“这是鞋钱，再给二十个子儿买袜子。”
汤二翻出老底儿，总共剩十三个钱：“都给你！妥了吧？我该走了。”
盖三儿仍不依不浇：“穿的有了，吃的呢？我可是一天都没打住食儿了。”
汤二急了，扎撤着手说：“我腰里再有半个铜崩儿，就是个鳖羔子！”
“少哭穷。腰里没有，包裹里有！轻易不回家一趟，回家哩，主人不赏几两银子？就凭这个大包裹，二哥总算发了一点小财，发财是喜庆事，得祝贺祝贺。走，咱哥俩去喝一壶！”
汤二坐坡骡子似地挪挪脚：“我，我真的没钱啦……”
盖三儿一拍胸脯，用上“激将法”，说：“没钱不要紧，兄弟我请客！豁着不穿棉衣裳冬天冻死，这两吊多钱，摔上啦！”说着将铜钱在手上摔得哗哗啦啦响，弄得汤二哭笑不得，暗暗恨道：“真霉气，三天没出门，出门没碰上金蝉、银蝉，偏偏碰上这个死缠！”看看实在脱不了身，就说：“好好，我请你吃一顿妥啦！走吧，上和顾酒馆。”
盖三儿嘿嘿笑道：“上酒馆？叫化子坐席面——寒碜！不去。你既请我，就听我点着要，也不破费，就要两荤两素四盘菜。一壹宝丰酒，面食嘛，要两盘包子、三张肉合、四碗油茶汤。我在这儿，等着，你去要来，咱就在这儿过过瘾！”
酒馆在前头不远处，汤二拗不过盖三儿，只好去买了。他刚抬腿，又被盖三儿拽住了：“二哥二哥，你去点菜买饭，背这么个大包袱，多碍事，再说也让别人猜疑。来，先放下，我看着。不……不放心是不是？金毛狮子银毛拘我也不要，要摸摸包袱皮，叫我手上长疔疮！”
汤二知道盖三儿不是贪财人，想了想，只得将包袱放在盖三儿面前。盖三儿动了这个包袱吗？真没动。一来他不肯失信于人。二来嘛，他自有办法叫汤二自己打开包袱，何必着急呢？
不大一会，汤二领着酒馆的小堂倌走来，堂倌托着托盘，上边是四个菜一壶酒，两双筷子两个酒盅。盖三儿帮忙端下来摆在地上，对堂倌说：“你们和顺酒馆的道口烧鸡不错，去弄一只肥的送来！再要一根驴板肠！”堂倌答应着走了。汤二虽然心疼钱，也不好再说什么。
吃食送齐，二人大吃大喝起来。盖三儿把抓口唵，大盅喝酒，还一个劲地劝汤二吃用。汤二心里有事，再加又是吃过饭的，并不怎么动筷子。盖三儿风卷残云，吃了个酒足饭饱。汤二唤堂倌来结帐，一共是一两二钱银子，合三吊六百个铜钱，汤二拧起了眉头，踌躇不语。盖三拍着手笑道：“不多，不多，二哥，解包裹吧！”
汤二愣怔一会儿，万般无奈，只好慢慢腾腾解开包袱，一只手遮掩着，另一只手伸进中间去摸银子。盖三儿扭了个背身，装着不屑一顾的样子。其实双手交叉着抱着肩头，倾斜着腰肢，微侧着头，拿眼角乜视着汤二的秘密。他看见“这个”包袱原来就是“那个”包袱，包袱上面唯独多了汤二那双新挂了掌的半旧布鞋。刹那间，他对于这个包袱的来历产生了许多联想……等汤二摸出一块最小的银子付了酒饭帐，堂倌收拾了地上的碗筷器皿，端回酒馆，汤二也系好了包袱要走的时候，盖三儿突然冷不丁地嘿嘿一笑，不轻不重地问了一句：“二哥，你做贼了？”
汤二打了个“激凌”，气得一跳大高，“我做贼了，我还想杀人哩！我管了你穿，管了你吃，你就这样谢承我呀？真是个喂不熟的白脸狼！……”
盖三儿也不急，也不恼，小声说：“别气，别气，有理不在言高。你没做贼，这一包裹好东西打哪儿来？”
“我对你说了，这是府上大相公赏给我的！”
“你说赏的是破衣裳，可没说——”
“赏一赏好赏坏与你不相干！”
“我只是问问，大相公为啥要赏你？”
“为我听话，为我会给他办事，你少要咸吃萝卜淡操心！
盖三儿将嘴一撇，凑到汤二眼前问：“你会给他办啥事？替孝廉府抓住一伙打家劫舍的强盗？替兰家挖出个聚宝盆？替大相公考了个状元？替大奶奶生了个儿子？……”
汤二连连摇头：“我没那大本事！”
“那你凭啥领这么重的赏？凭你会扫地浇花？端茶捧水？买菜烧火？看门值更？……大相公尖得象枣核儿，大奶奶酸得象陈醋，这都是你对我说过的。他两口子针尖对麦芒，平日那么刻薄，今日咋对你厚道起来啦？……别是你帮虎吃食，替他们干了啥坏良心的事了吧？”
这下汤二可鞋底子上长草——慌了脚了，急急辩解着：“没有，没有……兄弟，你这疯狗嘴，可不许胡乱咬哇！……”
