孔子说：“岁寒，然后知松柏之后凋也”（《论语·子罕》），此即“疾风知劲草，板荡识忠臣”之意。余曾看过一本小说，其书名已忘记了。该小说谓一个人是忠或是奸，不可专听其言。在你得意之时，他不断地捧你，称赞你，说你如何如何的能干，如何如何的爱国爱民，此种人绝靠不住。一旦你失去权势，前此捧你上天，现在将贬你下地狱；前此说你能干，现在将责你尸位素餐；前此称你爱国爱民，现在将骂你卖国虐民。孔子说：“始吾于人也，听其言而信其行，今吾于人也，听其言而观其行。”（同上《公冶长》），言之不可信也如此。

    紫鹃及袭人均是贾母房中的丫头，紫鹃派往伺候黛玉，袭人派往伺候宝玉。黛玉初到荣府之时，贾母派丫头伺候黛玉的是鹦哥（第三回），不是紫鹃。我最初以为鹦哥更名为紫鹃，但《红楼梦》第一百回有“鹦哥等小丫头仍伏侍老太太”，则鹦哥不是紫鹃，明甚。但紫鹃何时派往伺候黛玉，作者未曾查到。

    紫鹃对于黛玉可以说是忠心耿耿，她见黛玉的痴情，宝玉多处钟情，乃妄言黛玉将回苏州，以试探宝玉，那知宝玉信以为真，发起傻闹（第五十七回）。及至宝玉病愈，紫鹃说：“这原是我心里着急，才来试你”，“我并不是林家的人……偏把我给了林姑娘使，偏偏他又和我极好……一时一刻，我们两个离不开。……故说出这谎话来问你，谁知你就傻闹起来。”（第五十七回）到了晚间，紫鹃回到黛玉房中，宽衣卧下之时，悄向黛玉笑道：“宝玉的心倒实，听见咱们去，就这么病起来。……我倒是一片真心为姑娘。替你愁了这几年了：又没个父母兄弟，谁是知疼着热的？趁早儿，老太太还明白硬朗的时节，作定了大事要紧。……娘家有人有势的，还好；要像姑娘这样的，有老太太一日好些，一日没了老太太，也只是凭人去欺负罢了。所以说，拿主意要紧。”（第五十七回）

    及至黛玉听到傻大姐告诉她，宝玉要娶宝钗之事，不觉恍恍惚惚，也发起疯傻来了（第九十六回）。黛玉回到潇湘馆，“吐出血来，几乎晕倒，亏了紫鹃同秋纹扶他到屋里来”（第九十七回）。此时贾府诸人忙着宝玉结婚之事，固然贾母曾到潇湘馆看视一次，黛玉喘吁吁地说道：“老太太，你白疼了我了！”贾母一闻此言，十分难受，便道：“好孩子，你养着罢！不怕的！”而离开之后，便告诉凤姐等道：“我看这孩子的病，不是我咒他，只怕难好！”（第九十七回）此后荣府中上下人等都不过来，连一个问的人都没有。黛玉睁开眼，只有紫鹃一人，自料万无生理，因向紫鹃说道：“妹妹，你是我最知心的，虽是老太太派你伏侍我这几年，我拿你就当作我的亲妹妹。”紫鹃听了，一阵心酸，早哭得说不出话来（第九十七回）。紫鹃看了黛玉咳血、喘气、焚稿（同上），心想“这些人怎么竟这样狠毒冷淡”，急请李纨过来，不久探春亦至，而黛玉魂归离恨天了（第九十八回）。

    黛玉既死，贾母听了，眼泪交流，说道：“是我弄坏了他了！但只是这个丫头也忒傻气。”说着，便要到园里去哭她一场，又惦记着宝玉，两头难顾，只得叫王夫人自去，又说：“你替我告诉他的阴灵：‘并不是我忍心不来送你，只为有个亲疏。你是我的外孙女儿，是亲的了；若与宝玉比起来，可是宝玉比你更亲些。倘宝玉有些不好，我怎么见他父亲呢！’”（第九十八回）此时贾政委了江西粮道，不在京城，故有是言。

    宝玉既娶宝钗为妇，宝钗告他黛玉已死，“宝玉不禁放声大哭，倒在床上”；醒后，“觉得心内清爽，仔细一想，真是无可奈何，不过长叹数声而已”（同上）。此时，紫鹃已拨在宝玉房中，她与宝钗固然有说有笑，而见到宝玉，便走开了。“那紫鹃的下房就在西厢里间。宝玉悄悄地走到窗下……往里一瞧，见紫鹃……呆呆地坐着”，宝玉要求同她说几句话，紫鹃说：“二爷，我们姑娘在时，我也跟着听俗了。”（第一百十三回）然而紫鹃也知宝玉结婚是在精神恍迷之中，并非忘情负义之徒。“可怜那死的倒未必知道，这活的真真是苦恼伤心，无休无了。算来竟不如草木石头，无知无觉，倒也心中干净”，“想到此处，倒把一片酸热之心，一时冰冷了”（同上）。

