第一篇第三章一部兴衰史——恐龙的繁盛和灭绝

    假若我们举行一次四足动物的体格大小的比赛，包括已灭绝和现存的，那么有一类爬行动物

    是无与伦比的，冠军非它们莫属，这就是恐龙。给它们取这个名字，意思就是说，它们是令

    人恐怖的爬行动物。

    人们对于这个消失了几千万年的庞大生物始终保持着莫大的兴趣，1993年，依据美国科幻小

    说《侏罗纪公园》拍摄的同名电影的上映，在世界范围内掀起了一股恐龙热。直

    到1997年《失落的世界》的上映，这股恐龙热仍不见降温。

    在生物的漫长进化中，很多物种都已经灭绝，根据地质学核古生物学研究，每2 600～2 800

    年，生物界就发生一次大规模的物种灭绝。最有名的物种灭绝事件当属发生在距今6 500

    万年前的白垩纪末期的恐龙灭绝，其实除恐龙外，当时很多的陆生动物、温带植物，几

    乎所有的海洋浮游生物等也都一起灭绝了。

    恐龙出现在三叠纪(2亿3 000万年前～1亿9 500万年前)后期，地质学遗迹显示恐龙是地球上

    达1亿600万年的时间里最繁荣昌盛的一支。那时，地球上的植物最茂盛的是以苏铁、银杏、

    松柏类为代表的裸子植物，爬行动物达到了极盛。尤其在侏罗纪时期(1亿9 500万年前～1亿

    3 700万年前)，恐龙得到了巨大的发展，成了当时动物的统治者，无论是在沼泽的密林中还

    空旷的高地和草原上，到处都是它们的世界。陆地上有恐龙，水中有鱼龙、蛇颈龙、幻龙、

    沧王龙等，空中有翼龙，所以，中生代被人们称为“龙的时代”。

    最大的恐龙叫梁龙，它是个素食者，有26米长。可是这个庞然大物的智力一定非常有限，它

    只有一个跟鸡蛋一般大的脑子。

    所有的脊椎动物的脊髓基部都有稍稍肥大的部分，通向腿部的神经就从那儿开始。恐龙的大

    腿臃肿不堪，肌肉非常之多，而脊髓基部长得比头还大，仿佛另外一个脑子。

    身体最重的恐龙是臂龙，有50吨，就是10万斤重！它的脖子极长，如果现在还活着的话，它

    的头至少可以伸过两层楼的屋顶。梁龙和臂龙都生活在沼泽地带和浅水湖里，它们借助水的

    浮力来支持它们沉重的身体。

    最凶猛的恐龙是暴龙，它是有史以来最大的肉食动物，站起来就有57米高，它那锋利的牙

    齿有15厘米长。暴龙出巡的时候，那些长了角的恐龙也都吓得逃跑了。

    那些巨大笨重、行动迟缓的素食恐龙，都长着各种不同甲胄，可以防御那些身材较小，行动

    迅速，而又生性残暴的肉食恐龙。剑龙的背脊上有两排整齐的骨板，它的尾巴上还有两

    对尖锐的角。甲龙全身都长满了骨质的突起，好像坦克车的装甲，因而有人把它叫做坦克恐

    龙。

    环境仍然按照客观的规律变化，生命进行曲也要换个调子了。这些长得又大又结实的恐龙，

    终于也要走到了进化的尽头。不可一世的恐龙灭绝了，我们现在只能看到它们的化石。

    恐龙留下大量化石，散布在世界许多国家。最有名的恐龙化石集中地有美国的蒙大拿化石场

    ，我国也在新疆、云南等省发现过恐龙化石，并在河南省发现世界上最大的恐龙蛋集中地。

    没有这些化石，我们不会看到现在陈列在自然博物馆里那些巨大的恐龙标本。化石让我

    们在玻利维亚采石场观赏到了它们在奔跑中留下的巨大的脚印，知道它们当年拖着那样大的

    身躯还能跑出每小时12千米的速度。大大小小的恐龙蛋，使许多人萌生出从中获得恐龙DNA

