当时，整片欧洲大陆燃烧着肆虐的战火，那里硝烟弥漫，哀鸿遍野，这段时间被人们称为“黑暗时代”。虽然太阳每天依然升起、落下，但人们却感受不到它带来的光明和温暖。
生活在“黑暗时代”的欧洲人相信公元1000年将发生末日审判。因为他们对《圣经》上的“末日审判说”深信不疑，认为全人类将在公元1000年要么被地震毁灭，要么被火山喷毁灭，要么因其他任何一种恐怖的灾难而彻底灭绝。于是，人们不再花费巨资修建豪华建筑，因为无论怎样坚固的房子在末日审判到来时都会像草芥一样被毁掉。
结果，到了公元1000年，世界仍旧安然无恙，不但没有任何灾祸发生，甚至连之前的战火硝烟也逐渐散去。于是伴随着像利剑一样的光明划破黑暗时代的天空，一批更豪华、更雄伟的建筑拔地而起。
门窗顶部有圆拱是这个时期的建筑最明显的特点。倘若某建筑具备这一特点，我们就可以基本判定那是公元1000年后建成的。这种建筑被称为“罗马式建筑”。这个名称的来源，是因为修建这类建筑的国家都曾是罗马管辖下的行省。古罗马瓦解后，这些行省才逐渐有了自己的语言、文化，并形成了自己的建筑风格。
如今，和过去的古罗马时代相比，意大利的建筑已经大不相同。我们可以选择两座意大利最有名的罗马式建筑来进一步了解这种建筑风格：一个是位于比萨城的比萨大教堂，一个是它的邻居——闻名于世的比萨斜塔。
比萨大教堂始建于1063年，用了近半个世纪的时间才最终完工，到现在它已经有近千年的历史了。倘若从高空俯瞰，你会发现比萨大教堂的形状就是长方的拉丁十字架。
为了防御外敌，经历长时间战乱的人们大多会将教会建筑建成防御性很强的城堡形。倘若你仔细观察，就会发现比萨大教堂具有明显的古罗马建筑的特点：尽管中央通廊采用木质屋架，但是它的券廊采用的还是罗马式的层叠建筑模式。
另外，这座建筑还有两处让人难以发现的细节：地面上的三个拱门中，中间的拱门比两旁的拱门稍大一点；上顶的两排拱廊柱子没有完全和下面的柱子对齐。这些隐蔽的细节恐怕只有杰出的侦探才能发现。倘若你做到了，那么就请你为自己敏锐的观察力鼓掌欢呼吧！
其实，这些细微的差异是建筑师有意为之的，而不是因为失误或偏差造成的。当时的建筑师认为四排一样的拱廊太过单调，就如同现在还有人认为比萨斜塔上完全一样的拱廊令其魅力大减一样。尽管我不同意比萨斜塔很丑陋的说法，但是，我也不得不承认它的确没有比萨大教堂华美。
倘若按修建时间前后来排，相比于比萨斜塔，比萨大教堂要更年长一些。比萨塔竣工后，没多久，地基开始下沉，塔身逐渐倾斜。实际上，那是因为塔的地基被打斜了。当初第一层塔楼刚建好时就已经一边高一边低，于是工程不得不被推迟。几年后，另一位建筑师在原来的第一层的基础上又盖了三层，直到第三位建筑师才建完整座塔。不过也有人猜测，设计者是为了追求个性，才故意将塔建歪的。那时候意大利各城邦互相攀比建筑上的成就，为了吸引大家的目光，出现这种另类的建筑也不足为奇。
不过，如今众多研究者认为比萨斜塔的出现实属意外。塔下的泥土土质异常松软，因而极有可能导致一侧地基塌陷。比萨斜塔的顶部已经偏离垂直线大约4.2米(目前可能已经有5米)。原本塔顶有七口大钟，为了保持塔身平衡，人们只好在倾斜方向相反的一边挂上那个最重的钟。
欣赏过意大利的罗马式建筑，我们再到邻近的国家看一看。
法国最著名的罗马式建筑是昂古莱姆教堂。当初，威廉一世率领诺曼底人来到不列颠岛时，就定居于此，并在这里修建了很多教堂和城堡。受到法国和意大利的影响，诺曼底人也习惯采用罗马式建筑样式，不过建筑专家更愿意用“诺曼底式建筑”称呼他们的建筑。现存的诺曼底人建筑和原来的面貌有所不同，这是因为建筑师们在不断地对它们进行改进。
在英国教堂里，一般只有一小部分罗马式风格被保留着，大部分都被更改了。
要想看到保存良好的罗马式教堂，去德国是最好的选择，那里的建筑上有明显的拱廊和圆拱。在环游欧洲的旅途中，你一定要牢记一点：圆拱和拱廊是罗马式建筑的独一无二的特点。这样你就能将罗马式建筑迅速地从造型各异的建筑群中找出来了。
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