这天，李玉他们来到山东某县城时天色已晚，经打听，客栈都已住满，一行人正着急无处可去时，李玉突然瞥见客栈后面有几间屋，便问伙计能否租用。伙计说：“这屋是一送葬的官家包下的，恐怕未必肯让，我去替你们说说。”
一会儿工夫，伙计回来了，说那官家同意让出一间西屋给他们。李玉几个很高兴，于是便向伙计打听那官家是什么身份。伙计说，送葬的官家是一位将军的女儿，湖南李县人；将军在北方做官时病故，她这是扶柩回故里归葬，不慎路上得了风寒，迟迟不见好，所以住在这里已有月余。
李玉一听这送葬的女子竟是自己家乡人，心里顿生恻隐之心，于是赶紧借着感谢让屋的名义去将军灵堂吊唁，还特地为将军烧了些纸钱。
走出灵堂时，李玉隐隐听到隔壁屋里有女子的哭声，他估计这女子就是将军的女儿了，哭声虽不大，但甚是悲凉。
李玉正犹豫着要不要去看看，只见那屋门帘一挑，一位家人模样的老太婆走了出来，对李玉说：“我家小姐要面谢老爷。”说完，即回转身去将小姐扶了出来。
李玉一看，小姐大约十八九岁年纪，面容苍白，柔弱无力，但容貌甚是端庄，举止不失大家风范。
小姐磕头谢过李玉，说：“家父不幸去世，家母也早已离去，如今只留小女子一人，扶柩至此，劳顿成疾。小女子已托人往家乡送信，请堂兄来此接迎，却不见回音，也不知堂兄何时能来……”说到这里，不由潸然泪下。
李玉见了心中不忍，赶紧好言安慰了几句，回屋后便与朋友几个说了小姐的遭遇。李玉想邀小姐同行，路上好对她有些照顾，可朋友们却归家心切，对李玉的话不以为然。李玉看此情形，决定不勉强朋友，自己一个人留下，等小姐病情好转后，陪她一起回乡。
李玉把这意思跟小姐一说，小姐感激涕零，拜谢再三。于是第二天，李玉的几个朋友一早踏上归程，李玉则留在了客栈。
李玉和小姐很快就熟悉起来，这才得知小姐名叫小莲，性格极是柔顺。朝夕相处，李玉和小莲互相有了爱慕之心，只是不挑明罢了。
一天，小莲问李玉：“不知客官归乡之后有何打算？”
李玉笑道：“我不过是谋一个课馆教书的营生而已，还能有什么打算？”
小莲说：“客官一表人才，难道就甘心做一辈子穷教书匠？我看不如先捐个京官做，然后再寻机会的好。”
李玉摇摇头：“我一介寒士，哪拿得出这么多钱来捐官？小姐不要取笑了。”
小莲却认真地对李玉说：“我一个弱女子，无缘无故受客官恩惠，也是前世注定的缘分，若是客官不嫌弃，小女子愿以身相许。家父以前在北方做官，所遗虽薄，可捐个京官的银两总还是有的，只是不知客官意下如何？”
李玉忽闻如此意外之喜，一时愣住了，不知说什么好。
小莲道：“客官真若有意，事不宜迟，我们马上就动身到京城，上下通融去。”
小莲做事非常果敢，而且极有分寸，见李玉没吱声，她第二天就和店主商定，先把父亲的棺木在附近浅葬，待日后办完事再来改葬，随后就拉着李玉动身前往京城，两人遂成了夫妻。
小莲和李玉在京城一家客栈住下后，小莲便每日出去打听，她说多少有些父亲的旧关系，只让李玉在客栈等候。果然不逾半月，小莲真就给李玉捐得了个空缺。
小莲与李玉商量说：“在京城做官，家乡的亲友听说后一定会云集而至，我们现在根基还浅，恐怕应付不过来，不如相公上任前先改个名字更妥。”
李玉对小莲的话言听计从，表示一切都照小莲的意思办。所以后来小莲为李玉租赁宅子，购置车马衣物，李玉穿戴一新上任之后，他也只是把自己做官的事儿告诉家里，还嘱咐他们不要外传。
