生物系统中生物之间的相互联系极为复杂，似乎是一团乱麻，斩不断，理还乱。一句古老的
中国谚语使生态学家找到了解决问题的钥匙，“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃淤泥”。
如果从生物之间的营养关系考察，生物就是依靠这种食与被食的关系相互联系起来的。在我
国古书《说苑？正谏》中也有一段相似的记载：“园中有树，其上有蝉。蝉高居悲鸣饮露，
不知螳螂在其后也；螳螂委身屈附，欲取蝉而不知黄雀在其旁也。”虽然这个寓言是用以比
喻社会现象的，却也道出了生态学中的本质现象。
现在来看发生在自然界的一幕。一只蝴蝶在吸花蜜，样子自由自在，突然一只蜻蜓飞来，咬
住了蝴蝶，蜻蜓毫不客气地把它吃了下去。不料蜻蜓的命运也不济，一只青蛙张开大口，翻
出舌头把它粘住了。青蛙正在消化蜻蜓，一条蛇从其背后来了个伏击，青蛙措手不及，成了
蛇的美餐。蛇吞下青蛙，爬到沙滩上，被一只在天空中盘旋的老鹰看见了。老鹰俯冲下来，
抓住了蛇。经过短暂的搏斗，鹰取得了胜利，抓着蛇飞走了。不用说，蛇成了鹰的腹中之食
。
鹰吃蛇，蛇吃蛙，蛙又吃蜻蜓……好像链条似的一环扣一环，这是生物之间因为摄食关系而
形成的一种联系，所以，这链条的名字就叫做“食物链”。
食物链主要有三种类型：一是弱肉强食，小的被大的吃食，这是生物界普遍存在的，由捕食
系而形成的食物链，叫做捕食链。二是生物体内以寄生方式而形成的食物链，叫做寄生链，
如马蛔虫寄生在马的体内，某些原生动物又寄生在马蛔虫的体内。三是专以动植物遗体为食
物形成的食物链，叫做腐生链，在热带雨林这样的生态系统中，腐生链就占有重要的地位。
从植物的花到老鹰，是一条单一的食物链，在生态系统里，食物链往往比上述情况复杂得多
。牧场上的草，不只养活了牛羊，田鼠也在偷偷摸摸的啃草挖根、吃草籽；就连小小的蚜
虫，也在贪婪地吮吸草汁哩。如果把这算作第二个环节的话，那么，第三个环节便是牛羊为
人类提供奶和肉，瓢虫吃掉蚜虫，而田鼠则成了黄鼠狼的佳肴。由于一种消费者常常
不是只吃一种食物，而同一种食物往往被多种消费者吃掉，所以一个生态系统中的许多食物
链就自然地相互交织在一起，那就会出现一个网状结构，这个结构叫做“食物网”。
食物链和食物网是长期发展演化形成的，是生态系统中最基本的结构。自然界中的食物链形
成了大自然中“一物降一物”的现象，维系着物种间天然的数量平衡。一个生态系统中的“
生产者”、“消费者”和“分解者”在维护生态平衡的过程中，都有其特殊的地位和作用
。各种成分之间是相互联系、相互制约、相互依赖的，一旦人为地使生态系统中某一物种消
失，将使生态平衡失调，甚至导致整个生态系统的崩溃和物种的灭绝。
20个世纪50、60年代，我国的许多地方都兴起了消灭麻雀的“人民战争”，使大量的麻雀，
包括其他种类的鸟类死于非命。然而人们并不了解，麻雀偷吃的粮食远远不如它们捕捉的害
虫多，它们帮助人类从害虫口中夺回的收成，价值难以估量。由于麻雀受到重创，导致害虫
泛滥，人类为了从害虫口中夺食，不得不大量施放农药，又给自己带来了化学污染的危害。
又如，雷鸟是一种很有价值的鸟类，挪威人出于经济利益的需要，大量捕杀雷鸟的天敌——
极狐和猛禽，造成雷鸟的数量猛增。但随之而来的是传染病在其种群中蔓延，雷鸟大量死亡
。为什么会产生这种情况呢？原来被天敌捕杀的往往是雷鸟中病弱的个体，淘汰掉病弱的个
体，就有利于整个雷鸟种群及其后代生存能力的提高。
自然界的生物互相依存，和谐共处
，一起编织出丰富多彩的生态环境。人为地灭绝某个物种会破坏这种和谐的状态，而人为
