这天，王财正在屋里喝闷酒，叹息自己的苦日子，突然门外来了个信差。他很惊奇，活了这把年纪，从没有信差跨过他家门坎。信差给他送来一封信和二十块大洋，说是他儿子寄来的。他以为是信差找错了门，可是信封上明明写着“王财老大人启”。他简直不敢相信，颤抖着双手拆开信，信上写着：
儿子王得生拜上父母大人：
不孝儿自从十二岁离家出走，已十年有余，至今未能尽孝。得知父母健在，特来信问候。因儿生意繁忙，暂且不能脱身，望父母恕儿不归之罪。
父亲还记得吗，儿从五岁起，天天去五里以外的街上为您老打酒，风雨无阻，从没有过怨言。到十二岁，儿已懂得些事理，见您老天天喝酒，醉了就骂母亲，摔盘子掉碗，还抱起石头砸锅。家里的锅碗不知买了多少回。我还听母亲说，您老还拿爷爷留下的玉器、母亲的金银首饰变卖。俗话说：“毛毛雨儿打湿衣裳，酒肉豆腐吃败家当。”儿不忍祖业破败，母亲受苦，就在打酒的钱中扣些给母亲。谁知您老不明事理，硬说您儿嘴馋吃了您老的酒钱，发怒将儿打伤。幸得邻居将儿救走，治好儿伤。您老还不准母亲来看我。儿怕您老再发脾气打我，不敢回家，只好跟一个商贩出外学做生意，还请邻居为儿做座假坟，假说我死了。望父亲恕儿欺骗之罪。
现在，儿在麒麟岩不远的地方做了大生意，发了财，还娶了妻。等儿有了大笔的钱，再回来重整家业，耀祖光宗。今暂寄大洋二十块，请父亲来麒麟岩看望您儿。从麒麟岩下船，再走二十里就到了。
儿得生下跪
民国七年七月初七
王财看完信，呆了。得生儿十二岁那年，明明是自己一锄头打中脑门死的，咋还活着？可是这信、这银子明明是真的。他去问邻居，邻居们都说当年他儿子是死了！他感到很蹊跷，把这事给老伴一说，老伴却喜欢得直流眼泪，说这完全是真的，催他快去见见儿子，把儿子、媳妇接回来让她看看。王财心想：总不见得是有人要出银子来冒充我儿子？说不定当年真是邻居见我常打儿子，有意将他放走，来骗我。想到这里，便匆匆忙忙收拾了几件替换衣服，在老伴的催促下，第二天就按儿子信上说的路线上了船。
船不紧不慢地走着，乘客们都在说说笑笑，只有王财一个人苦皱着眉头，坐在船舫上，嘴含着叶子烟杆，一锅接一锅地咂。他后悔自己当初不该对儿子那么凶，失手打伤他。这几年，儿子在外面发了财，自己待会见了他咋好意思？王财心里越想越不是滋味，也弄不清自己在船上坐了多长时间，怕坐过了地方，便给船老板说，到麒麟岩时叫他一声。船老板瞟了他一眼，疑惑地问：“你到麒麟岩去干啥？”王财答：“我到儿子那儿去。”王财心急火燎，不到一袋烟的工夫，就问了船老板几次，船老板很不耐烦，在一个很陡的岩边停了船，说：“到麒麟岩那位客，下船吧！”王财一看，这峭壁悬岩，路也没有，咋能下去？船老板可不管这些，见岩边正好有块峭石，刚好能站下一人，便一把把王财推到峭石上，一竿就把船撑走了。王财急得直叫，可是船老板头也不回。
王财喊天叫地没人答理，他一看脚下那深不可测的河水，吓得毛骨悚然，直冒冷汗，心想：这下完了，必死无疑，儿子没找到，倒先送了老命！他闭着眼靠在岩壁上，后悔自己不该来白白送命，又恨那船老板是个黑心人。过了好一阵，他听到岩上面有人说话，就大喊“救命！”岩上给他丢了条绳子，才把他拖上去。原来救他的是个和尚，口称：“阿弥陀佛，善哉！施主因何掉下悬岩？”王财要紧答道：“师父不知，那船老板将我推上峭石，撑船走了。幸得师父救我，不然就做水鬼了！”“阿弥陀佛！”和尚看了他一眼，又说，“贫僧观施主印堂发黑，气色不好，前方必是凶多吉少。”王财忙说：“请师父明教。”和尚送了王财四句偈语：“改去亚心，恶为主母，从了儿媳魁省悟，善恶必有秋。”王财听不懂这四句话是什么意思，正要请和尚解释，和尚已飘然而去。
眼看天色不早，王财只好沿着崎岖山路急急往前赶，直到天黑了一阵才走进一个庄子。庄上主人和他年龄差不多，两人一见如故。庄主不问王财姓氏来由，就叫家人摆下酒饭，让王财饱餐了一顿。饭后，庄主邀王财到后园观花赏月，王财虽然疲劳，但不愿违背庄主盛情，想想还可趁此打听儿子住地，便应允了。后园百花盛开，在月光映照下，那一朵朵花犹如一个个含羞默默的姑娘。可王财哪有心思观花，便向庄主打听儿子下落。庄主只说不知道。王财见庄主对人和气，举止斯文，像个秀才，便请他解释和尚那四句偈语。庄主仔细推敲，一拍脑门，倒抽了一口冷气，问：“客人年轻时脾气一定很暴躁？”“正是！”“这‘改去亚心’，‘亚’与‘心’便是‘恶’。‘恶为主母’，‘主’与‘母’便是‘毒’。至于后两句嘛，客人要去儿子、儿媳那里，客人以后就知道了，恕我无能解释。”
