这两户人家，共用着一堵院墙。院墙上长满了爬壁虎，长得很疯，它们的蔓子，墙这边有，墙那边也有，谁也说不清它们的根是在墙这边呢，还是在墙那边。
靠西边的这家，是钱子玉家。子玉是个秀才，喜欢作闺闱诗，已经作了厚厚的两大本。他还喜欢画画，画桃花，都画活了。去年冬天，子玉结了婚，娘子是小家碧玉，叫草蔻，很有姿色。
子玉找了个小家碧玉，是因为他是个诗人，诗人都很浪漫。
在结婚前，子玉爱往“桂香楼”这样的场所跑，一结婚，他就和那个地方断了来往。
东边的这家，是天慕家。天慕也是个秀才，年纪比子玉小了三岁，才十七八岁的样子。风流倜傥，爱穿白绸长衫，拿湘妃竹折叠纸扇。那纸扇上有一个扇坠，紫檀木的，形状像个小老鼠，有缕缕幽香。
子玉和天慕是朋友。从前，他们常结伴去逛“桂香楼”，去“谢家池塘”看柳色，下小雨了，就在葡萄架下倾听雨声，赋诗饮酒，很有些才子风度。
子玉结婚后，去天慕家的时候不多了。
天慕来子玉家的趟数，就显得勤了些。
天慕来了，子玉都会很热情地款待他，搬上小桌子，叫草蔻炒几个小菜，二人吟着诗，喝酒。有时喝得脸热，天慕就会朝草蔻多瞟两眼，还会艳羡地夸两句草蔻。
草蔻在旁边，就抿嘴笑，不露皓齿，脸也要红上一红，人面桃花，带几分娇羞，看到这情景，子玉心尖上就打颤悠。
天慕走后，子玉的情绪就不好起来，脸有些阴，有时还会对草蔻发发脾气。平常的日子，子玉从不和草蔻发脾气。
暮夏的一天，又下起了芭蕉雨，子玉在书房看了两页书，就听见有人敲门。那敲门的声音很熟悉，是天慕来了。这样的天气，天慕还拿着那柄纸扇！——这恐怕是一种习惯了。
进门的时候，天慕的脸红润润的，眼里有几分得意。子玉心下起疑，暗暗一笑，问道：“又去‘桂香楼’了？”天慕笑而不答。
二人喝了一会儿酒，讲了镇上文人中的几则小笑话，子玉盯着天慕手中扇子，突然打趣道：“天慕兄，扇坠呢？送人啦？”
天慕脸红了红，支吾了一句什么。他好像喝得多了点。
天慕走的时候，子玉笑着和他一块出了家门。
在子玉问天慕扇坠的时候，有一个人心里很惊慌，像揣了一只小鹿，“怦怦”直跳。这个人就是草蔻。
前天夜里，子玉又喝多了，侍候他睡下，草蔻就在灯下做针线。四周很静。
突然，噗，有一只小老鼠跳到桌子旁的箱子上，它嘴里还衔着个什么东西，等它跳上箱子，两只小黑眼睛就看见了灯影里的草蔻，它吃了一惊，慌慌跑掉了。它衔的那个东西，却掉在了箱子上。
草蔻站起身，把那件东西捡在手里。草蔻骇然，脸都白了。那是一枚扇坠，小老鼠形状，紫檀木的，散发着幽香。这扇坠她很熟悉，是天慕的。
草蔻惊慌地朝床上看了看，还好，子玉鼾声如雷，睡得正死。草蔻拿着那个扇坠，呆呆地站在那里，一时不知如何是好了。忽然，子玉翻了个身，草蔻吓得慌忙把扇坠顺手塞到了枕头底下……
看着子玉和天慕的背影，草蔻把手捂在了胸口上。她清楚，这个扇坠，是个陷阱，得赶紧扔掉，不然，被子玉见了，自己就说不清了。
现在，子玉不在家，草蔻把那枚扇坠从枕头底下拿出来，袖进袖筒，来到院子里。一到院子里，她就看到了那眼井，那爬壁虎墙下有一眼井。
草蔻四周看看，确认无人了，就把那枚让她心惊肉跳的扇坠掏出来，往井里扔去——忽然，草蔻脚下打了一滑，一个趔趄，收脚不住，“扑通！”她掉进了水井里……
子玉从外面回来，不见了草蔻，厨房，厕所，都找遍了，也没见人影。后来，他从井边过，就看见了那枚扇坠。紫檀木的，鼠形的，散着幽香。
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