题外之言，到此为止。宁荣两府传到文旁辈，尤其玉旁辈，已经忘记祖宗九死一生，创业之艰难。他们自幼生长于富贵之家，不知守成亦非易。宁府的贾敬“一心想做神仙”，因之，把官让给其子贾珍（第二回）。贾珍乃纨绔公子，只知花天酒地，就由其妻尤氏管理家事。在荣府，贾赦居长，“不管理家事”（第二回），其弟政“不惯于俗务”（第十六回），家务就由贾赦之子琏去管。但贾琏和贾珍一样，都是酒色之徒，“不喜正务”（第二回），于是家事就由琏妻凤姐管理。总而言之，宁荣两府管家的权均落在妇女手上（尤氏及凤姐）。依吾国古礼，男人不管内事，则宁荣两府内事由妇女去管，似无反于吾国古代传统的礼教。我于《红楼梦》中，总觉得妇女甚有权力。
在贾府妇女之中，贾母年龄最长，其辈分亦最高，宁府的贾敬，辈分尚低她一级。因之，宁荣两府主子尤其管理荣府家务的凤姐常看贾母眼色，依贾母之意行事。贾母年龄已老，其常在贾母身边的，是丫头鸳鸯。她不但伺候贾母，且能先意承志，代尽子道。据贾母说：
我的事情，他（鸳鸯）还想着一点子。该要的，他就要了来；该添什么，他就趁空儿告诉他们添了。鸳鸯再不这么着……里头外头，大的小的，哪里不忽略一件半件？我如今反倒自己操心去不成？还是天天盘算，和他们要东要西去？……我凡做事的脾气性格儿，他还知道些。……我有了这么个人，就是媳妇孙子媳妇想不到的，我也不得缺了，也没气可生了。（第四十七回）
即鸳鸯之于贾母，无异于汉代的内朝官，其权力可与尚书令比拟。所以办事的人要知道贾母的意思，不能不向鸳鸯打听。贾母为凤姐攒金庆寿，托宁府尤氏办理，尤氏“便走到鸳鸯房中，和鸳鸯商议，只听鸳鸯的主意行事，何以讨贾母喜欢”（第四十三回）。李纨说：
老太太屋里要没鸳鸯姑娘，如何使得？从太太起，那一个敢驳老太太的回？他现敢驳回，偏老太太只听他一个人的话。老太太的那些穿戴的，别人不记得，他都记得，要不是他经管着，不知叫人诓骗了多少去呢！况且他心也公道，虽然这样，倒常替人上好话儿，还倒不倚势欺人的。（第三十九回）
惜春听了，笑道：“老太太昨日还说呢，他比我们还强呢！”大凡老年人都喜欢热闹，贾珍说：“老祖宗是爱热闹的。”（第十一回）凤姐生日，贾母发起攒金庆寿（第四十三回）；宝钗生日，贾母便自己捐资二十两银子，唤凤姐去备酒席（第二十二回）；探春初结海棠社，赏桂花，吃螃蟹，史湘云做东，贾母一请就到，且说：“倒是他有兴头，须要扰他这雅兴。”（第三十八回）芦雪亭即景咏诗，未请贾母，诗方咏罢，贾母竟然冒雪来凑热闹（第五十回）。过年过节固不必说，每年十一月初一日，依老规矩，也办消寒会，喝酒说笑。有一年，宝玉以为贾母忘了，哪知贾母对此高兴的事，绝不会忘，且叫宝玉不用上学（第九十二回）。贾母喜欢刘老老，就是因为刘老老能凑趣，任由凤姐、鸳鸯拿她取笑，绝不之恼。贾母在大观园内晓翠堂开宴，特叫刘老老入坐，刘老老装傻装狂，说些呆话，引起“上上下下都一齐哈哈大笑起来”。及至鸳鸯行酒令，而用骨牌副。所谓骨牌副，即取骨牌三张而能成为一副的，将这三张牌拆开，先说第一张，次说第二张，再说第三张，合成这一副的名字。例如鸳鸯对贾母所说，一张是天，一张是五合六，一张是六合一，合起来，成为五个六，这叫作巧六，成为一副。其对薛姨妈所说，一张是五六，一张又是五六，一张是二五，即三张牌三头相同，均有五，除去五，其余（六、六、二）合起来，共十四点。凡在十四点以上，均成一副，十三点以下，则不成副。鸳鸯用韵语说一张，对方所说，无论诗、词、歌、赋、成语、俗语，比上一句，都要合韵，错了罚酒。此种酒令轮到刘老老，她的答词，滑稽百出，“众人听了，哄堂大笑起来”，哄得贾母笑道：“今日实在有趣。”（第四十回、第四十一回）
