在我为大家描述那些柱子之前，先请听我来讲一个故事。
在古希腊城邦科林斯的一座村庄里，一个可爱的小女孩不幸离世了。家人强忍悲痛，将她埋葬在墓地里。按照当地的习俗，她的家人将一个装着玩具的石篮放在墓前，还用石板将石篮盖好。不久之后，从石篮下冒出一棵蓟花树的枝桠，这棵蓟花树很快蓬勃生长起来，没过几天，蓟花树的枝蔓就弯弯曲曲地盘绕在石篮上了，如同为冷冰冰的石篮覆盖上了一层柔软的绿毯。当时恰巧有一名建筑师路过这里时，他看到了这个情景，于是突发奇想地按树枝盘绕石篮的模样凿了一个大理石柱头，并将它安放在爱奥尼亚式柱子顶上。
这就是科林斯式柱子的由来。简单地说，科林斯式柱子其实是爱奥尼亚式柱子的变体，只是柱头发生了变化。古希腊当地的一种蓟属植物莨苕的叶子互相盘绕的形态被雕刻在科林斯式柱头的四周，翻涌的花纹位于柱头下的各边，那样子既如同海水打在礁石上碰撞起的串串海浪，又如同木匠刨木头时产生的刨花。但是这种花纹和爱奥尼亚式柱头上的波形图案不完全一样，科林斯式柱头的花纹按对角线分布，而爱奥尼亚式柱头上的花纹则按水平方向分布，和卷曲的五音符非常像。
有人认为，和多立克式和爱奥尼亚式的柱子相比，科林斯式柱子更美，不过多数人不这样认为。在他们看来，科林斯式柱子的缺陷就是过于张扬——石柱上都能长出“树叶”来，这真是令人匪夷所思的事情！因此，尽管古希腊人发明了科林斯式柱子，但连他们自己都很少使用。
比公元前300年更早的年代是古希腊知名的建筑修建的集中期，此后古希腊再没有出现过杰出的建筑家。倘若我们将世界地图铺开，就可以发现，希腊位于地中海沿岸，它是一个半岛国家，轮廓如同一只靴子的意大利是它的邻居。当古希腊大权旁落后，新的世界之都就转移到了意大利的首都罗马。
古罗马人不仅将权力和地位从古希腊人手里抢了过来，还继承并开拓了他们的文明和科技。
在建筑方面，古罗马人更钟情于科林斯式的柱子，为此，他们将爱奥尼亚式柱子和科林斯式柱子的特征混合在一起，从而创造出一种混合型柱子，这种柱子的柱头上既有爱奥尼亚式波浪形花纹，也有科林斯式茛苕叶。
古罗马人还对多立克式柱子进行改良。他们将柱身上的凹槽和柱头上类似托盘的装饰去掉，在柱身下修了基座，并用托斯卡纳式柱子这一新名称取代了多立克式柱子。
除了对前人的建筑样式进行改进，古罗马人还将古希腊人的建筑图纸进行了更新。他们发明了一种依附在墙壁上、只露出半个柱身的壁柱，其形态极像羞涩而好奇的小姑娘，一边躲在墙后一边探着半个身子四处张望。这种羞涩的建筑被称为“半露柱”；另外，古罗马人还发明了一种全藏在墙壁里，只露出方形底座的柱子。
在此之前，我们曾介绍过拱形结构，这是亚述人的专利。古罗马人对这种结构也进行了改进。因为亚述人缺少木头和石块，于是他们极少建拱形结构，更从未尝试过把拱和石柱连在一起。古罗马人踩在亚述人的肩膀上，第一次用拱形结构将两根石柱成功地连接起来。
古罗马人还依据拱形原理，将拱顶或圆顶修建在许多房子上，这就使得古罗马人的房子显得格外宽敞，而且，用石头做房顶还不用担心火灾的发生。
古罗马人对建筑行业的另一重大贡献就是水泥和混凝土。混凝土是水泥、沙子、水、石子的混合物，风干之后异常坚硬，是极棒的建筑材料。为了使石拱更坚固，古罗马人将水泥抹在石头之间，又用混凝土加固了拱顶和圆顶，在此过程中，水泥和混凝土发挥了强力胶水的作用。
虽然从理论上讲，即使不用“胶水”，只要把石块摆放恰当，石块之间相互挤压就能紧密地连接在一起，这样的建筑也不会坍塌。但是，由于每块石头都会向两边施力，因此拱形结构两侧的墙壁必须绝对结实才能承受得住来自两边的压力。于是古罗马人想尽一切办法将这个技术难题克服。他们将水泥或混凝土涂在石块之间，使零散的小石块组成一个整体。这样一来，大大减少了拱向两侧的压力，增加了向下的重力，对两侧墙体的坚固度要求也就降低了。
聪明的古罗马人对古希腊文明中的建筑风格进行了继承和发展，从而使地中海地区的建筑特色凸显出来，使之成为建筑艺术宝库中一颗耀眼的明珠。
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