地引进物种，也有可能酿成生态灾难。因为一个生物在本土环境中生长时，不可避免地受到
了食物链中天敌的制约，一旦它被人为地搬到一个陌生的地方，脱离了天敌制约，将造成生
态失调。
引进外来物种，丰富本地物种，本来是一件大好事。然而，盲目引进外来物种也会导致当地
生态不平衡，严重时甚至会酿成生态灾难。比如，水葫芦是我国20世纪50年代为了解决猪饲
料问题，特地从南美洲引进的。随着饲料工业的发展和生猪喂养方式的改变，再采用含水量
高、食用成分少的水葫芦饲料，其投入与产出已不成正比。于是昔日人人争抢的水葫芦，如
今便成了避之不及的环境公害：泛滥成灾，堵塞河道，影响航运、排灌和水产品养殖，
严重破坏了水生生态系统的结构和功能，导致大量水生动植物死亡，污染湖泊水质。上海市
每年为了清除河道中的水葫芦，要花去大量人力物力，而且收效不大。
在农业方面，生物入侵也造成不小损害。原产日本的松突圆蚧于20世纪80年代初出现在我国
南部，到1990年底，已经导致13 000多平方千米的马尾松林枯死。美国白蛾在侵入我国
后，仅辽宁一地就有100多种植物受到危害。20世纪80年代以来，随着我国经济的高速发展
，促进了外来物种的侵入。在森林、水域、湿地、草地、城市居民区，都可以见到这些生物
“入侵者”。据不完全统计，目前我国有外来杂草100多种，外来害虫30多种，外来病菌20
多种，且还有蔓延的趋势。
据统计，我国因外来物种入侵造成的损失已相当惊人，每年仅几种主要外来入侵物种造成的
经济损失就达574亿元人民币。其中，每年对美洲斑潜蝇一项的防治费用，我国就需45亿
元。
类似的生态教训还有很多，这是人类没有研究食物链(网)关系，不遵照自然规律办事所带
来的后果。
食物链不但维系着自然界里物种与物种之间的数量平衡，同时人类与大自然也通过食物链而
连接着。因为人的食物主要来自植物和动物，而动、植物是从自然环境中得到营养才生长而
成的。近半个世纪以来，世界范围内的环境污染日趋严重，环境中的污染物质就是通过食物
链而
传播的。例如，由于候鸟的迁移，在南极洲企鹅的脂肪中，也发现有DDT的存在，这就说明
在世界范围内，通过食物链(网)可以把一个地区影响动、植物的某种污染传播到世界很多地
区去。
更令人担心的是，自然界中的生物，从微生物到浮游生物、小鱼、大鱼乃至食鱼动物，由于
大吃中、中吃小的连锁捕食性关系和生物的富集作用，在生物体内污染物质不断受到浓缩，
不断积累在内脏和血液的各个部分，其浓度远远超过环境中原来所存在的污染物质浓度。人
吃了受污染的生物，有毒物质会进入人体，严重危害健康。研究发现，北美洲五大湖中黑背
水鸟体内所含的聚氯联苯的浓度竟然是湖水的2 500万倍！
拿水产鱼类来说，如果自然界有了汞污染，土壤中的有些微生物可以把汞转变成有机汞，鱼
类吃了这样的微生物就会把有机汞贮存在身体中，而人吃了这样的鱼，汞就会进入人的神经
细胞中，人就会得可怕的水俣病。20世纪50、60年代，日本九州南部水俣镇曾发生过震惊世
界的水俣病，受害人数多达1万人，死亡人数超过1 000人。为对付水俣病公害，日本政
府和企业花了14年的时间，至少花费了800亿日元。
水俣病是人类污染环境，污染物最终通过食物链进入人体并严重伤害人类健康的最典型例子
。所以，通过研究食物链，了解环境中污染物质的迁移、转化规律，就可以更好地防止有毒
物质的扩散，减轻其对环境的污染。
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