贾母暇时常以打牌为戏。昔日膏粱妇女在家无事，常设法消磨光阴，凤姐事忙，亦曾在宁府“玩了一回牌”（第七回），又“在上房算了输赢账”（第二十回）。贾母或“同几个老管家的嬷嬷斗牌”（第二十回），李纨、凤姐对赖嬷嬷说：“闲时坐个轿子进来，和老太太斗斗牌，说说话儿，谁好意思的委屈了你？”（第四十五回）或同家里孙媳妇玩牌，如“与李纨打‘双陆’，鸳鸯旁边瞧着。李纨的骰子好，掷下去，把老太太的锤打下了好几个去，鸳鸯抿着嘴儿笑”（第八十八回）。打牌本来只是解闷，要是一桌的人都板了脸孔，注意输赢，那又何必空费时间，自讨苦吃。贾母打牌，同时喜欢有人说说笑笑，凤姐就有这个本领。凤姐知贾母好热闹，更喜谑笑打诨。当贾赦要娶鸳鸯为妾，鸳鸯不愿意，跪在贾母之前，一面发誓这一辈子要服侍老太太归了西，一面从袖内取出剪刀，打开头发，要铰下来。贾母气得浑身打战（第四十六回），大骂邢夫人之后，命人去请薛姨妈等打牌。此时如何消释贾母的怒气，实有赖于凤姐的滑稽。此段写得极好，兹将原文摘要如次：
凤姐儿道：“再添一个人热闹些。”贾母道：“叫鸳鸯来。叫他在这下手里坐着。姨太太的眼花了，咱们两个的牌都叫他看着些儿。”凤姐笑了一声，向探春道：“你们知书识字的，倒不学算命？”探春道：“这又奇了，这会子你不打点精神，赢老太太几个钱，又想算命？”凤姐儿道：“我正要算算今儿该输多少，我还想赢呢！你瞧瞧，场儿没上，左右都埋伏下了。”说的贾母薛姨妈都笑起来。
一时，鸳鸯来了，便坐在贾母下首。鸳鸯之下便是凤姐儿。铺下红毡，洗牌告幺，五人起牌。斗了一回，鸳鸯见贾母的牌已十成，只等一张二饼，便递了暗号与凤姐儿。凤姐儿正该发牌，便故意踌躇了半晌，笑道：“我这一张牌定在姨妈手里扣着呢，我若不发这一张牌，再顶不下来的。”薛姨妈道：“我手里并没有你的牌。”凤姐儿道：“我回来是要查的。”薛姨妈道：“你只管查，你且发下来，我瞧瞧是张什么。”凤姐儿便送在薛姨妈跟前。薛姨妈一看是个二饼，便笑道：“我倒不稀罕他，只怕老太太满了。”凤姐听了，忙笑道：“我发错了！”贾母笑的已掷下牌来，说：“你敢拿回去！谁叫你错的不成？”……又向薛姨妈笑道：“我不是小气爱赢钱，原是个彩头儿。”……
凤姐儿正数着钱，听了这话，忙又把钱穿上了，向众人笑道：“够了我的了！竟不为赢钱，单为赢彩头儿。我到底小气，输了就穿钱，快收拾起来罢。”贾母规矩是鸳鸯代洗牌的，便和薛姨妈说笑，不见鸳鸯动手，贾母道：“你怎么恼了，连牌也不替我洗？”鸳鸯拿起牌来笑道：“奶奶不给钱么？”贾母道：“他不给钱，那是他交运了！”便命小丫头把他那一吊钱都拿过来。小丫头子真就拿了，搁在贾母旁边。凤姐儿笑道：“赏我罢！照数儿给就是了。”薛姨妈笑道：“果然凤姐儿小器，不过玩儿罢了。”
凤姐儿听说，便站起来，拉住薛姨妈，回头指着贾母素日放钱的一个木箱子，笑道：“姑妈瞧瞧！那个里头不知玩了我多少去了！这一吊钱，玩不了半个时辰，那里头的钱就招手儿叫他了。只等把这一吊也叫进去了，牌也不用斗了，老祖宗气也平了，又有正经事差我办去了。”话未说完，引的贾母众人笑个不住。正说着，偏平儿怕钱不够，又送了一吊来，凤姐儿道：“不用放在我跟前，也放在老太太的那一处罢。一齐叫进去倒省事，不用做两次，叫箱子里的钱费事。”贾母笑的手里的牌撒了一桌子，推着鸳鸯，叫：“快撕他的嘴！”（第四十七回）
