譬如王荆公写了一首诗，诗名叫《扇子》，内容如下：“玉斧修成宝月团，月边仍有女乘鸾，青冥风露非人世，鬓乱钗横特地寒。”他用书法抄在澄心堂纸上，拿给司马温公。
司马温公将诗读了一遍，说：“唔，好诗，虽是取玉川子《醉归》一诗之意而作，但胜之远矣！”
荆公双手一揖：“愿闻高见。”
司马温公说：“玉川子为一代高僧，尽管不以诗名世，但《醉归》一诗沛然如从肝肺中流出，不见有丝毫斧凿痕迹，他靠的是真性情。荆公此诗，不单气韵生动，而又深谙为诗之道，是故胜之矣。”
荆公叹服。
司马温公曾著《诗话》一则，偶把老杜诗句“黄独无苗山雪盛”中的“黄独”误录为“黄精”了，恰被荆公看到了，禁不住有几分兴奋，呵呵大笑着说：“温公也有丢丑的一天呀！”遂在一旁眉批道：“黄独是残留在冬天野地里的小块山芋，江南俗名叫土卵。杜子美流离江湖间，能有黄独裹腹就不错了，怎能像道人剑客那样去食黄精呢？”
隔一天，温公见到眉批，备了一箧经书，登门向荆公致谢。
平素，王荆公不讲究生活小节，常常会闹出一些小笑话。一日，王荆公与司马温公同在朝堂与皇上议事，忽然，一只虱子从荆公襦领上爬了出来，它在荆公的脸颊上转了一圈，然后爬到鬓角上，不动了。荆公竟浑然不知。
皇上看见了这只虱子，笑了笑，没说什么。
司马温公也看见了这只虱子，在朝堂上，他也没说什么。退下朝来，一出集英殿大门，他就问荆公：“可知皇上刚才为何发笑？”
荆公很奇怪地扭转头：“不知道。”
司马温公指着荆公的鬓角说：“笑的是它。”
荆公一愣：“笑我？笑我做甚？”
司马温公忍住笑：“不是你，是它——一只虱子。”
王荆公脸红了，忙叫过一个随从，要他把那只虱子给捏下来。不想，温公却伸手给拦住了。
“不可，不可，千万不能捏杀它。”
“为何？”荆公不解。
司马温公笑着解释：“这只虱子不寻常，有诗为证：‘屡游相鬓，曾经御览’。”
王荆公也跟着笑了。
王荆公在坊间刊刻了一部书，名之日《字说》，他对这部书很满意，见了熟识的人都要送一本。司马温公也接到了一本。
司马温公没看几页，就找荆公商榷来了。
司马温公说：“以竹鞭马为笃倒还说得过去，以竹鞭犬有什么可笑的呢？”
荆公说：“古人认为可笑，自有可笑的理由。”
司马温公不服气。
司马温公不服气，自有人服气。不久，《字说》一书在朝野流行开来。南宋高宗年间的曾健在他的笔记《高斋漫录》一书中这样记载说：“学校经义论策，悉用《字说》。”
这一年庚子科的科选中，有一个叫胡汝霖的举子在答用武策时，就模仿荆公《字说》体例做了一篇文章，结果竟然高中榜首。
政治就像翻烧饼，一面热，另一面就凉。一面不会总热，另一面也不会总凉。元祜初年，司马温公拜相。王荆公下野，退居金陵钟山。
在钟山，王荆公显得很洒脱，每天骑匹小毛驴，与一二山民结伴，去山深林幽处闲逛，累了就头枕青山绿水歇歇脚，兴尽而返。有客人来访，就陪着在茅舍前的古松下下下棋。再不，就增删他的《字说》。
对于《字说》一书，王荆公可谓是呕心沥血了。他曾因注解“飞”字没有找到满意的注脚，竟在涧水边徘徊了整整一天，饭也不吃，嘴里念念有词，样子很怕人。王老夫人寻到他，问明原因，说：“何不以‘鸟反爪而升’注之？”荆公想了想，笑起来。
荆公虽然闲居钟山，可他对庙堂之事并不能忘怀，每逢碰见有人自北方来，都要打探一下东京的消息。往往，还要问一问司马温公的近况。
这些来拜见荆公的人，不管是朝中大员，还是地方小吏，大都拣好听的给他说。
有一次，荆公旧时门人周种来访，荆公陪他在山间闲走，走到一株松树下，停下脚步，扭过头忽然对周种说：“司马温公是个君子啊！”
周种一愣，随即醒悟过来，默然不语。
又朝前走几步，荆公又说：“司马温公是个君子啊。”这句话荆公一连说了四遍，见周种一直沉默不语，不禁深感奇怪，说：“周贤禊，为何不言语？”
周种迟疑良久，说：“恩公，熙丰政事已全被更易您知道吗？”
荆公怔住。后来笑道：“这可以理解。”
周种又说：“还有一事，恩公或许不知。”
“唔，什么事，说说看。”
“司马温公拜相以来，满朝上下无人再读《字说》了。”
荆公的脸慢慢变得苍白，怒道：“政见相背，《字说》何错！”这天夜里，荆公在书房一夜未睡，书写“司马光”三字数百张。
这一年的冬天，东京连降十余日大雪，阴风呼号，滴水成冰，天气出奇地寒冷。司马温公某夜靠着炉火细读《字说》，读到入巷处，不禁叹道：“天下奇书啊！”一阵寒风敲击着窗户。司马温公忽然想起，已有一段时日没有荆公的消息了。不知近来景况若何？金陵不似东京这样寒冷吧。江南落雪无？
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