必须穿行于不同的大洋之间。只因为一道狭长的地峡的存在，所有的船只就要长途绕行，这的确非常不方便。最后，一家位于大洋彼岸的法国公司决定在巴拿马地峡开凿一条长长的运河。法国的这家公司几年间派了很多工人去开凿运河，耗资巨大，但工程进展却异常缓慢。原因就是那时的巴拿马地峡特别不适合人居住，虽然当地的印第安人和黑人对此一点都不在意，但是到那里工作的白人却无法适应。最后，去那里的白人中有三分之一的人都因发烧而死。
无奈之下，这家公司只好放弃了开凿运河的计划。
后来，美国永久性租用了小国巴拿马的一块土地。这是一块长达10英里的土地，位置正好处于巴拿马地峡，叫做“运河区”。美国也决定在巴拿马开凿运河。不过在工程开始之前，美国人就说：“那里的环境太恶劣，白人根本无法居住。要想将运河开凿成功，首先就要改变当地的环境，使白人能够居住，否则即使将再多的人派去，等待他们的也是死亡的结局。”于是，一名非常有名的医生被美国派往运河区，他的任务就是想办法弄清楚造成众多白人得病的原因，并改善当地的环境。
白人在当地那么容易得病的原因是什么呢？那名医生去了之后，经过仔细的调查，他找到了罪魁祸首——一只小小的蚊子。在平时，一旦蚊子咬了我们，一个小包就会在我们的皮肤上产生，而且这个小包还非常痒，要过好长一段时间才好。巴拿马地峡那里的蚊子更是异常凶猛。有两种蚊子生活在那个地区，一种是城市蚊子，一种是乡村蚊子。乡村蚊子虽然能传播疟疾等疾病，但它并不是造成众多白人死亡的凶手。白人的死亡是城市蚊子造成的。
原来，这种城市蚊子能传播一种叫黄热病的疾病。患上黄热病的病人不但会出现黄疸，随之还会发热，这就是“黄热病”得名的原因。在当时，患上黄热病的人几乎没有能够被治愈的。找到根源后，为了保护人们的生命安全，那名医生决心把蚊子消灭掉。
他做的第一步工作就是追踪这两种蚊子，接着他开始用不同的方法消灭这两种蚊子。出产于波波卡特佩特火山的硫黄被他用于消灭城市里的蚊子，出产于墨西哥的石油被他用来消灭乡村里的蚊子。等蚊子全被消灭后，他还将适宜蚊子大量繁殖的湿地等地方进行了清理，彻底断绝蚊子的生活来源。正是这些方法将运河区的生活环境彻底改变了。
等医生的这些工作完成后，美国人正式前往运河区，开始了运河的开凿工程。当初法国人在开凿运河时，为了打通整个地峡，将太平洋和大西洋连接起来，只知道机械地开凿陆地，并没有考虑到工作量巨大的问题。美国人没有按法国人的做法去做，而是经过考察和思考后，决定在地峡的最高处开凿一条较短的运河。运河附近原本就有一条河和一个湖。工人将河水与湖水引入运河，确保船只能在里面航行。
接着，他们在运河的两端分别装上我们在前面已经介绍过的水闸，使船只可以升起或降下。
这样一来，船只的航行就方便多了。从此之后，船只就能在大西洋和太平洋之间顺利航行了。由于运河里的水是淡水，两大洋的海水不会进入其中。这条运河的出现，似乎将北美洲和南美洲分开了，由于运河和两块大陆相比，非常狭小，所以看起来两块大陆还是连在一起的。
也许在将来的一天，造物主会将自己创造的这“两姐妹”分开。
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