小莲对官场诸事甚是熟悉，没过多久，她就建议李玉把在京做官的同乡请到家里来设宴招待。从此，他们家门前车马不断，李玉很快就和这些乡官们的关系密切起来。
又一日，小莲对李玉说：“相公，你经常在外应酬，我一人在家很是寂寞，我想和你那些乡官朋友的家眷有些往来，你看合适吗？”
李玉正惟恐怠慢小莲，一听此话，自然点头。
小莲又说，“我若去拜访他们，自然要穿着得体，可柜里的衣物都不是新式样，你能否给我置办一下？”
李玉正愁找不到报答小莲的机会，于是就赶紧让小莲把衣服尺寸及款式要求写下来，还叫她拿出以前的首饰钏钗和珠花，把怎样改造添置的事儿也一一说明，立即吩咐下去。数日之后，这些东西就陆续送到了府上。
小莲一边欣赏，一边夸李玉会办事儿。但是当她在看珍珠首饰的时候，突然惊叫起来：“哎呀，这珍珠是假的，你这是从哪里买来的？”
李玉一听大惊，说：“我是去京城那家最有名的珠宝行买的，那里卖出的东西怎么会是假的呢？”
小莲笑着说：“你真是书生气，在京城，越排场阔绰且有名望的珠宝行，他们的货越能以假乱真。不过这等伎俩骗得了你，却骗不过我，只是他们不该不把你放在眼里。”
李玉被小莲这么一说，气得立刻要去店里理论。
小莲拉住他说：“买也买了，先消消气，吃过饭再去不迟。”说罢亲自下厨，直到看着李玉吃完了，才让他出门。
话说李玉来到店里，让伙计叫出老板，斥责说是买了假珠子回去。老板一边说“绝不可能”，一边接过李玉手里的珠子仔细看，肯定地说：“这不是我们店里的东西。哼，明明是你拿了真货回去，现在却换成假的来讹诈我们！”
李玉一听此话真是怒不可遏，双方于是就争执起来，一时间，店铺里乱成一片。
正在吵吵嚷嚷的时候，李玉突觉口渴难忍，看到店内接客的小桌上有茶水，拿起来就喝。可谁知茶水一下肚，他就突然口吐白沫仰脸倒地，伙计一看大惊，赶紧上来察看，只可惜李玉此时已气息全无。
老板不由惊慌起来，顾客死在店里总不是什么好事。
就在此时，从店门外突然走进一少妇，后面还跟着一个佣人打扮的老太婆。少妇说自己丈夫来店里采换珠子，迟迟不归，她放心不下，才找上门来。
来者正是小莲，她看到李玉倒在地上，不由捶胸顿足，放声大哭。
小莲对老板说：“你们卖出的珍珠，真假我不知道，但我丈夫来时还好好的，现在却死在你们店里，这不是你们做下的手脚还会是什么？”说罢，她也不听伙计解释，让跟来的老太婆去请人来验尸，果然是中毒而死。
小莲不与老板多话，紧接着就去平日里来往的官家那儿求助，大家听后都表示愿意帮小莲打官司。
老板一看小莲这架势，知道自己斗不过这个女人，于是就私下里派伙计去和小莲商量，说愿以重金赔偿，只求免去官司。
小莲可厉害了，让来人传话回去给老板，说除非老板把店里所有家当给她，否则就要老板以命相抵。她说，她非要打赢这场官司不可。
老板一听小莲这话，方明白对方其实是早有图谋，万般无奈之下，他只得照办。
拿到银票后，小莲替李玉盛殓发丧，遍谢各家好友，随后就变卖家当，扶柩回乡。不过有人说，她走的不是回湖南李县的路；又有人说，北方从来没有一个来自湖南李县的将军……
这则民间故事中奇女子的运筹帷幄，虽然行的是诈骗之术，但其勇谋胆略却令人震惊。若穿越到现代，把心思用在正道上，那么成为巾帼不让须眉的铁娘子也不是没有可能的。
（佚名）
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