韩长友便找于得海要人，于得海说你媳妇是跟人跑的，又不是我拐卖的，你凭啥找我要人呀？韩长友说俺媳妇是从你的酒店里跑的，不找你要人，找谁去？你赔俺媳妇。于得海当然赔不了，韩长友掀了酒店里的桌子。要是换成别人，早让于得海的手下打一顿，扔到街沟里了，可韩长友不一样。于得海小时候玩水，失足落水，是韩长友把他救上岸的。后来，他们两个又是同学，韩长友一直窝在四年级不动，下塘村的孩子差不多都跟他是同学，可于得海跟他是同桌，他们逃课下河摸鱼，上树捉鸟，韩长友像个影子一样成天跟在他屁股后面，两个人玩起来没大没小的。再后来，于得海和韩香谈恋爱，韩长友又帮着捎信带话。无论哪一条，于得海都应该手下留情，再说也犯不着跟一个二傻子较劲。于是，于得海报了警，韩长友在乡派出所关了一天，让韩国信领了回去。第二天，韩长友又来了，于得海败下阵来，说我赔你钱行吗？韩长友不要钱。于得海苦笑着说我没有媳妇赔给你。韩长友想想说，牛桂花闲着也是闲着，你把牛桂花赔给俺吧。于得海真想上前抽他一个大嘴巴，可忍住了，说这个我做不了主，你去问牛桂花去。于是，韩长友回村，在那个热腾腾的午后去玉米地找牛桂花。

    雨过天晴，玉米得到雨水，绿油油的已蹿到膝盖，眼看着就要过了施肥期。夏天的太阳像个烘干机，庄稼说旱就旱。牛桂花要趁着土里还有些潮气，给玉米追一遍肥。没有风，午后的太阳热辣辣的像下了火似的，牛桂花挥汗如雨。白色的遮阳帽、红色的衬衫在绿色的玉米地里晃动，很是打眼。

    太阳帽和红衬衫牵着韩长友的眼睛。女人跟人跑了几年了，他再也没沾过女人的身子。夜深人静时他常回想起老婆的样子，特别是跟老婆在床上的场景，残存的记忆像断断续续的胶片，怎么也拼不成流动的画面，越拼越乱，拼到最后把老婆拼成了一团模糊的白花花的身子。他对失去那团模糊的白花花的身子如饥似渴，就像染上毒瘾一样。他想把毒戒了，可戒不了，周围诱发他的人物太多，比如村里的女人、电视里的女人，比如女人的衣服、饰物。

    韩长友看到牛桂花心虚了，站在玉米地头磨蹭着不敢进去。正在犹豫之际，他看见牛桂花身子晃了晃，一头栽倒在玉米地里。韩长友开始还以为牛桂花累了，坐下来歇息，可他在地头踅摸两个来回，见她躺着不动，就觉得有些不对劲了。他喊了一声牛桂花，不见动静，就跑了过去，见牛桂花两眼紧闭，喊她也不应声。他把手放她鼻孔下试试，还有鼻息。韩长友知道牛桂花是中暑了，这是暑夏田里经常见到的。韩长友犹豫了一下，背起牛桂花就往村里走。

    半路上，牛桂花醒了，问韩长友你把俺咋了？你把俺往哪里背呀？韩长友说俺没咋你，你中暑了，我背你回家。牛桂花要韩长友把她放下。韩长友找个树荫把牛桂花放下来。韩长友看着牛桂花，幽怨地说你咋说醒就醒了呢？韩长友光着黑黝黝的脊背，像水洗的一样汗流浃背。牛桂花低头看看自己，薄薄的汗衫早已汗透，透透亮亮地贴在胸脯上，两个乳房像一对白鸽子扑棱棱的，一副展翅欲飞的模样。牛桂花羞得无地自容，赶忙抱起两个胳膊，好像害怕胸前那对鸽子飞跑似的。这对鸽子刚才就贴在韩长友的后背上。牛桂花生气了，说哪个让你背了？让人看见，俺咋做人呀！韩长友不知所措，支吾着说于得海把你赔给俺了。牛桂花听了，掴了韩长友一个大嘴巴，骂你们男人都是王八蛋！骂完气呼呼走了，留下韩长友傻呵呵地杵在那里。

    韩长友思念那个热腾腾的午后，思念牛桂花贴在他后背上的感觉，可越思念那种感觉就越模糊，他忍不住去牛桂花的玉米地头发呆，似乎那一棵棵玉米能帮着他找回那种感觉。眼看着玉米拔节，抽穗，养花，玉米转眼成熟了。

    也许是干旱的缘故，玉米还没有完全成熟，一些玉米叶子枯萎了，干枯的玉米叶上有一种毛毛虫，黑底黄花，个头不大，可毒性特大，人被蜇后皮肤顿时红肿起来，毒性可攻心而死，传说河南那边已死过两个人了。这种毛毛虫极少见，原先生活在臭椿树上，也许是天旱的原因，迁徙到玉米叶上。人们下地收玉米，大都穿上雨衣，戴上手套，随身带着粘胶布——要是万一让毛毛虫蜇了，用手抓挠不得，越抓毒性扩散越快，用粘胶布在伤口处反复粘贴，把毛毛虫的毒刺拔出来。

    牛桂花可以拿钱雇人代收玉米，或者干脆把承包地转包出去，像村里一些娘们一样在家专门照顾老人和孩子。这些年侍候土地，除了化肥种子，弄不了几个钱，牛桂花也不差这几个钱，于得海虽然抛弃了她，可没有抛弃儿子，儿子学习成绩不好，于得海花钱把儿子转到县一小，寄宿在班主任家里，班主任敬财神一样供奉，牛桂花每月进城看儿子一两回。于得海也隔不长让人给牛桂花送些零花钱，可牛桂花一分不动地把这些钱替儿子攒起来，不是和于得海赌气，也不是和自己赌气，在牛桂花看来，她有脚有手，不做生意买卖，不侍候庄稼，闲在家里就是个二流子。

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