在荣府之中，最受贾母宠爱的有两个人，一是宝玉，二是凤姐。其爱宝玉有近于溺爱不明。贾母对张道士说：“他（宝玉）外头好，里头弱；又搭着他老子逼着他念书，生生儿地把个孩子逼出病来了。”（第二十九回）贾母忽然想起，向贾政笑道：“元春甚惦念宝玉。”贾政赔笑道：“只是宝玉不大肯念书，辜负了娘娘的美意。”贾母道：“你们时常叫他出去作诗作文，难道他都没作上来么？小孩子家慢慢地教导他。可是人家说的，‘胖子也不是一口儿吃的’。”贾政听了这话，忙赔笑道：“老太太说的是。”（第八十四回）祖母溺爱孙子，竟令父亲不敢管束了。前此贾政听到宝玉“在外流荡优伶，去赠私物；在家荒疏学业，逼淫母婢”，喝令小厮将宝玉按在凳上，举起大板，打了十来下。贾政还嫌打的轻，自己拿过板子来，狠命地又打了十几下。贾母闻此消息，急赶出来，上气不接下气地说道：“先打死我，再打死他，就干净了！”又叫王夫人道：“你也不必哭了。如今宝玉儿年纪小，你疼他；他将来长大，为官作宦的，也未必想着你是他母亲了。你如今倒是不疼他，只怕将来还少生一口气呢！”（第三十三回）贾母如何溺爱宝玉，观此就可明白。宝玉要多加管束，王夫人何尝不知，她对袭人说：“我已经五十岁的人了，通共剩了他（宝玉）一个，他又长的单弱，况且老太太宝贝似的，要管紧了他，倘或再有个好歹儿，或是老太太气着，那时上下不安，倒不好，所以就纵坏了他了。”（第三十四回）这几句话果然是由衷之言么？王夫人曾代宝玉说谎。贾政问道：“谁叫袭人？”王夫人道：“是个丫头。”贾政道：“是谁起这样刁钻的名字？”王夫人见贾政不喜欢了，便替宝玉掩饰道：“是老太太起的。”（第二十三回）宝玉既为贾母所钟爱，依韩非说：“为人主而大信其子，则奸臣得乘于子以成其私。为人主而大信其妻，则奸臣得乘于妻以成其私。”（《韩非子》第十七篇《备内》）因此，贾府的人上上下下对于宝玉，多另眼看待。邢夫人与人落落难合，而对于宝玉乃“百般摸索抚弄”，卒引起贾环心中不自在，暗示贾兰一同辞别（第二十四回）。
贾母为一家之长，荣府儿孙皆其直系亲属，在理应该爱无差等，然她对于儿子，爱贾政及王夫人乃比其爱贾赦及邢夫人多些；对于孙子，贾琏如何，《红楼梦》未曾明白告诉我们；而其爱护宝玉与厌恶贾环，明显得可成为对比。贾母与李纨打“双陆”，见宝玉提了两个小笼子，笼内有几个蝈蝈儿。
（宝玉）说道：“我听说老太太夜里睡不着，我给老太太留下解解闷。”……贾母道：“你没淘气，不在学房里念书，为什么又弄这个东西呢？”宝玉道：“不是我自己弄的。前儿因师父叫环儿和兰儿对对子，环儿对不来，我悄悄地告诉了他，他说了，师父喜欢，夸了他两句。他感激我的情，买了来孝敬我的。我才拿了来孝敬老太太的。”贾母道：“他没有天天念书么？为什么对不上来？对不上来，就叫你儒太爷打他的嘴巴子，看他臊不臊！……那环儿小子更没出息：求人替做了，就变着方法儿打点人。这么点子孩子就闹鬼闹神的，也不害臊！赶大了，还不知是个什么东西呢！”……贾母又问道：“兰小子呢？做上来了没有？这该环儿替他了。他又比他小了，是不是？”宝玉笑道：“他倒没有，却是自己对的。”贾母道：“我不信……”宝玉笑道：“实在是他作的，师父还夸他明儿一定有大出息呢。……”贾母道：“果然这么着，我才喜欢。我不过怕你撒谎，既是他做的，这孩子明儿大概还有一点儿出息。”（第八十八回）
