倘若能将太平洋的水像将浴缸中的水一样放掉,你就会发现,太平洋底部有几千座山,那里根本不像洋面那样平坦。太平洋海底的山过去是火山,如今海水将它们淹没了。我们看到的小岛其实就是那些山峰顶部露出水面的部分。一种叫珊瑚虫的小动物生活在小岛附近的温暖海域中。我在前面讲过,众多珊瑚虫的骨头堆积成佛罗里达州。珊瑚虫的骨头不断堆积,最后高过水面,在山峰周围形成环状的结构。这样的岛屿,我们称之为珊瑚岛。
一些褐色肌肤的人选择在珊瑚岛上居住,他们从前也是食人族。除了这些珊瑚岛,其他珊瑚岛上则没人居住。椰子树生长在有人居住的珊瑚岛上,它是岛上的土著居民吃、喝、穿、住和用的依靠。椰子树的树干极高,树叶全部长在树干顶部,椰子会从树叶中间长出来。
椰子的大小和婴儿的脑袋差不多。一层壳将椰子包住,将这层壳剥去,里面的果实就会露出来。椰子的样子奇怪极了,如同一个长着两只眼睛、一张嘴巴和粗糙的褐色头发的脑袋。白色的果肉在那层褐色“头发”包裹的壳里,牛奶一样的椰子汁就藏在果肉里面。椰子肉是当地人的主食,椰子汁是当地人的饮料。对他们来说,椰子就如同他们面包和牛奶一样。
椰子的“头发”可以做成任何东西,如绳子、丝线、布料,就连我们用棉花、丝绸或羊毛制作的东西,也可以用椰子的“头发”做出来。椰子壳的用途也很广,它们可以做成杯子、碟子和其他器皿。椰子叶则能做成短裙,这种短裙在当地人身上经常可以看到。当然了,当地房屋的屋顶也是由椰子叶做成的。当地的房屋就是由几根简单的柱子搭好,再在上面搭上椰子叶,四周没有墙壁,地板离地面很高,有几英尺。
土著部落之间相互残杀,被杀掉的敌人的肉就会对吃掉。早在很久之前,很多牧师不断地去往当地,向当地人传播基督教,告诫土著居民不要吃人。开始的时候,到这里的牧师也会被那些食人族吃掉,后来当越来越多的食人族变成了基督教徒后,他们就不再吃人了。牧师看到土著妇女的穿着不够得体,就做了那种长长的女式宽大长罩衣,让她们穿上。从那之后,土著妇女去城镇时就会穿着正常的长罩衣,而在家里或爬到树上找食物时就会把裙摆甩到脖子上。白人到达这些岛屿时,在传播基督教的同时,也传播了病菌,一些岛上原来没有的疾病,由于他们的到来开始产生。许多土著居民因得了这些疾病而死。对于土著居民来说,即使是小小的麻疹,也能轻易地造成他们的死亡。
土著居民的生活异常简单,他们没钱,也不想要钱,因为岛上根本就没有可买的东西。他们也不干活,饿了有天然的椰子树提供的椰子可以吃。当地的椰子树很好爬,很多树都是倾斜的,于是他们饿了就爬到树上摘椰子。我看到过一些小男孩能一溜烟地爬上椰子树,就如同我们跑上滑梯一样迅速。
英国人库克船长是第一个对这些岛屿进行探索的人,他还为此写了很多关于这些岛屿的东西,有一个群岛的名字还是以他的名字命名的。
后来白人发现椰子肉在自己的国家能卖个好价钱,于是对这些岛屿产生了兴趣。他们还让岛上的土著居民摘椰子,因为土著居民可以免费为他人干活,钱对这些土著居民来说是没有任何意义的。纵使你每天给他们1000美元的薪酬,他们也不会产生任何兴趣。不过,你如果给他们珠子,虽然那东西只值几美分,但他们却会相当快乐地帮着摘椰子。因为土著居民对那些小饰物情有独钟,于是白人经常将一些玻璃珠子送给他们,偶尔也会送给他们留声机以供娱乐。干椰子仁有很多不同的用途,它其实就是切碎的椰子肉。椰子油就是用这种干椰子仁榨取出来的,可以用来制作肥皂和黄油。
这些岛上极少有过往的船只停靠,即便要停靠,那些船只也会将目标定在那些相对来说最大的几个岛屿上。关于船只遇到珊瑚礁翻船后,船员不得不逃生到岛上的这样的故事有很多。
不过,逃生的船员如果到了那些没有任何人居住的岛上,他们就不得不想办法在岛上生存下去。有的船员甚至在岛上独自生活了很多年,最后才被路过的船只救起并送回家。
许多岛屿很小,小到了连名字也没有的程度,只有一部分群岛有名字,每个名字后面都有一定的意义,如所罗门群岛,就是发现这些岛屿的人希望能在岛上找到和所罗门王一样多的财富;库克群岛,就是用库克船长的名字命名的;此外还有斐济群岛和萨摩亚群岛。
夏威夷群岛位于太平洋的中央地段,它如今仍然归美国所有。我们平时吃的菠萝大部分都产自夏威夷,夏威夷的首府是火奴鲁鲁(也叫檀香山)。因为当地人长时间都待在水里,因此游技高超,甚至小孩子都能像小鱼一样熟练地游泳,他们甚至还能站在木板上冲浪。或许因为这个原因,那里造就了一些优秀的游泳运动员。
你是否听说过尤克里里琴?尤克里里琴是一种夏威夷的乐器。游客一到火奴鲁鲁,当地人就会将花环戴在游客的头上,用这种方式对游客表示热烈的欢迎。游客离开时,当地人就会把花环扔进水里,这表示希望游客能再次到来。“Aloha”是夏威夷人经常使用的一句话,它的意思很多,“你好”“欢迎”“再见”和“愿上帝保佑你”等都可以用它表达。
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