这样的困境曾经摆在第一批来到美洲的英国人面前。面对眼前的荒野，英国小树林里见过的烧炭人的茅屋在他们眼前浮现。于是这些英国人砍下树枝为自己建造了像茅屋一样简陋的住房。或以说，早期定居者的住房的外形类似于印第安人的帐篷，有着稻草堆成的尖尖的屋顶。究竟是谁第一个在美洲盖起小木屋的呢？我相信那个人肯定是英国殖民者。在他们踏上美洲大陆之前的那段漫长的时间里，当地居民好像根本不懂得可以利用那些丰富的木材资源盖房子。当殖民者因地制宜将第一间木屋盖起来之后，开拓者、定居者们就以它为模板，纷纷效仿。而这种方法也被迅速地传到美洲各地。
如今，一间这样的小木屋仍被保留在美国肯塔基州的霍金维尔，一幢高大的大理石建筑将它围在中间，虽然它看上去毫不起眼，却具有特殊的意义：就在这间屋子里，一个男孩呱呱坠地，几十年后，他在美国掀起了狂风巨浪。这个人就是曾任美国总统的亚伯拉罕？林肯。
随着时间的推移，砖砌的房子渐渐将小木屋取代。在美国，早期的英国定居者修建了很多砖砌的哥特式建筑。如今，当时修建的一座名为“圣路加”的小教堂还完好地保存着。这个教堂有着哥特式建筑特有的尖窗和斜屋顶。与此同时，当哥特式建筑风格在英国早就过时的时候，它在美国却方兴未艾，渐入佳境。
新英格兰和弗吉尼亚也发生了同样的情况。在这两个地方，有很多由早期定居者修建的哥特式房屋。直到今天，这些古老的房屋还被很好地保存着。
这些房屋大多是木质结构，一般装有“竖铰链窗”。竖铰链窗，指的就是在屋子旁边用铰链固定的有很多玻璃窗格的窗户。这些房屋一般是双层建筑，第二层或是会有一角突出来，或是面积远远大于第一层，因此第二层会有一部分是悬空的。你不必担心悬空部分会坠落下来，它们可是非常坚固的，不信你看，它们并没有被这数百年的风雨摧垮。
后来，一些建筑方面的书渐渐传入美国，于是美国的建筑师们在设计建造房子的时候开始有了参考资料。因为英国是大部分这些书的源头，于是当时流行于英国的文艺复兴式建筑便落落大方地到遥远的美洲来做客了，并且没用多久就反客为主，统领了美国建筑的主流风格，从而引发了文艺复兴式建筑的建造热潮。
对美国影响最大的建筑风格就是文艺复兴式，这种又被称为“乔治亚殖民式”的建筑在美国各大城市都很常见。
建筑师修建乔治亚殖民式房屋时，在挑选建筑用材时会结合地域特色进行，像在森林资源丰富的北部，人们就将主要材料确定为木材，而在木材缺少的南部地区，人们就将砖作为修建房屋的主要材料。
可是在宾夕法尼亚州，这种情况又遭遇了挑衅：石头成了这里的乔治亚殖民式房屋的主要材料。造成这种情况的原因是美国工匠在修建当地房屋的时候，参照物是英国建筑书籍中的设计方案，而没有经过专业建筑师的设计。
除了乔治亚殖民式之外，荷兰殖民式也是美国盛行的建筑风格。这是因为荷兰曾在美国的部分领土进行殖民统治。双折线屋顶是荷兰殖民式房屋最大的特色。所谓双折线就是屋顶从正面斜向下凸出并夹盖在门廊上方。这种建筑风格大多出现在如今的纽约州和新泽西州等地，而且一直到今天还被广泛运用。
朴素和简约是美国流行的殖民式风格建筑最迷人的地方。除了壁炉架、门道、楼梯和天花板的木板上有少量雕刻花纹之外，这些建筑一般没有太多的装饰。一般情况下，一个扇形气窗位于屋子的正门上方，仿佛有一阵阵清凉的微风从那里吹过来。有工匠在房屋大门两旁设计了露出一半的方形或圆形木桩，还有工匠采用的是古罗马风格的圆柱。
西班牙风格也是一种殖民式风格的建筑，它在发展较慢的美国西部比较流行。在美国大革命时期，由于西班牙的方济会修士一般会穿过加利福尼亚州进入他们在墨西哥的定居地，于是他们在所经过的城市、乡村留下了众多西班牙风格的建筑和教堂。这些殖民者留下的建筑也为美国文化烙上另一条印痕。
西班牙殖民式风格的建筑选用的材料一般是晒干的砖头和土坯，如同中世纪的隐修院一样平实牢固。最早修建此类建筑的是西班牙方济会修士，他们在聚居地修建了这种建筑，又把它称为“传教院”。每个传教院内都有一个小教堂，回廊将庭院和房间连接在一起，既简单又实用。在今天，虽然一些古老的传教院已经坍塌，但还有一些被完好地保存了下来。
除了西班牙殖民者修建的建筑，美国西部的印第安人也形成了自己独特的建筑风格。在很多人的印象中，印第安人好像一直住在用树皮和草叶搭建的帐篷里。实际上，居住在美国亚利桑那州和新墨西哥州西南部的印第安人的房屋是土砖结构的，而且还是真正的套间房，即在同一个屋檐下建有多个房间，以供全家人居住。
这种房屋是平顶房，被称为“普埃布罗族印第安式建筑”。墙头突出的木桩上安放着房屋的屋顶，有的时候由于建筑不止一层，于是就将屋子的楼梯单独修在屋外。
看到其他殖民国家纷纷在美国土地上将自己国家的烙印刻上，法国人也不甘示弱，于是法国的建筑风格就在新奥尔良地区古老建筑中明显的长窗户和铁制露台上体现出来了。
倘若你问我这一时期美国的建筑风格究竟是什么？那你的这个问题可真的把我难倒了。我认为，这一时期的美国建筑风格不妨用一个五彩斑斓的万花筒，或者一座丰富多彩的万国园来比喻，也就是说，各种风格、各种特色的建筑风格在美国交织杂糅，从而体现出一种复杂多样的美。
古希腊建筑风格是这个万花筒里出现的新景色，位于华盛顿的财政大楼就这一类型最具代表性的建筑。其建筑师是罗伯特？米尔斯。
除了这座古希腊柱廊式的财政大楼，米尔斯的作品还包括位于巴尔的摩的美国首座乔治？华盛顿纪念碑以及当时世界上最高的建筑华盛顿纪念碑。乔治？华盛顿纪念碑是一根巨大的多立克式石柱，华盛顿的雕像安放在柱头上，华盛顿纪念碑则是一座巨型的方尖石塔。当初在建设这座纪念碑时，时间达数年之久。直到今日，它们依然是华盛顿的地标性建筑。
总之，美国早期的建筑风格各具特色，每一种风格都和美国的发展史、其他国家在这片土地的殖民运动紧密地联系在一起。可以说，美国的建筑风格史是由这些殖民者们书写的。
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