    的希望。恐龙化石几乎遍及全球，因此人们相信恐龙遇到了某种灾难而灭亡。

    人们对于恐龙的灭亡有诸多看法。

    1980年，阿维热兹等人根据白垩纪上界黏土层中铱元素的异常富集，提出6 500万年前

    ，地

    球受到小行星撞击，造成大面积尘埃，导致长达3个月到6个月的黑暗，光合作用停止，生物

    链被破坏，从而使包括恐龙在内的上层生物灭绝。类似的观点还有巨大陨石撞击说，在中美

    洲犹加敦半岛的地底有巨大的坑洞，有人推测这些洞是陨石造成的，因此一些美国科学家提

    出巨大陨石撞击说，他们推测的“撞击冬天”长达数年到10年。另有一些说法属于局部灾变

    说。很早以前，人们就在蒙古戈壁滩沙漠上发现了保存完好的恐龙化石。对蒙古沙漠中的恐

    龙如何死亡的，地质学家认为出是沙丘崩塌致死。在一场大雨以后，沙丘常常会发生崩塌

    现象，这时泥沙沿着沙丘斜面快速下滑，像湿混凝土或者泥浆一样，大量倾泻下来。一场

    发生在戈壁沙漠的大规模沙丘崩塌往往是沙子石头夹杂在一起，以迅雷不及掩耳之势奔涌而

    来，也许这时有恐龙在下面玩耍或栖息，它们的听力并不一定有多灵敏，当它们感到危险却

    已经来不及了。很快，沙石掩埋了恐龙，经过几百万年，它们形成了由大卵石和砾石组成的

    砂岩，这些带有恐龙骨架的砂岩就这样静静地沉睡在荒漠中。

    为了进一步了解恐龙灭亡的原因，我们分析一下爬行动物的生物学特性。首先，爬行动物都

    是变温动物，其体温是受外界环境的温度影响而改变的。这主要是因为爬行动物的血液循环

    系统不完善，其心脏有两个心耳和一个心室。虽然其心脏有两室的分化趋势，但心室隔膜

    并不完全，心室内的血液仍是动脉血和静脉血相混合，身体也无保温的结构，因而它们是一

    群“冷血动物”。在生殖习性上，爬行动物大多是卵生的，但有些爬行动物像蜥蝎是卵胎生

    的。研究证明，鱼龙(恐龙的一个类群)就是卵胎生的。爬行动物另外一个特点就是终生都在

    生长，一辈子都在长个儿，因而爬行动物随着年龄的增长其个体不断长大。尽管爬行动物的

    卵是很小的，但它的成体却大得惊人！

    根据现代爬行动物的特点来判断，已绝灭的恐龙应该是变温动物，它们

    在中生代的繁盛与当时的气温有关；生殖方式是卵生的，这已从发现的恐龙蛋化石和刚

    孵出的小恐龙化石中得到证明；恐龙的骨骼化石与爬行动物骨骼相比极为相似。所以，称恐

    龙为动物王国里爬行动物大家族中的重要成员，是毫不夸张的。

    人们普遍认为恐龙消失的原因是因为地球气候的发生了巨大变化，恐龙不能适应这些变化而

    灭绝了，但由爬行动物进化来的哺乳类和鸟类，却经得起这场严峻考验，为新生代得大发展

    奠定的基础。

    物种的灭绝是否是进化的倒退呢？对哺乳动物的起源分析说明不能这样看。最早的哺乳动物

    的起源要追溯到三叠纪后期，从爬行目已经分支出了哺乳动物，这时的哺乳动物的个子很小

    ，形状像老鼠，在恐龙的威胁下只能潜藏在洞穴里或树阴下，夜晚出来活动。尽管它们有比

    恐龙更发达的耳朵，有更恰当的大脑/体重比例，但在恐龙时代，它们不可能像现在这么繁

    盛。因此恐龙的灭绝为以后的哺乳动物的繁荣创造了条件。这样看来，某些物种绝灭也是生

    物界进化的动因。

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