张宝瑞原先是个说书的。每年过了正月十六，圉镇乡间的庙会就多起来，规模大的如二月二庙会、三月三庙会……庙会一旁都设杂耍场：唱大戏的、踩高跷的、变戏法的、玩杂技的、说书的……种类很多。张宝瑞在杂耍场用石灰画个簸箩口大的圆圈儿，把小桌子和架子鼓搬进去，开始说书。张宝瑞把画圆圈叫做“画锅”，一家人吃饭就靠这口锅了。庙会多设在农闲时，赶会的人密密匝匝。有人赶会啥也不图，就图个热闹，甚至就图听大蛤蟆说书。张宝瑞说书是很有些名气的，他的书场总是挤满了人。
有时后面的人听不见了，就起哄，使足了劲道，嘴里“嗨——”着猛地往前一捅，靠前面站的人正听得入神，不防备，脚下一飘，就滑进张宝瑞画的圈儿里了。张宝瑞停下说书，笑笑：“这位看官，你怎么把我的“饭锅’给踹啦！”
张宝瑞有个师弟，书说得也不错，可他从不和师兄在同一个庙会上说书。他这个人和张宝瑞不大一样，嘴上有些损人。说完一段书，该打钱了，有的听书人就会低下头去，或者把帽沿子往下一拉，悄悄走掉了。这时，倘若被这个师弟给看在眼里，他就会放高了声音：“我说，那您可是奔丧心急，想抢孝帽子戴？”张宝瑞就从不说这样的话。
说书正说得顺溜，张宝瑞突然改了行，说起相声来。
民国三十二年，相声大家陶湘九来汴京大相国寺行艺，一连说了两个多月的相声，轰动了汴京的大街小巷。张宝瑞也从圉镇赶了来。真够味！他一下子给迷住了，觉得自己更适合说相声。
等陶湘九走下场子，张宝瑞就拦住了他，要跪倒磕头拜师。
陶湘九不肯答应，说：“下边儿都有叫我师爷的了，我怎能再收你为徒？”
张宝瑞却铁了心，非学相声不可。他每天都到场子里来，帮着陶湘九收钱，偷学陶湘九的能耐。日子一长，张宝瑞的老师听说了这件事，非常恼火，张宝瑞登门解释他也不听，把张宝瑞逐出了师门。
陶湘九大受感动，破例收下了这个徒弟。有说书作根底，不几年，张宝瑞几与陶湘九齐名。
说相声，每到得一处，张宝瑞先是打听清楚本地的风俗、姓氏分布及一些大户的背景。他曾因没弄清当地的风俗习惯而吃过大亏，差一点砸了牌子。那一年，他在商丘一个小县城演出，演出的茶馆里能容六十个座儿。头一天开书，屋里全坐满了，又加了好多临时的座位，连窗户上都趴满了人。张宝瑞很高兴，这天他说的是他的拿手段子《卖布头》，心想，这一炮一定能打响。出乎意料，刚说几句，座上就有人交头接耳，“包袱”一抖，瘪了，人一下子走了一大半。
张宝瑞蒙了。
茶馆里的一个伙计私底下对他说：“本地不论说书或是说相声，得照着书本来，那叫有学问！像你这种说法，叫‘瞎编’！”
“噢！”张宝瑞明白了。
第二天，他在桌上摆了一摞线装书，说几句，就翻一页。尽管他说的是《卖布头》，摆的这摞书却是《水浒传》，但还是很快就赢来了观众。
世上的事就这么蹊跷。
张宝瑞考虑得再周全，还是有想不到的事情发生。一个在家赋闲的大官僚想听张宝瑞的相声，把他叫到了府上。一进门，大官僚身边的一个小官僚就朝他喊道：“好好伺候老爷，叫老爷高兴了，多赏你俩钱！”
张宝瑞很讨厌这个小官僚。他见这个小官僚只长了一只眼（另一只限用一小块黑布罩住了），便说：“我们艺人是顺嘴胡咧，没什么学问，也就能说点张家长，李家短，仨蛤蟆，五只眼……”
这个小官僚平日最忌讳谁说“眼、眼”的，他早听出张宝瑞这是在讽刺他，可看看大官僚正在兴头上，不便发作，只得把火气压了又压。
照平日张宝瑞的做派看，他不会说出这样的话来，可他今天说了。
这就种下了祸患。
相声说完一段，大官僚听得高兴，道：“赏艺人小菜四碟，黄酒一杯，吃了再说一段嘴皮子利索的。”
小官僚听了这话，暗中笑了。他来时见厨房的屋檐下挂了只马蜂窝，便吩咐下人给张宝瑞端菜时，想法捉只马蜂，掐去翅膀，埋在菜里，端上来。——这家伙一肚子坏水！
果然，菜端上来了，张宝瑞就把那只没有翅膀的马蜂一筷子夹进了嘴里，那只马蜂就在他的舌头上蛰了一家伙，疼得他这顿饭都没吃成。
大官僚派人来喊张宝瑞。张宝瑞登上台子，吃力地说：“口齿利落的相声您是听不成了，你赏的菜里藏着个马蜂，把舌头给蛰肿啦！”
大官僚觉得扫兴，脸子就很难看。小官僚在一旁拍了桌子，张口大骂：“妈拉个巴子，你这刁民，给我抓起来！”四个兵丁跑上台子，扭住了张宝瑞。
坐在大官僚身边的一个戴金丝眼镜的人说：“王公，我看这事就算了吧！”大官僚扭过脸来，朝兵丁摆下手，兵丁散去。这场风波算平息下来。
后来，张宝瑞就在汴京定居了。
刚解放那阵，镇压反革命，都押到西郊的乱坟岗子上枪毙。枪毙前，允许犯人提个心愿。
有一个犯人，戴着一副金丝边眼镜，经过张宝瑞的相声棚子时，对押他的人说：“去阴间的路上，想再听一段张宝瑞的相声！”
这天，张宝瑞患了重感冒，正在床上躺着，犯人押进来，张宝瑞的儿子说：“父亲病了，说不成相声。”那边张宝瑞却起了床，上了台子，为那犯人说了一段《张广太回家》。那个犯人很感激地朝张宝瑞看了一眼，哗啦着手上的铁链，上路了。
不久，汴京组织说唱艺术团，原拟定要张宝瑞出任副团长，可有人反对说：“前些时他还给大汉奸高某说相声来着，觉悟太低，不可用！”这事就黄汤了。后来同道说起这件事，张宝瑞笑笑：“我不后悔，那人曾有恩于我，临走想听我说段相声，我咋着能不说？”
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