倘若将建筑史看做一个大舞台，那么教堂、住宅等房屋就是主角，桥梁则当仁不让地成为了重要的配角。请你设想一下，倘若没有桥梁将以水为界的不同地域连接到一起，很多人在出行时就必须乘船，那可真是既不方便也不安全。桥梁就如同架在陆地上的虹，将不同的人、不同的风景串联在一起，为人们营造了一个七彩的世界。
如今，就让我们用掌声，对即将登场的建筑界里非常重要的桥梁们，表示热烈的欢迎吧！独木桥是世界上最早的桥梁，也是最先出现在人们生活里的。修建独木桥或许是最容易的建筑工程了。只需将一根木头放在小溪或河流两端就建成了一座独木桥，不过，这根木头必须足够长、足够宽、足够结实。其实，后来出现的浮桥也是独木桥的一种，不同之处在于木头的所架之地是船上。早在公元前480年，也就是波斯帝国的泽克西斯一世大帝入侵古希腊时，人们就修建过一座横跨达达尼尔海峡的浮桥。
拱桥是第二位上场的配角，它在中国十分常见。赵州桥是最具代表性的中国拱桥。这座石拱桥已经存在了1300多年，依然屹立不倒，它是拱桥的牢固性的最明显的证据。
吊桥是第三位上场的配角。吊桥也可以被称为悬索桥。简单的吊桥就如同悬在两棵树之间的藤蔓一样。
第四位上场的配角就是悬臂桥。简单来说，臂桥就是一端固定的独木桥。它的原理十分简单，以一个木板为例，你手持着木板的一端，让木板的另一端贴着旁边的桌子，但是木板却并不放在桌面上，这就形成了一个悬臂桥。一般来说，悬臂桥每段都在中间支撑而不是在桥面的两端，桥面的每段由河里同样的结构支撑着，令它能保持平衡，数个短短的墩距位于各段相接之处。
第五位上场的配角就是桁架桥。这种桥的外部有一个桁架，将桥梁的各部分固定在一起。桁架既能固定在桥面上，也能固定在桥面下。
这五种桥差不多可以将世界上所有的桥梁包括进来，当你到处旅行时，不妨仔细辨别一下出现在你面前的桥梁属于哪种。
在此之前，我们已经介绍过众多卓越的建筑家，他们能够修建完美的教堂和宫殿。不过，倘若让他们去修建桥梁，那么就不一定人人都能做得很完美。
古希腊的建筑家们创造了众多举世闻名的建筑，但是他们很少造桥。当然，这一点和他们的生活环境有关。希腊的河流通常都比较窄，不需要架设桥梁就可以走过去。相对而言，古罗马人则既善于修建建筑，也是架设桥梁的好手。如今，我们在意大利、法国、西班牙、英国等地都能看见由古罗马人修建的桥梁，而且其中很多桥梁现在还在使用中，将河流两岸的人们联系到了一起。
这些存留下来的桥大部分是石桥。古罗马人建造石桥的工艺相当精湛，石块和石块的契合处就如同骨头嵌着骨头，一点儿缝隙也没有，甚至不需要用灰泥来填补。
不过，古罗马人修建桥梁的最初目的是为了引水，而不是为了方便行人。在古希腊，人们倘若想洗澡，可以随时去河里、水井处打水，或者干脆让自己泡在小溪里。不过，古罗马的水源却没有那么丰富。所以，为了能舒舒服服地洗澡，古罗马人开动脑筋，最后决定将几千米外的山间小溪通过长长的高架渠引入城区内。
在引水的过程中，高架渠穿过山谷时是直接腾空架过去的。当年古罗马人搭建的高架渠至今还在法国尼姆附近的加尔河上保留着，这就是有名的加尔桥。古罗马人在修建高架渠的过程中累积了大量的修桥经验，并逐渐成为了世界上有名的架桥能手。
伴随着古罗马帝国的衰落，桥梁建筑业也日薄西山，渐渐衰败。直到12世纪，欧洲各国基督教教士才开始陆续修建桥梁。为了修建桥梁，他们甚至组建了一个名叫“桥梁兄弟社”的社团。在这个社团的组织下，众多富有特色的大桥得以修建。最初，他们修建的桥中间部分都相当狭窄，一次只能容一个马夫通过。这样设计的目的是为了阻挡强盗和士兵冲过桥打劫行人。
横跨泰晤士河的伦敦大桥是中世纪时期最著名的桥梁。在开始的时候，它只是一座木桥，后来因为桥墩不够牢固，需要经常修缮，于是人们重新设计并修建了新的伦敦大桥。到了中世纪之后的文艺复兴时期，佛罗伦萨的老桥、威尼斯的叹息桥、巴黎“新桥”在内的一系列著名桥梁也得以修建，其中大多数都是石桥。
1830年，现代的桥梁建筑才开始兴起。最初，人们修建的大多数是铁桥，随着材料革新，铁桥渐渐演变成钢桥，后来最主流的桥梁材料成了钢筋混凝土。这种材料的演变使得桥梁越来越结实，越来越美观。现代的钢筋混凝土桥大多是拱桥，而铁桥和钢桥通常都是桁架桥。
世界上大多数桥梁都很漂亮，只是风格不同：有的如同倚在长河上的一个驼峰，正中隆起，给人一种蓄势待发的美感；有的如同浮在静溪上的一弯弧月，婉转温柔；有的如同横卧大江上的一条巨龙，仿佛在惊涛骇浪中还能镇定自若。
只要你愿意去发现、去了解，你就能感悟到不同桥梁别样的精彩，甚至还能从中发掘出一些有趣的故事。例如，英国的巴恩斯特珀尔有一座拱洞大小不一、被称为“世界上最丑的桥梁之一”的桥。不过，倘若你了解了这些拱洞的大小不是建筑师刻意设计的，而是按照每个市民捐赠资金的多少来建造的，那么你是否会觉得这是一件十分有趣的事情呢？
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