正说着话，离这里不远的地方突然飞起一串蓝色烟花，照得天空如同白昼。王财问庄主：“请问那放烟花处是啥地方？”庄主说：“不瞒客人说，那儿是座城池，特别是晚上热闹非凡。那里离敝庄不过二三里地，我晚上常去那里看戏呢，如果客人有兴趣，我愿同客人一游。”说罢，见王财饶有兴致，便叫家人点上灯笼前面带路，不一会儿就来到城中。果然城中热闹非凡，街上人来人往，摊贩叫卖声声。三人正走着，忽见前面来了一人，见了王财就倒身下拜：“哎呀，王老大人，您老人家今天才到，小人在这里等您几天了，我们老板一定要我把您老接到。”王财不认识那人，问他老板是谁。那人说：“小人是王得生老板酒馆里的堂倌，老板特地叫我在这里迎候您老人家的。”王财十分高兴，回头叫庄主，却谁知庄主和那打灯笼的家人早已不知去向。王财要去找，可那堂倌不容分说，拉上王财就走。
来到儿子酒馆，王财见堂内陈设很新，酒馆像是才开张不久，堂中坐客尽是富豪子弟，猜拳行令，很是热闹。那堂倌进门就叫：“王老大人到了！”立刻，老板娘闪出柜台，来认公爹。那女人脆生生地叫了声：“爹，您老人家今天才到，儿媳等您好久了。”随即又吩咐下人在后院摆酒，为王老大人接风。王财问他儿子咋没来，儿媳说丈夫到外地买货去了，等几天才得回来。酒醉饭饱之后，儿媳安排王财就住在店堂楼上。第二天早上，两个丫环又送来两套新衣裳给王财，说是女主人吩咐的，叫老大人换了旧的，穿上新的，要重新做人。王财听了，心里就像打翻了的五味瓶，说不出个什么滋味。
王财这一住就是几天，每天有丫环侍候，每顿有人敬酒劝饭，可就是不见儿子。这天晚上，王财感到很闷，就嘴含叶子烟杆去后花园转耍。也许是这几天吃得太多的缘故，王财转着转着，就往厕所里跑。他刚要蹲下，就听到隔壁有人说话。一个说：“这回我们老板的父亲可不好交待！”另一个说：“老板要报仇啦，当初王老大人打死了老板，我们老板这回要叫王老大人偿命啦！”一个说：“我们老板这几天就在楼上藏着，就是不想见王老大人。”另一个又说：“那是时机没有到。老板说，等今晚亥时，他和老板娘就要把王老大人吃掉！”王财听到这里，吓得叶子烟杆也落到粪坑里，拉起裤子就跑。刚冲出后花园，就见他儿子站在那里。他吓得跪下向儿子求饶。王得生说：“爹，你怕啥，你当初都忍心用锄头打死我，你咋个也怕死？你配当我爹吗？我如今是鬼，但从没有害过好人。你不疼我这个独儿，我也不孝你这孤寡人！我要报一锄之恨！”
王财吓得调头就跑，王得生在后面大叫：“爹，你不要跑，我饶不了你，你也跑不脱，你的鬼儿媳在前面等你啦！”果然，老板娘出现在王财面前，她依旧脆生生地叫了声：“爹，您哪儿去？您老人家还没有喝酒啦，回去吧，我陪您喝个够，咋样？喝醉了我也让您打死，反正我是不怕死的。”王财吓得大汗淋漓，又作揖又磕头：“好媳妇，你饶了我吧！我再也不敢了！”那女人不慌不忙地说：“嘿嘿，您已经做了，还说不敢？您今晚不打死我，我就要吃您！您跑不了啦！”说着，她把头一甩，脸一下就变了，张开血盆大口就朝王财扑来，吓得王财大叫一声，倒在地上昏死过去。
第二天，王财醒转过来，不知怎么回事，已经睡在自家床上了。王财坐起身子，卷了一袋叶子烟，想那和尚赠他的偈语：“改去亚心，恶为主母，从了儿媳魁省悟，善恶必有秋。”他根据那庄主组字解释的办法，“从了儿媳魁省悟”，这“魁”字不就是“鬼斗”，让人省悟。“善恶必有秋”，就是善恶必有结果。对呀，再把每句的头一个字连起来，不就是“改恶从善”四个字！王财吓出了一身冷汗，知道鬼来教训他了，从此恶习改了不少。
（蒋文光 搜集编写）
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