汤二越是心神不宁，盖三儿越是敲他的麻骨：“别忘了，咱都是老实本份人，穷断了筋骨穷不坏心。不能为讨有钱人欢心，就趴地上摇尾巴学狗叫，不能为发财昧着良心去害人！二哥，你给小弟说句实话，这一包东西，到底是咋弄到手的？”
汤二将包袱扔在地上，捧住头蹲下，先是不言语，后来被问急了，索性一口回绝：“别问了，别问了，反正这事儿不能告诉你……”
盖三儿暗自思忖：一条道追得越紧，他跑得越远。嗯，不问就不问，我另找路径，截住他！……他屁股一磨，坐在汤二身边，安慰说：“二哥，不用烦，你既背着兄弟，我不管就是。说心里话，孝廉府闹神闹鬼，堂上官司打得不可开交，我是怕烧着你，烫着你呀。记得前天丫环妮儿朴香在大堂上讲起，那潜入二奶奶院中的歹徒的模样，说是象你。当时我一惊，魂都吓飞了。”
汤二一愣，而后摇摇头，叹口气，不吭声。
盖三儿拍拍自个的脑袋，单刀直入地说：“二哥，我在堂上立字据，三天访查出歹徒。明天期限就到了，访不出，这颗‘二斤半’就算输给孝廉公了！今晚我等你，就是来给你辞个行。咱兄弟俩好一场，我死了，求你给我收收尸，用席把我卷起来埋了，往后逢年过节，到坟上给我燎两张纸……”叫化子动了感情，声音颤抖，两眼泪花花的。
汤二惊愣了：“兄弟，你说这话，都是真的？ ”盖三儿点点头，吸了一下鼻涕。汤二头一懵，一下子瘫坐在尘埃里，心里乱得象一团麻。前日在公堂上，见盖三儿帮助二奶奶打官司，他虽然怪他多管闲事，可知道盖三儿生就的热心火肠，也不太在意。后来他被朴香扑扯一下，受了惊吓，大相公护他，打发他早早回府来了，再往后的情景他便不知道了。他相公打官司回来，神色紧张，召集全府中人，讲明三日内不许说闲话，不许出门，不许会见亲友。于是，前后门落锁，大家都默默吃饭，默默干活做事，孝廉府如丧考妣，上下人等个个苦丧着脸。特别是朴香，见了他如见瘟神一般。所以，盖三儿与大相公立字据的事，他一点声息连都未闻着。此时听说有这个事，他一阵惊骇，急得搓起手来，抱怨道：“你呀！就是不知天高地厚！根儿上没你，秧儿上没你，你瞎掺和个啥？这么大的案子，他的井深，你的绳短，你能够着实底儿？现在到了生死关头，你叫我……你可叫我怎么办哩？ ……”
盖三儿刨登着腿哭起来道：“都怪我好打不平，事情到了这步田地，只好等死了……”说着用衣袖揉着眼，哭得很伤心。汤二心窝酸得象喝了二斤醋，一下子抱住盖三儿：“兄弟……”他也泣不成声了。二人哭了一阵，盖三儿怨道：“说来这事儿也怪你。往常你总对我说，二奶奶这么好，那么好，那晚我在奶奶庙碰着她，听她说遇了难，被逼到山穷水尽的地步，我才豁上命帮她打官司！”
汤二说：“二奶奶平日为人是不错……”
“那她招贼偷汉的事儿，到底是真是假？”
“当然是假，她是受了冤枉啊！”
盖三儿一下抓到了把柄，死死地揪住不放：“二哥，你咋知道这事儿是假？里头都有啥曲曲弯弯儿？你肯定扒底，快说出来，救兄弟一命吧！”
“这……啊不，我也不晓得……”
汤二已说走了口，盖三儿哪容他改弦易张，劈手抓住他的膀臂叫道：“二哥，你明明知道二奶奶受了冤枉，却不敢站出来说句公道话。你个窝囊废！脓包！不如猪狗！”
汤二扑甩着两手站起来，打着哆嗦，垂下头，不敢看盖三儿，嘴里小声咕哝着：“你骂吧，你骂吧，你骂吧，反正这件事我不能说……”
盖三儿突然恫吓汤二道：“你既然知道内情你就得说。走！跟我上公堂与二奶奶作证去！”
“不，我不去，我不能去……”
“你到底去不去？”
“不，不……”
盖三儿酒火烧心，气冲顶门，两眼红得似要滴出血，牙齿咬得咯吱吱脆响。他把浑身所有的劲儿都聚在右手上，抡圆巴掌，狠狠扇了汤二一个耳光，趁对方晕头转向之机，抱起那个大包袱，飞快地跑着吆喝：“汤二谋财害命，将我用酒灌醉，打算抢我的包袱，我不给，他想把我搦死。我们俩可得打一场人命官司！都别拦我，我告状——”
汤二鼻口出血，眼冒金星，等他清醒过来，这才大声呼叫着追上去：“截住他，截住他，我的包袱——”
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