所谓内分泌，就是指存在于人体内能分泌出一种或多种生物活性物质的各种腺体或细胞
组织。这些物质分泌出来后，通过血液循环运行到全身，并在其各自对应的器官或组织中发
挥调节作用，进而协调人体复杂的代谢活动。
内分泌系统是由能够分泌各种各样激素的内分泌腺体构成的。内分泌腺体亦称内分泌腺
。人体内主要的内分泌腺有甲状腺、脑垂体、肾上腺、胰岛、性腺等。所有内分泌腺都有一
个共同特点，就是它们没有专门的导管输送其所分泌的激素，而是从腺细胞分泌出来后直接
进入血液循环，所以称其为内分泌腺或无管腺。此外，人体内还有一些组织细胞虽不具有内
分泌腺结构，但却能分泌出具有生物活性物质，例如，消化道的黏膜细胞能分泌一些胃肠道
激素，肾脏内能分泌肾素。这些组织虽不属于内分泌腺，却具有分泌激素的功能。这些内分
泌激素既不是营养物质，又不能提供热量，那么它们有什么作用呢？原来，它们主要是调节
它们所作用的器官或组织细胞的代谢活动。内分泌激素的分泌量极少，一般在每100毫升血
液中仅含若干微克(百万分之一克)或毫微克(十亿分之一克)，就可对机体的代谢、生长与生
殖产生巨大的影响。
内分泌之王——脑垂体
脑垂体(如图3-3)位于大脑的下部，如豌豆大小，重约05克。脑垂体是内分泌腺的枢纽，
它能分泌多种激素，用以调节人体的新陈代谢和生长发育，并可以调节其他内分泌腺的活动
。所以，有人说脑垂体是内分泌之王。
例如，由脑垂体分泌的促甲状腺素能促进甲状腺吸收碘化物和分泌甲状腺激素来调节甲
状腺的活动，还能够分泌其他一些激素，能调节肾上腺和性腺等内分泌腺的活动，如脑垂体
分泌的促性腺激素分泌不足，便会引起性征消退、性器官萎缩，若脑垂体分泌的促性腺激素
分泌过多，则会发生性早熟。女性促性腺激素刺激卵巢内卵泡成熟而排卵。男性促性腺激
素能刺激睾丸生成精子和分泌男性激素(睾丸酮)。脑垂体能产生作用于肾脏的激素为抗利尿
激素，它能促进肾脏对水的重吸收，起着调节水代谢的作用。如果人体缺乏这种激素，会
多尿，在医学上称为“尿崩症”。
此外，脑垂体还能分泌生长激素，用以调节人体的生长和发育。如果幼年时生长激素分
泌不足的话，身体不能长高也不能发育，到了成年以后这些人的身高也不超过130厘米，有
的甚至只有70厘米，这在医学上称为“垂体性侏儒症”。反之，幼年时生长激素分泌过多，
会使人过分生长，到成年以后，有的身高竟达26米以上，医学上称之为“巨人症”。“巨
人症”患者平均寿命仅20余岁，易死于肺炎等。如若成人的生长素分泌过多，则易患“肢端
肥大症”。患者不仅手足肥大而且面貌粗陋，额部多皱褶。
甲状腺和“粗脖子”
甲状腺长在颈的前面，左右各有一个侧叶，中间有峡部相连，呈“H”形。在甲状腺的
表面有两层膜，在两层膜中间有甲状腺动脉和甲状腺静脉。甲状腺与喉部和气管为邻居。当
甲状腺肿大时，有时向里长，从外表看不出大，却可压迫喉部和气管，引起呼吸困难。
甲状腺分泌的激素为甲状腺素，受中枢神经系统和脑垂体的控制和调节。脑垂体产生的
促甲状腺激素可刺激甲状腺，产生甲状腺素增多。但当甲状腺激素量多时，可反过来抑制脑
垂体分泌促甲状腺激素。当甲状腺功能减弱时，脑垂体分泌的促甲状腺激素增加。两者
之间有着协同和互相制约作用。
合成甲状腺素的原料主要是碘，碘主要从食物中摄取，海带、紫菜、蛤、海参、海蜇、海鱼
等食品中含碘量多。我国已在食盐中加了适量的碘，就不致发生缺碘问题。据说有些地方，
给所有的小学生在校另加含碘食品，这种做法不一定合适。当地是否为缺碘地区，应作检查
，确实缺碘，然后再加。不能一说缺碘，就大家都加碘。有的商家还生产了“智力碘”。缺
碘能影响智力，主要是对婴儿而言。但并不是碘可提高智力，食用过多还会造成甲状腺功能
亢进，产生的甲状腺激素过多，也是一种病态。
甲状腺功能低下，产生甲状腺素不足，病儿身材矮小，智力落后，行动、语言也大大地落后
。甲状腺功能亢进时，甲状腺激素产生过多，甲状腺也可肿大，能吃但不长肉，好发脾气，
性情急躁，注意力不易集中，学习成绩下降，眼球外突，闭不上眼，心慌气短。
免疫之王——胸腺
