故事发生在巴黎。

    一天晚上，刚来这儿度假的威廉和他朋友吃罢晚饭，在街上闲逛，朋友提议去赌场玩玩，威廉觉得这主意不错，于是两人便相跟着来到一家赌场，把帽子和手杖递给侍者，然后登上楼梯，进入赌室。

    对威廉来说，这一晚真是赌运亨通，他怎么也没料到他赢得又多又快，连自己都难以置信。赌客们都围在他身边，贪婪地盯着他面前那一大堆钞票和硬币。威廉赌的是“黑红点”，这玩艺他曾在欧洲许多城市里玩过，不过从来没有赢过这么多，他平生第一次赌上了瘾，就像是喝醉了酒一样。到后来，别的赌客都不敢下赌了，只看着他一个人与赌场对局。威廉下的赌注一次比一次大，每赢一局，就有一堆钞票和硬币推到他面前。威廉兴奋啊，脑子里完全昏昏然了，满耳都是赌客的喝彩声和尖叫声。这时，有个人轻轻地拍了拍他的肩膀，威廉抬头一看，原来是他的朋友，刚才一直在看他下注。朋友附在他耳边小声说：“老兄，今天算你好运，该满足啦，咱们趁早走吧。”催了几次，威廉屁股动也不动，无奈，朋友只好一个人先走了。

    这时候，赌室里又进来一位自称老兵的人，一看赌场这阵势，激动得连连挥手，怂恿威廉继续下注，把赌场的钱全部赢过来。他肯定地说，他一生中从未见过这么走运的人。威廉一心想着赢钱，被老兵这么一鼓动，劲儿更足了。果然一刻钟以后，当唱赌高声宣布“赌局今晚到此为止”时，威廉面前的纸票和硬币简直堆成了一座小丘。

    威廉开始整理这些钱。那个老兵不知从哪里弄来一只布袋，丢给威廉，热情地说：“伙计，你赢得太多了，什么样的衣兜也装不下，把钱装进袋子里吧。”威廉感激地看了他一眼，便把钱一古脑儿装进了口袋，随手又把袋口扎紧。老兵羡慕地看了布袋一眼，微笑着说：“你真走运！我要有你的一半也够美的啦。好吧，分手之前，请允许咱俩来一瓶香槟，怎么样？”“好极了！”威廉一口应道。不一会儿，他们彼此就像老朋友一样了。桌上的香槟换了一瓶又一瓶，威廉只觉得脑子里像着了火一样，老兵见威廉话也说不清楚，知道他有点醉了，便立即吩咐女店主端浓咖啡来。老兵和蔼地告诉威廉：“你该喝杯浓咖啡解酒。你得小心，今天在这儿的人都知道你赢了一大笔钱。他们都是好人，可好人也有弱点。等一会你觉得好些时我帮你叫一辆马车，拉上窗帘，告诉车夫走有灯光的大街，这样才能安全到家。”威廉还没有完全醉倒，听了老兵这番忠告，从心底里感激他。

    咖啡端上来了，威廉只觉得喉咙阵阵发干，捧起杯来一饮而尽。谁知喝下去人更难受了，他只觉得整个屋子都在旋转，那老兵仿佛就在他眼前跳上跳下。威廉心想：这下完了。他扶住桌子，尽量想稳住身子。这时候，他仿佛听到老兵的声音从远处飘来：“朋友，在这里过夜会更好些。像你现在这样子除非是疯了才非要回家。这儿的床很舒服，睡一晚，明天白天再回家可就一点危险也没有了。”接着，威廉觉得仿佛有人伸过胳膊来扶他，这一定就是老兵了，把他扶到房间里，然后握手道别，老兵临离开房间的时候，威廉好像还听到他说了一句，约他明晨共进早餐。

    现在，房间里只剩威廉一个人了，他还没有完全醉倒，习惯地走进盥洗室冲了个凉，感觉好多了，回到房间又喝了些水，头脑便慢慢清醒起来。房间里灯光很柔和，空气比赌室里清凉得多，威廉感到阵阵惬意，便舒舒服服爬上了床。

    可是奇怪，威廉躺在床上，无论如何也睡不着。灯不知什么时候熄了，他睁着两眼望着天花板，总感到今晚自己像做梦一样。为了消磨时间，威廉便开始一件一件地数房间里的摆设。第一件是他自己睡着的这张床，这是一张老式床，有四根大柱子，床顶像是用布料做成的，四周围着大约6寸宽的条纹布，枕头两侧悬挂着床帷。威廉知道，这种床是老古董了，现在在巴黎很少见。接着，威廉的眼光从床向外移，床旁是两把小椅子，威廉刚才洗完澡后脱下的衣服就扔在这两把椅子上。再过去，椅子旁是一只整容台，已经破旧不堪，镜面发黄。整容台上方墙上，挂着一张男人的相片，戴一顶西班牙帽子，帽子上面插着五根羽毛。月光从窗外泻进来，照在这男人脸上，威廉不由得想起了祖父，多么相似的脸庞呵，他禁不住思绪纷纭……可是当他又一次注视那相片时，却发现好像少了什么东西，是羽毛不见了？事实上整个帽子都没有了。那人把帽子摘掉了吗？不可能。是床在动吗？威廉翻身向上看去，怎么？床顶真的落下来了？缓慢地，无声地，床顶向他压了下来。一霎那，威廉只觉得浑身血液差不多要凝固了，躺在床上一动也不会动。

    床顶还在往下落，离威廉的身子越来越近，越来越近，就在这最后一刻，威廉不知哪来的力气，“咚”地一下子从床上滚了下来，他的肩头差不多已经碰到了那个床顶。这一下他看清了：床顶实际上是一块很厚的床垫，由一个大木轴推动，顺着四根床柱往下滑动。这个大木轴是从楼上房间里通过天花板通下来的。真想不到在巴黎这样的都市中，竟然还有如此残忍的杀人器械！

    现在，威廉明白了发生在他身上的一切。他们故意在香槟和咖啡里放了药物，以便使他迅速入睡。可也许因为药放得太多，结果反而适得其反，威廉兴奋不已，辗转不能入睡，从而逃脱了这场灾难！威廉开始盘算如何脱身。他侧耳细听，四周一片寂静，便迅速穿好衣服，轻轻走到窗前，小心翼翼地推开窗子。窗口离地面虽然很高，但正好窗旁有一根烟囱管直通地面。威廉刚要从窗口爬出去，忽然记起那整整一口袋的钱，决不能让这栋房子的坏蛋们得到它。威廉又跑回来，抓起口袋，迅速溜出窗外，顺着烟囱管滑到地上。

    一到街上，威廉立刻向附近的警察局报案。警察根据威廉提供的线索，立刻包围了那幢房子，结果罪犯全部落网，为首的就是那个“老兵”。整整一周，威廉成了巴黎最著名的新闻人物。

    从那以后，威廉再也不赌博了，每当他看见赌桌，便想起那张几乎将他闷死的可怕的魔床。

    （编译：傅国兴）

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