卓鼎天负手嗯了一声，又道：“你先在此歇息一夜，等明日伤好些了再出去。”
“不……”卓玉娆下意识地脱口而出，紧咬牙关道，“女儿……女儿还撑得住……”
她努力地撑着身子跪下，四肢传来锥心的疼痛，每动一下都如刀刺骨髓般止不住颤抖，苍白的脸上渗出冷汗，却还在咬牙坚持着。
卓鼎天冷眼望着她：“出去若是见到昊儿，你应知道该说些什么吧？”
卓玉娆点头，沉重地应了一声：“女儿明白。”
阴暗潮湿的地牢中，卓玉娆迈着蹒跚艰难的步子跟在卓鼎天的身后，不时踉跄几步，伸手扶着两边森寒的铁牢，然而手指在触及铁牢的瞬间，听到里面若有若无的呻吟声，又剧烈地颤了一下，受到某些刺激般下意识地退缩回去。
这是建在卓鼎天房间下的地牢，在左岳盟里这么多年，从小到大，她进出过那个房间无数次，却都没有发现这个地牢的存在。她知道自己的爹爹不是什么慈眉善目的好人，但也未曾想过他居然残忍到如此地步，若不是她一时好奇，偷了那本武功秘籍，被卓鼎天关押在这里，受尽非人的折磨，可能她永远都只会觉得他仅是个严厉的父亲。
卓玉娆恍惚想起早逝的母亲，心里陡然一震，会不会她也曾来过这里？或者说这数十间地牢里关押着的，正在痛苦呻吟着的人，其中一个便是她的母亲……
她不敢再往下想，下意识地抓紧了指尖，紧紧抿着唇瓣将啜泣声吞咽下去，眼眶里的热泪却顷刻落了下来。夜色浓黑，笼罩着层层的雾霭，她迈着踉跄的脚步跟着前方的人影，走进了更加深沉的黑暗之中。
霍斩言住在左岳盟的这几日，都是江昊陪着他逛东逛西，大致将陌陵山上的景色都游览了一遍。接连辛劳了好几日，霍斩言的气色愈加不好，江昊见此便不再勉强他，只陪着他在庭院中下棋、看书，倒也不觉得无聊苦闷。
这日，他望着刚刚惨败的一盘棋，大受打击：“霍师兄，你倒让一让我啊。”
霍斩言不紧不慢地收拾着棋子，唇角泛着微笑：“江师弟是这般徇私的人吗？”
江昊飞快地将棋盘上的棋子捡回去：“话是这样说，可是你可不可以给我留点面子，不要让我输得这样惨？”
霍斩言捻着棋子的指尖一顿，思考片刻点了点头：“好啊。”
听到他的回答，江昊顿时哭笑不得，不由得咕哝道：“你这江月楼楼主，真是……”
旁边站着的老洪见此笑了，乐呵呵地道：“我们楼主心实，江少侠可不要欺负我们楼主。”
江昊差点儿闪了舌头，目瞪口呆：“就他这样的还心实？那我……算什么？”
“呃……”老洪语塞了一下，尴尬地接腔，“应该是……木吧。”
此话一出，连江昊自己都跟着笑了起来，霍斩言微微侧目，语气里温和却也冷淡：“老洪……”
老洪立即识相地闭口不言了，握着双手站立在他们的旁边，见不远处的拱门前有个人急急忙忙跑来，随即躬身道：“楼主，有人来了。”
霍斩言和江昊均把目光投向跑来的那个人，待那人走近了，江昊站起来道：“薛师弟，怎么了？”
这位姓薛的弟子平复了好一会儿，方道：“师兄，师父请你到前厅去。”
江昊一阵疑惑，问道：“可知是为何事？”
那弟子脸上露出笑容，灿烂无比：“是玉娆师姐回来了！”
江昊听此眼睛一亮，转向霍斩言拱手道：“霍师兄，我先去见一见师妹，这盘棋暂且下到这里吧。”
霍斩言点了点头，江昊正要走时，又被那弟子拉住了，这人终于喘过气来：“师父说，还请霍师兄一起到前厅去。”
霍斩言微微颔首，淡淡地笑了：“听闻卓师叔有位掌上明珠，我倒从未见过。”
一行人跟在那弟子的身后，来到了左岳盟的前厅，江昊首先迈步走过去，拱手施礼道：“师父。”
“师兄……”耳畔传来甜甜的声音，江昊下意识地抬头，见自家师妹已经跑过来站在自己跟前，不由得笑了：“你这丫头，这阵子跑去哪里了？让师父好生着急。”
卓玉娆的脸色骤然一白，很快掩饰了过去，嘟着嘴不乐意道：“哎呀，我待在庄里觉得无聊，就出去散散心呗。”
江昊白了她一眼，没好气道：“近日江湖上不太平，以后不要再乱跑了。”
正说着话，霍斩言已经走到厅中，看了一眼江昊和他身边的那个女子，随即将目光转向卓鼎天：“这位便是卓师妹了吧，卓师叔好福气。”
卓鼎天哈哈一笑，站起来走到他们中间，引荐道：“玉娆，这是你霍师兄，还不快快行礼？”