先讲一个真实的故事。1971年美国佛罗里达州一个年轻的妇女产下一个早产儿，这位婴儿出
生后就接连患肺炎，腹泻，泌尿系统感染，皮肤感染，口腔真菌感染，令医生束手无策。小
生命危在旦夕！！后来迈阿密大学医学院的医生在婴儿肌肉内埋进一块小东西，奇迹出现了，
婴儿不药而愈。这是什么神药呢？原来，婴儿患的是一种叫“先天性胸腺发育不全”的疾病
，因此，对各种病原缺乏抵抗力。医生埋进的东西是一个流产儿的胸腺组织，就是这个胸腺
组织使其起死回生。
如此神奇的胸腺，却是人体一个很小而不被人们注意的器官。它位于人体胸腔前纵隔内
，跨于心脏的前上方，由锥体形不对称的左右两叶组成。通常胸腺在胚胎的晚期即
已形成，出生后日益增大，到青春期，其结构和功能都发育到最高峰，重量达30～40克
；但青春期过后，胸腺便逐渐萎缩而被脂肪组织替代，以致老年人的胸腺缩小到10克以下，
约为青春期的1／4，甚至更小而仅留残迹。因此，胸腺既是成熟最早，又是退化最快的器官
，但却对人体健康起着至关重要的作用。
那么，胸腺是由什么构成的呢？它分为皮质和髓质两部分。皮质中的淋巴细胞称为胸腺细胞
，能分泌多种具有免疫活性的多肽类物质，这些物质能促进皮质内的T淋巴细胞成熟，并将
成熟后的T淋巴细胞送到淋巴结、脾脏等淋巴器官和外周血液中。可见胸腺是一个重要的淋
巴器官的“总调度”机构。
近年的研究认为，进入外周循环的T淋巴细胞和B淋巴细胞均为免疫细胞，它们在胸腺素的“
哺育”和“训练”下，学会杀伤、识别和排泄细菌及病毒的本领，并日夜在血液和外周淋巴
组织
中“巡逻”，并密切监视人体细胞变化，一旦发现癌变细胞就围而歼之。B细胞发现病菌后
，在T细胞的协助下，产生大量抗体去对抗、中和并杀伤入侵之敌。同时胸腺素还可令白细
胞变成T淋巴细胞，以增加体内减少的T细胞的数量，提高抗病能力。
正由于胸腺能调节和控制T淋巴细胞的分化成熟以及功能表达，因此，有人提出胸腺是
抗衰老过程免疫功能变化的“生物钟”，并被誉为人体的免疫之王。
由此可见，人体细胞免疫直接依赖于胸腺，体液免疫也与胸腺密切相关。胸腺发育不全
或先天性无胸腺症导致免疫缺陷，致使新生儿期发生严重感染而夭折。老年人由于胸腺退
化，以致抗病能力减退而容易发生感染、肿瘤和自身免疫性疾病。相反，如果能
使体内保持胸腺激素一定的阈值，即可重建并维持人体这一最早退化的器官的功能，从而可
作为一种替代性治疗药物，治疗和预防许多继发性疾病，并起到抗衰老的作用。
男女有别的性腺
男性的睾丸和女性的卵巢属于性腺。性腺与其他内分泌腺间有密切关系，如脑垂体前叶
分泌的六种激素中有三种与性腺有关，肾上腺皮质也可分泌雄激素和雌激素影响性腺。性腺
的发育成长还受大脑的支配。
睾丸分泌的雄激素称为睾丸酮，来自睾丸的间质细胞。在脑垂体分泌的促间质细胞
激素刺激后，间质细胞开始分泌睾丸酮。脑垂体分泌的促滤泡激素刺激睾丸，使睾丸的曲
细精管产生精子，雄激素促使男性第二性征的出现，如喉结增大、声音变调、阴茎增大、阴
毛和胡须的出现等。如睾丸功能不全，则不出现第二性征，阴茎和睾丸发育不正常。男性性
腺功能亢进，可出现发育提早，称性早熟。
成熟的卵巢分泌两种激素：一般为雌激素，另一种叫孕酮。这两种激素都能促进女性生
殖器官的成熟、排卵和月经的正常循环。雌激素还可促进乳腺导管的生长、骨盆的发育、女
性第二性征的出现。孕酮还能促进乳房腺泡及乳腺小叶的成长，为将来分泌乳汁作准备。卵
巢功能不全时，外生殖器不发育，乳腺小，阴毛少，没有月经。
另外，性腺发育不正常时，可出现两性畸形，即男女分不清，有真性与假性之分。真两性畸
形者具有睾丸和卵巢组织两种生殖腺，但都发育不全；其外生殖器及男女第二性特
征则介于两者间，即似男非男，似女非女；外貌可为男性或女性。假两性畸形者生殖腺只有
一种，或男性睾丸，或女性卵巢，生殖器则兼有两性的形态；如生殖腺为睾丸而其他生殖器
是女性形态，称男性假两性畸形，如生殖腺为卵巢而其他生殖器为男性形态，称为女性假两
性畸形。
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