"The doctors agree in ordering me complete rest,an absence of mental excitement,and avoidance of anything in the nature of violent physical exercise,"announced Framton,who laboured under the tolerably widespread delusion that total strangers and chance acquaintances are hungry for the least detail of one's ailments and infirmities,their cause and cure."On the matter of diet they are not so much in agreement,"he continued.

    "No?"said Mrs.Sappleton,in a voice which only replaced a yawn at the last moment.Then she suddenly brightened into alert attention—but not to what Framton was saying.

    "Here they are at last!"she cried."Just in time for tea,and don't they look as if they were muddy up to the eyes!"

    Framton shivered slightly and turned towards the niece with a look intended to convey sympathetic comprehension.The child was staring out through the open window with dazed horror in her eyes.In a chill shock of nameless fear Framton swung round in his seat and looked in the same direction.

    In the deepening twilight three figures were walking across the lawn towards the window;they all carried guns under their arms,and one of them was additionally burdened with a white coat hung over his shoulders.A tired brown spaniel kept close at their heels.Noiselessly they neared the house,and then a hoarse young voice chanted out of the dusk:"I said,Bertie,why do you bound?"

    Framton grabbed wildly at his stick and hat;the hall-door,the gravel-drive,and the front gate were dimly noted stages in his headlong retreat.A cyclist coming along the road had to run into the hedge to avoid imminent collision.

    "Here we are,my dear,"said the bearer of the white mackintosh,coming in through the window;"fairly muddy,but most of it's dry.Who was that who bolted out as we came up?"

    "A most extraordinary man,a Mr.Nuttel,"said Mrs.Sappleton;"could only talk about his illnesses,and dashed off without a word of good-bye or apology when you arrived.One would think he had seen a ghost."

    "I expect it was the spaniel,"said the niece calmly;"he told me he had a horror of dogs.He was once hunted into a cemetery somewhere on the banks of the Ganges by a pack of pariah dogs,and had to spend the night in a newly dug grave with the creatures snarling and grinning and foaming just above him.Enough to make any one lose their nerve."

    Romance at short notice was her specialty.

    Questions

    1.At the end of the story is the girl manipulating her family in the same way she manipulated Framton?If so,why?

    2.Are we to believe she is diabolically malicious or is she merely a child with a hyperactive imagination?How sure can you be of her character and her motives?

    The People Next Door——Pauline C.Smith

    "Well,how are you getting along with your new neighbor?"Ed asked.

    Evelyn looked down at the knitting in her lap."All right,"she said.

    "I talked with her a few minutes before dinner,while I was out in the yard.They used to live in California,she said.Seemed like a nice,ordinary woman."

    Evelyn held up the wool,inspected it."She did?"

    "You like her all right,don't you?"

    "I guess so."

    "It gives you someone for company during the day.Keeps you from thinking about yourself too much,"he persisted.

    "I don't see her much.Sometimes I talk to her when she's hanging the wash on the line."

    "Well,it's good for you,"he said briskly,the clinical look taking over his face.

    Evelyn picked up the wool again and clicked the needles.The knitting was a form of preion.

    "She hangs out her washing as if she was angry at it,"she said."She puts the clothespins on the shirts as if she were stabbing them."

    "Evie!"his tone was sharp.

    "Well,she does,"Evelyn persisted."Maybe it's because there's so many shirts.Fourteen of them.Two clean shirts every day.Perhaps her husband has a phobia about clean shirts."

    Ed rattled his newspaper as he lowered it.

    "Evie,"he said,"You mustn't imagine things!You mustn't try to find phobias and neuroses in everything anybody does.It isn't healthy.I should think you'd have had enough of analyzing and being analyzed all this last year since your breakdown."

    Evie thought of the washing erupting convulsively onto the line as the woman next door hung up each garment with controlled violence.

    "Maybe she's tired of washing and ironing so many shirts every week,"she said."Maybe she's sick to death of it.Maybe that's why she seems to be stabbing the shirts with the clothespins."

    "Evie,you're almost well now!"Ed was speaking with forced calm."You can't afford to let your imagination run away about every simple little thing.It isn't healthy.You'll have a relapse."

    "I'm sorry,Ed."She picked up the wool again."I won't imagine things."

    "That's a good girl."He relaxed."She tell you what her husband does?"

    "He's a salesman,"Evelyn said,needles clicking."He sells cutlery to restaurants—knives and cleavers and things."

    "You see?"Ed remarked."Salesmen have to be neat.That's why he wears so many shirts."

    "Is it?"Evelyn studied the sweater.The gray wool was very unexciting.She decided she would work a little pattern into it—red,maybe."Have you ever seen him?"

    "No."Ed removed his glasses and polished them."Have you?"

    "Every morning.He leaves for work a little while after you do.His car is parked in their driveway,right by our kitchen window.I see him while I'm doing the breakfast dishes."

    Ed turned the pages of his newspaper to the sport section.

    "What's he like?"

    "He's very tall and thin.His mouth is thin,like a knife.He wears gray all the time.He makes me think of a gray snake."

    "Evie!"Ed's voice was angry now."Stop that!"

    "All right."She stood up."I guess I'll go to bed now."

    In her bedroom,she stood for a moment at the window.There was a light on next door—one window was an orange oblong.She got into bed,took a nembutal,and fell asleep.

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