南美洲的伊瓜苏瀑布是南美最大的瀑布，也是世界五大瀑布之一，它的名称是从瓜拉尼印第安语（GuaraniIndian）适当引用的，意思是巨大的水。该瀑布位于阿根廷和巴西两国边境。伊瓜苏大瀑布1934年，阿根廷在伊瓜苏瀑布区建立了670平方千米的国家公园。这里生长着2000品种的植物群和400品种的鸟类，仅已知的蝴蝶种类就达800种左右。当地贫困居民的偷猎为这些国家公园造成威胁。巨獭可能已经灭绝。尤其凯门鳄的皮是偷猎的目标而因此受到相应的保护。1984年，伊瓜苏瀑布被联合国教科文组织列为世界自然遗产。

    巨獭

    1542年，一位西班牙传教士在南美巴拉那河流域的热带雨林中，意外地发现了伊瓜苏大瀑布：层层叠叠的瀑布环绕着一个马蹄形峡谷咆哮着倾泻而下，激起的水雾弥漫在密林上空，奔流而下的水流声几千米外都能听见。

    伊瓜苏大瀑布在伊瓜苏河上，这条河在巴西高原上流了1000多千米，沿途集纳了大小河流30条之多，到了大瀑布前方，已是一条大江河了。伊瓜苏河奔流千里来到两国边界处，从玄武岩崖壁陡落到巴拉那河峡谷时，在总宽约4000米的河面上，河水被断层处的岩石和茂密的树木分隔为275股大大小小的瀑布，跌落成平均落差为72米的瀑布群。由于河水的水量极大，在这里汇成了一道气势磅礴的世界最宽的大瀑布，其水流量达到了1700立方米/秒。这一道人间奇景，在30千米外就能听到它的飞瀑声。

    伊瓜苏在这里形成这一壮丽的大瀑布，是与其地质、地理条件分不开的。大瀑布所处的地形是由12亿年前岩浆喷发而成。巴西的巴拉那河谷是南北走向的玄武岩，但伊瓜苏河及其河床岩层的走向正好与巴拉那河垂直，其河水的冲刷与侵蚀作用远远比巴拉那河微弱。这样，就在伊瓜苏河与巴拉那河相交汇处，造成了河床的水平位差，日久天长，经过无数个日日夜夜，就形成了现在的伊瓜苏大瀑布。直到现在，大瀑布依然在改变着，这种变化还将一直进行下去。

    伊瓜苏河发源于库里蒂巴附近的马尔山脉，向西蜿蜒流经巴西高原1320千米，沿途接纳大小支流约30条，流至伊瓜苏瀑布处，河面展宽至4千米，河中大小岩岛星罗棋布，把河水分隔成一系列急流，平均流量1750立方米／秒，雨季（11月～翌年3月）流量达127万立方米／秒。

    当伊瓜苏河从巴西高原的辉绿岩悬崖陡落入巴拉那峡谷时，形成275股大小瀑布，在汛期连成一道宽35千米～4千米、落差60～82米的马蹄形大瀑布，其雷鸣般的跌落声远及周围25千米，溅起的珠帘般雾幕高达30～150米，在阳光映射下形成无数光怪陆离的彩虹，蔚为壮观。伊瓜苏瀑布在落差和宽度上都远超过北美洲的尼亚加拉瀑布，景色也更为雄伟壮丽。

    巴西和阿根廷两国在瀑布的南北两侧分别建了国家公园。阿根廷国家公园面积65万公顷，1975年在瀑布上游修建了一座绿色栏杆小桥，桥面蜿蜒曲折，连绵3000米，游人可达瀑布边缘。巴西一侧的公园为巴西最大的森林保护区，面积达17万公顷，园内多野生动物。

    瀑布分布于峡谷两边，阿根廷与巴西就以此峡谷为界，在阿根廷和巴西观赏到的瀑布景色截然不同。阿根廷那边分上下两条游览路线，下路蜿蜒贯穿在密林之中，可自下而上领略每一段瀑布的宏伟或妩媚，可说是10步一景，上路是自上而下感受瀑布翻滚而下的气势。在巴西区能够欣赏到阿根廷这边主要瀑布的全景。

    伊瓜苏瀑布与众不同之处在于观赏点多。从不同地点、不同方向、不同高度，看到的景象不同。峡谷顶部是瀑布的中心，水流最大最猛，人称“魔鬼喉”。伊瓜苏瀑布气势最宏伟的“魔鬼喉”，在阿根廷那边是从上往下看，9股水流咆哮而下，惊心动魄，同时还可以望见环形瀑布群的全景；在巴西这边是从下往上看，水幕自天而降，另有一番感受。

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