    冰冷！刚好不久惜春要出家为尼，无人伏侍，紫鹃走上前来，在王夫人面前跪下，说道：“我伏侍林姑娘一场，林姑娘待我，也是太太们知道的，实在恩重如山，无以可报。他死了，我恨不得跟了他去，但只他不是这里的人，我又受主子家的恩典，难以从死。如今四姑娘既要修行，我就求太太将我派了跟着姑娘，伏侍姑娘一辈子，不知太太准不准？若准了，就是我的造化了。”（第一百十八回）准了，“紫鹃终身伏侍，毫不改初”（同上）。

    袭人“亦是贾母之婢，本名蕊珠”。宝玉“知他本姓花，又曾见昔人诗句有花气袭人之句，遂回明贾母，即把蕊珠更名袭人”（第三回）。宝玉是在袭人身上初试云雨情，“自此，宝玉视袭人更与别个不同，袭人侍宝玉也越发尽职了”（第六回）。宝玉房中的事由袭人总管，有调动各丫头的权，凤姐要用小红，袭人就做了主，打发小红过去（第二十八回），所以麝月、秋纹等多依附袭人，只唯晴雯例外。晴雯因坠儿窃取平儿的镯子，要立即撵她出去，宋嬷嬷说：“虽如此说，也等花姑娘回来（因母丧回家），知道了，再打发他。”（第五十二回）由宋嬷嬷之言，可知袭人的权力。那知晴雯不甘落在袭人之后，听到宋嬷嬷之言，更要撵坠儿出外。

    袭人深得宝玉信任，她出身低贱，未曾受过教育，其教导宝玉的是虚伪欺骗。她对宝玉说：“你真爱念书也罢，假爱也罢，只在老爷跟前，或在别人跟前，你别只管批驳诮谤，只作出个爱读书的样儿来，也叫老爷少生些气，在人跟前，也好说嘴。”（第十九回）由此几句话，可知袭人的性格，其伺候主子，似无特定的忠心。“却说这袭人倒有些痴处，伏侍贾母时，心中只有贾母；如今跟了宝玉，心中又只有宝玉了”（第三回）。贾母与宝玉是直系血亲，固无可訾议。此种性格若用在别人身上，则将如南北朝时马仙琕所说一样，“如失主犬，后主饲之，便复为用”（《梁书》卷十七《马仙琕传》）。

    袭人性格如斯，其不能尽节于宝玉，乃是当然的结果。宝玉知袭人之不可恃，必会改嫁。袭人说：“我也愿意跟了四姑娘去修行。”宝玉笑道：“你不能享这个清福的。”（第一百十八回）宝玉又对莺儿说：“你袭人姐姐是靠不住的。”（第一百十九回）宝玉既已出家，依中国旧礼教，宝钗守寡，不成问题。袭人呢？她与宝玉老早肉体上就有关系，而名义上还是丫头，并未正式收之为妾，于是袭人的去留就成为问题。最后就由王夫人与薛姨妈决定，“叫他配一门正经亲事，再多多的陪送他些东西”（第一百二十回）。袭人哥哥花自芳托“亲戚作媒，说的是城南蒋家”。袭人“哭得哽咽难言”，“回过念头想道：‘我若是死在这里，倒把太太的好心弄坏了，我该死在家里才是。’”于是袭人“含悲叩辞了众人”，“怀着必死的心肠上车”。回去见了哥哥嫂嫂，“住了两天，细想起来：‘哥哥办事不错，若是死在哥哥家里，岂不又害了哥哥呢？……’千思万想，左右为难”，到了迎娶吉期，袭人“委委屈屈地上轿而去，心里另想到那里再作打算”。岂知过了门，见那蒋家办事极其认真，全部按着正配的规矩。一进了门，丫头仆妇都称奶奶。袭人此时欲要死在这里，又恐害了人家，辜负了一番好意。“那夜原是哭着，不肯俯就的，那姑爷却极柔情曲意的承顺。”到了第二天开箱，这姑爷看见一条猩红汗布，方知是宝玉的丫头。又故意将宝玉所换那条松花绿的汗巾拿出来。袭人看了，方知这姓蒋的就是蒋玉函，始信姻缘前定，弄得袭人真无死所了（第一百二十回）。

    死在贾府，恐弄坏了太太的好心；死在花家，恐害了哥哥；死在蒋家，恐辜负了人家一番好意。结果呢？不死，嫁给蒋玉函了。《红楼梦》作者对此说道：

    看官听说：虽然事有前定，无可奈何；但孽子孤臣，义夫节妇，这“不得已”三字也不是一概推委得的。……正是前人过那桃花庙的诗上说道：“自古艰难唯一死，伤心岂独息夫人！”

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