看此一段叙述，可知贾母深恶贾环。宝玉谓师父还夸贾兰一定有大出息，贾母乃改为“还有一点儿出息”。其不甚爱其曾孙，由此亦可知道。海棠花萎了一年，忽又于十一月中开花，宝玉、贾环、贾兰三人均即景咏诗，念给贾母听听，贾母听毕，便说：“我不大懂诗，听去倒是兰儿的好，环儿做的不好。”贾兰的诗由李纨代念，贾母特别称许贾兰，而不批评宝玉的诗（第九十四回），此中理由足供我们思索。案贾兰自幼失怙，喜读书（第一百十回），他由贾母看来，是唯一的曾孙，由王夫人看来，是唯一的孙子，在理，应该深得祖母及曾祖母的宠爱。但吾读《红楼梦》之后，觉得贾兰不但与曾祖母，即与祖母均不甚亲热。王夫人之于贾兰犹如贾母之于宝玉。贾母舍其子而爱其孙，王夫人舍其孙而爱其子，这由我们男人观之，觉得奇怪。只唯贾政有一次不见贾兰，便问“怎么不见兰哥儿”，“忙遣贾环与两个婆子将贾兰唤来。贾母命他在身边坐了，抓果子给他吃”（第二十二回）。及至贾兰与宝玉去应乡试，考毕出场，宝玉失踪，“贾兰也都忘却了辛苦，还要自己找去。倒是王夫人拦住道：‘我的儿，你叔叔丢了，还禁得再丢了你么？好孩子，你歇歇去罢！’”（第一百十九回）王夫人爱惜贾兰，《红楼梦》一书之中，似只有这一次。
贾母不大喜欢贾赦，贾赦当然知道，故当轮流讲笑话之时，竟然说出“你不知天下作父母的，偏心的多着呢”（第七十五回），此话深深地伤了贾母的心，贾赦出去，被石头绊了一下，崴了腿，贾母忙命两个婆子去看，婆子回来说：“如今调服了药，疼的好些了，也没大关系。”贾母点头叹道：“我也太操心！打紧说我偏心，我反这样。”（第七十六回）贾环作诗，贾赦看了，便连声赞好道：“这诗据我看，甚是有气骨。想来咱们这样人家，原不必寒窗萤火，只要读些书，比人略明白些，可以做得官时，就跑不了一个官儿的。何必多费了工夫，反弄出书呆子来？所以我爱他这诗，竟不失咱们侯门的气概！”因回头吩咐人去取自己的许多玩物来赏赐与他，因又拍着贾环的脑袋，笑道：“以后就这样做去，这世袭的前程就跑不了你袭了。”（第七十五回）贾赦是荣府长房，袭了官，赦死，其官应由贾琏袭之。贾琏无子，亦应由贾珠之子贾兰或宝玉袭之，绝轮不到贾环。其所以特别称赞贾环，似是反抗贾母的偏爱，愿把世袭的官让给贾母最厌恶的贾环。
凤姐能言善语，甚得贾母欢心。宝钗生日，贾母叫凤姐点戏，她“知贾母喜热闹，更喜谑笑科诨”，便点了《刘二当衣》，“贾母果真喜欢”（第二十二回）。贾母对宝钗说：“凤儿嘴乖，怎么怨得人疼他？”（第三十五回）又对王夫人说：“我倒欢喜他（凤姐）这么着（用讨好的话，开贾母玩笑）。况且他又不是那真不知高低的孩子。家常没人，娘儿们原该说说笑笑。横竖大礼不错就罢了。没的倒叫他们神鬼似的做什么？”（第三十八回）凤姐生日，“贾母心想今日不比往日，定要教凤姐痛乐一日”；饮酒时，贾母不时吩咐尤氏等，“让凤丫头坐上面，你们好生替我待东，难为他一年到头辛苦”；又命尤氏等，“你们都轮流敬他。他再不吃，我当真的就亲自去了”（第四十四回）。贾母冒雪，参加芦雪亭聚会，不久，凤姐笑嘻嘻地来了。《红楼梦》描写如次：