这是卓玉娆第一次见到霍斩言，眼前这位男子虽生得病弱，然而瘦削苍白的身姿里，却是带着冰心、带着玉骨，宛若夕阳下伫立的瘦梅，静默之中令人感到傲骨铮铮的寒意。在见到他之前，玉娆从未觉得这世间的男子竟还可以长得这般好看。
她愣了片刻，倏地回过神来，连忙低首道：“霍师兄……”
霍斩言只是默默点头回礼，并未做出太多的回应，温浅的眉目中见不到有多热忱，也看不出有多疏离。卓鼎天见两人也熟识得差不多了，便出言道：“好了，我与你们霍师兄还有事商量，你们先下去吧。”
卓玉娆和江昊都走了出去。霍斩言侧了一下首，不紧不慢道：“老洪，你也去吧。”
老洪躬身施了一礼，也迈着步子退了下去。一时间左岳盟的前厅里，就只剩下霍斩言和卓鼎天两人，卓鼎天侧了侧手，示意他在旁边坐下，首先开口道：“斩言，对于攻打神龙教之事，你有何看法？”
霍斩言沉默了一会儿，顿首道：“盟主已将斩言排除在外，这件事……斩言不好回答吧。”
卓鼎天摆了摆手，不甚在意道：“此处只有你我二人，再说，龙懿文不相信你，难道师叔我还不相信你的为人吗？”
他顿了顿，继续道：“此次龙家堡、左岳盟、陆剑山庄以及盟主召集的华山、嵩山二派，加起来总共有数千人，相信一定可以铲除神龙邪教，只不过我这心里……却总是不大宽心……”
霍斩言没有任何的异色，他依旧不咸不淡地问：“师叔请说。”
卓鼎天顺势拂了拂衣袖，继续道：“正邪两派以实力硬拼，势必会伤亡惨重，这绝非上上之策，只不过盟主他一意孤行，我等也没有办法。”
他摇头叹了口气，做出无可奈何的样子，看向霍斩言期许地道：“若是霍贤侄肯出手相助，剿灭神龙教一事，必会事半功倍。”
霍斩言正襟危坐，轻缓地笑了：“卓师叔莫不是忘了，盟主他不许斩言插手神龙教一事吧？”
卓鼎天见他搬出来龙懿文，正色道：“这个我当然知道，只不过为大局考虑，还请贤侄你能够不计前嫌，助我们一臂之力。”
“这……”霍斩言迟疑了一下，温暾道，“好吧，只不过江月楼与左岳盟不同，无法调出众多的弟子来，只能暗中命人打探神龙教的地形，斩言会尽快将天水涯的图纸交与卓师叔。”
天水涯，便是神龙教的总坛所在，山峰险峻无比，易守难攻，可谓一夫当关，万夫莫开。这么多年，也正是由于这个原因，神龙教才可以不受外界骚扰，迅速发展壮大起来。
这正是卓鼎天的头疼之处，因为天水涯上密林毒瘴遍布，若是一个不小心误入毒林之中，不等与魔教妖人动手，他们这边就已然折损了大半兵力。经过这几年观察，他发现天水涯上其实有一条道路，可以避过毒林到达神龙教的总坛中，可惜神龙教的防备实在森严，他派出去的人几乎都死在毒林里，没有一个回来的。
此番他向霍斩言开口，一是希望霍斩言能够被他劝服，答应出兵相助左岳盟，这样一来，便能将左岳盟的伤亡降到最低；二是希望借助江月楼的力量，查探进入神龙教的安全之路，要知道江月楼向来擅长追踪和收集消息，只要霍斩言肯出面，不消几日便能拿到天水涯的图纸。
没想到，他的如意算盘被霍斩言不咸不淡给挡了回来，不过还好，至少他达到了第二个目的，只要取得天水涯的路线图，灭掉神龙教便指日可待。
卓鼎天点了点头，算是答应了下来，宽厚仁和的笑容中，掩藏着一抹算计和阴狠。
他想起数十年前拜入师门时的情景，没想到当年那位青涩懵懂的小师弟，竟也会有今日的作为。只是这个人，早就该死在二十多年前的那场拼杀屠戮中，如今还苟延残喘地活在世上，究竟是为了什么呢？
他好不容易才有了今天的成就，强大的左岳盟、武林盟主的地位，以及足以匹敌江月楼的盖世神功，这些都是他应得的，怎么可能随随便便就被人夺走？谁，都不能夺走他的东西，否则，便只有死路一条。
从左岳盟的前厅出来，霍斩言回到了居住的庭院，老洪站在他的旁边，见他从袖中取出一支竹筒，打开塞子，从中嗡嗡地飞出一只蜂来，他瞪大了眼睛：“楼主，这是……”
这是江月楼特有的引路蜂，若是在人身上留下独特的味道，引路蜂便会循着气息找出那个人的所在。霍斩言的声音和缓：“找人跟着它，三日后，把天水涯的图纸交给我。”