（凤姐）口内说道：“老祖宗今儿也不告诉人，私自就来了，叫我好找！”贾母见他来了，心中喜欢，道：“我怕你冻着，所以不许人告诉你去。你真是个小鬼灵精儿，到底找了我来。论礼，孝敬也不在这上头。”凤姐儿笑道：“我那里是孝敬的心找了来呢？我因为到了老祖宗那里，鸦没鹊静的……我正疑惑，忽然又来了两个姑子，我心里才明白了；那姑子必是来送年疏，或要年例香例银子，老祖宗年下的事也多，一定是躲债来了。我赶忙问了那姑子，果然不错，我才就把年例给了他们去了。这会子老祖宗的债主儿已去了，不用躲着了。已预备下稀嫩的野鸡，请用晚饭去罢，再迟一回就老了。”他一行说，众人一行笑。凤姐儿也不等贾母说话，便命人抬过轿来。贾母笑着，挽了凤姐儿的手，仍上了轿，带着众人，说笑出了夹道东门。（第五十回）
看此一段，贾母说：“我怕你冻着，所以不许人告诉你去。”多么体贴凤姐；凤姐不等贾母说话，就请贾母上轿回去，盖雪大天冷，怕贾母受寒，多么爱护贾母。元宵节晚上，贾母命女先儿（说书的女瞎子）说书，讲的故事是《凤求鸾》，贾母叫她先说大概，只说几句，贾母就叫她不用说，发了一篇议论，批评此种书本。《红楼梦》继着描写凤姐的打诨如次：
凤姐儿走上来斟酒，笑道：“罢！罢！酒冷了，老祖宗喝一口润润嗓子再掰谎罢。这一回就叫作‘掰谎记’，就出在本朝、本地、本年、本月、本日、本时。老祖宗一张口难说两家话，‘花开两朵，各表一枝。’‘是真是谎且不表，再整观灯看戏的人。’老祖宗且让这二位亲戚（薛姨妈及李婶娘）吃杯酒，看两出戏着，再从逐朝话言掰起，如何？”一面说，一面斟酒，一面笑。未说完，众人俱已笑倒了。……贾母笑道：“可是这两日我竟没有痛快的笑一场；倒是亏他才一路说，笑的我这里痛快了些，我再吃钟酒。”吃着酒，又命宝玉：“来敬你姐姐一杯。”（第五十四回）
凤姐说笑话，哄得贾母喜悦，其例之多，举不胜举。商鞅有言：“凡人臣之事君也，多以主所好事君。”（《商君书》第十四篇《修权》）韩非亦说：“凡奸臣皆欲顺人主之心，以取信幸之势者也。”（《韩非子》第十四篇《奸劫弒臣》）“故曰君无见其所欲，君见其所欲，臣将自雕琢。君无见其意，君见其意，臣将自表异。”（同上第五篇《主道》）凤姐能顺贾母之心，以贾母所好，伺候贾母，其深得贾母信任，掌握荣府大权，自有理由。抄家之后，贾母尚不知大祸之降临，凤姐实为罪魁。她散余资，凤姐一人所得，竟与贾赦、贾珍同为三千两银子，而贾赦尚须留下一千两给邢夫人，贾珍亦须留下二千两给尤氏，凤姐则一人自己收着，不许叫贾琏用。且安慰凤姐说道：“那些事原是外头闹起来的，与你什么相干？”（第一百七回）其实凤姐已向平儿引咎自责：“虽说事是外头闹起，我不放账，也没我的事。……我还恍惚听见珍大爷的事，说是强占良民妻子为妾，不从逼死，有个姓张的在里头，你想想还有谁呢？要是这件事审出来，咱们二爷是脱不了的。”（第一百六回）贾母深居简出，不明真相，以为凤姐无过，这真是俗谚所谓“溺爱不明”。贾母曾说：“若说外头好看，里头空虚，是我早知道的了。”（第一百七回）她毕竟是位达观的人，故她又说：“大凡一个人，有也罢，没也罢，总要受得富贵，耐得贫贱才好呢。”（第一百八回）抄家之后，逢到宝钗诞辰，“一时高兴，遂叫鸳鸯拿出一百银子来，交给外头，叫他明日起，预备两天的酒饭”，并对湘云说：“热热闹闹的给他做个生日，也叫他喜欢这么一天。”（第一百八回）然而境况已非昔日可比，大家都提不起兴趣了。
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