老洪反应了一会儿，终于明白自家楼主的打算，他早就计划好要利用那位萧萧姑娘寻找进入神龙教的路。他望着霍斩言，神情之间有些不忍：“楼主既然喜欢萧姑娘，又何必……为难自己……”
霍斩言闻言，抬眸看向了老洪，眉目中有些茫然。
喜欢吗？
嗯，是喜欢的吧。
可是，又有什么关系呢？
他淡淡地开口，语气悲凉而和缓：“喜欢，是什么……这种东西，我从来就不想懂……”
他喃喃地说着，似乎在确认着什么：“从决定接管江月楼开始，我的人生便由不得自己做主，答应了父亲的事，便是死了，也会拼尽最后一丝力气去完成的。霍家人的噩梦终将散去，等拿到萧孟亏手里的灵珠，我会带着江月楼，带着你们走向那至尊之位。”
霍斩言的神情落寞而孤独，十岁，在其他的孩子还躺在父母的怀里撒娇之时，他便已肩负起这样的责任，以及这样绝望的人生。他也曾有过稚嫩，也曾有过胆怯，但这些懵懂无知在整个江月楼面前，就显得那么渺小而卑微。
是谁说人这一生，经历过沿途的风雨，悟开了，看淡了，走着走着便老去了。可是对他而言，一个人若是开始懂得自己肩上的责任，便是成长和衰老的起点了。恍惚中，他的心，好像已经苍老了许多年。
三日之后，江月楼的人果然将天水涯的图纸送了过来。左岳盟的客房中，霍斩言手里握着那张图纸，视线打量着笔墨勾勒的路线，唇角逐渐勾起冰凉的笑意。
原来想要进入天水涯，除了丛林中的那条主道外，还另有一条险峻之路，可以穿过山崖直接到达神火宫。这样一来，在龙懿文和卓鼎天攻打神龙教的时候，他只需要从小路先行进入神火宫，杀了萧孟亏取来灵珠，不仅可以掩人耳目，瞒过那些所谓的名门正派，还可以避免跟守卫神龙教的教众发生冲突，一举两得。
他走到书案前，抬笔润墨，仅在图纸上勾勒几笔，便将那条小路给遮掩住了。
“霍师兄，”卓玉娆的声音传了过来，她拎着食盒走进屋中，将食盒放在桌子上，“我做了一些点心，爹爹说味道很好，可以拿来给霍师兄尝尝。”
旁边的老洪见此，不由得调侃道：“到底是卓盟主要姑娘送来的，还是姑娘自己愿意送来的？”
卓玉娆羞得脸色一红，低声道：“自然是爹爹要我送来的。”
老洪做出恍然大悟的样子，还意味深长地哦了一声：“原来卓姑娘这么不待见我们楼主，楼主，我看我们还是走吧。”
“不是的……”卓玉娆矢口否认，一时间不知该从何解释起，只得看向霍斩言嗫嚅道，“霍师兄，玉娆不是这个意思……”
霍斩言不紧不慢地走到桌子边，微微侧目，语气里透着威严：“老洪……”老洪立即站直了，神色俨然，握着双手不说话。
霍斩言瞥了一眼桌子上的食盒，颔首淡淡道：“多谢师妹。”
卓玉娆有些不好意思地笑了，小心翼翼地抬首看他，转身将食盒打开，捏出一块枣糕：“霍师兄，你尝一尝，若是喜欢，玉娆明儿再送些来。”
注视她紧张试探的神情，霍斩言不动声色地蹙起眉头，缓缓垂眸望着那块枣糕，不紧不慢捏在手里，片刻道：“我一个人也吃不下，恐怕会糟蹋了师妹的一番好意。”
说着，他将糕点送到卓玉娆的唇边，语气清淡而温柔：“不如师妹和我一起吃吧。”
老洪瞪大了眼睛，一副出门遇见鬼的模样，要知道他家的楼主可是从未亲近过姑娘，如今竟然拿着糕点去喂人家，而且明明是那么放肆无礼的动作，搁在楼主的身上，竟也有着无比优雅的意境。
卓玉娆一愣，随即反应过来，下意识地往后退了一步：“不……”
霍斩言平静地看向了她，声音温雅又有疑惑：“怎么了？”
卓玉娆极力掩饰着惊慌，尴尬解释道：“我……我刚用过午饭，现在还不饿。”
霍斩言闻言，若有所思地点了点头，卓玉娆看着他把那块糕点送到唇边，她目光暗淡，侧过头看向别处。忽然听到一阵剧烈的咳嗽声，在糕点触及唇瓣的瞬间，霍斩言又迅速地移开手去，倒退了几步坐在凳子上，偏过身子掩唇咳嗽了起来。
他的气息奄奄，因为呼吸不畅，所以脸色有些病态的绯红，一只手按在膝盖上，另一只手极力掩饰着咳嗽，孱弱的身体微微轻颤着，令人看了便觉得心酸。
老洪吓得魂飞魄散，连忙上前一步：“楼主，你怎么样……”
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